戰爭的勝負，往往在於主帥一念之間的決策。
曹操當時的決策，便非常關鍵，因為袁、曹兩軍的對壘，已到了勝敗轉折的關頭，亦是最艱苦的時刻，誰能堅持下去，誰便會爭取到主動權，若曹操放棄官渡，退守許昌，便會造成先退而勢屈的不利局面，一退即潰，將給袁紹捕捉而聚殲的機會，後果是十分可怕的。
而袁紹方面，在戰役考量上，袁紹僅僅實施正面突破，不知採取戰役、戰術上的迂迴、包圍、奇襲等計謀，調動曹軍脫離既設的堅固陣地，以求合圍聚殲，造成兩軍相持對壘的局面。這種相待對壘局面，對於與後方脫離，運輸線過長的袁軍來說，是十分不利的，只要運輸線或糧草出現危機，袁軍便必敗無疑。
袁軍這等不利，袁紹軍中並非無人預料得到，在少年時曾與曹操為同伴的許攸，作為袁紹的謀士，便曾於官渡兩軍相持不下的關鍵時刻，向袁紹獻計道：「曹操兵少，今日已傾全力以抗拒我軍，許昌留守兵力必虛。若派軍輕騎突襲，則許昌必可攻陷，攻下許昌，便可以奉迎天子以擊曹操，軍心大振，曹操必敗無疑，就算未能攻下許昌，也必令曹軍首尾難顧，疲於奔命，則曹操亦必敗也。」
不料袁紹不但不聽，反懷疑許攸受了曹操的賄賂，故意使計，騙他進軍許昌以殲滅。當下袁紹怒斥許攸道「你心懷不軌，與曹深交，故獻此奸計，本當斬你人頭，今暫且寄於頸上，待我生擒曹操，再一併斬你祭旗，你快走，今後不許進我營帳。」
許攸所獻之計，分兵突襲許昌，是一條令曹軍分兵變弱。
更易被袁軍各個擊破的妙計，因許昌是漢獻帝所在的都城，許昌被襲，不論是否被攻陷，對曹操均是一個致命的重創。
此時曹操僅佔挾天子以命諸侯的天時之利，絕不容有失，曹操非救許昌不可。如此一來，曹軍在官渡預早建立的堅固防線，便必因分兵變弱，以至必被袁軍攻陷，官渡防線一破、許昌被圍，則曹操便大勢去矣。
但袁紹於此關鍵時刻，卻因許攸是曹操少年時代的好友，懷疑他與曹操通謀，不但斷然拒絕，而且將許攸怒斥逐走。袁紹這等多疑寡斷的性格，便把他的十萬大軍及他本人辛苦創立的基業斷送了。
許攸一怒之下，投奔官渡曹軍。
曹操聞報許攸來降，他正解衣歇息，也來不及穿鞋子，光著腳便奔迎出來。遠遠的見到許攸，曹操便撫掌大笑道：「君遠道而來，我大事可成了。」因為曹操深知許攸甚有計謀，又熟知袁軍的內情、兵力部署，有許攸來助，曹操便如虎添翼。
破袁軍有望了。
曹操甚至向許攸下拜，令許攸也受寵若驚，慌忙雙手扶起曹操，連聲道：「您是漢朝丞相，我一介布衣，怎敢承此大禮？」
其實此刻曹操所迎，所拜的，並非許攸，而是他那正處於風雨飄搖中的大業而已。
許攸受曹操如此厚待，大為感動，很快便向曹操透露了袁軍的一個致命弱點。
原來早在半月前，袁紹為求正面突破曹軍的官渡要塞，已命淳于瓊率兵萬人，從河北運了一大批糧草到來，屯積於袁軍官渡大營以北四十里的烏巢。當時許攸亦曾建議袁紹派將率軍駐紮於糧庫外面，以防曹軍的偷襲，但袁紹以為，曹軍被他攻打半年之久，已疲於奔命，哪有餘力偷襲？若分兵守糧，則正面攻打官渡曹軍的兵力，便會削弱，因此竟拒絕了許攸的建議。
曹操又知許攸曾獻計出奇兵偷襲許昌，以令曹軍首尾不能相顧，卻被袁紹拒絕，曹操不由仰天嘆道：「若依你之計，曹操死無葬身之地了，袁紹剛愎自用，拒此妙計乃天要亡他埃」許攸被曹操的真誠感動，便決然的向曹操獻計道：「曹公孤軍獨守，外無救援，而糧草已盡，十分危急。袁紹的糧草物資，均屯積於烏巢，守軍防備並不嚴密。若派精兵突襲烏巢，出其不意斷其糧草，則不出三日，袁紹必敗。」
曹操一聽，不由大喜，暗道：此計正合我出奇制勝之法。
於是不理部分幕僚的反對，決心夜襲烏巢。他留曹洪、荀攸堅守大寨，親自率領精銳騎兵五千人，使用袁軍的旗號，利用夜晚悄悄從小路去偷襲烏巢。
半夜到達後，曹操卻下令圍攻放火，袁軍守烏巢將領淳于瓊只好退入營壘堅守。
曹操夜襲烏巢的訊息傳到袁紹處，謀士沮授勸袁紹速派兵救援。袁紹卻企圖以進為守，他對他的兒子袁譚道：「即使曹操奪我烏巢，我卻奪其大營，曹操又有老家可歸嗎？」袁紹決定，派張郺去攻打曹軍官渡大營。
張郺甚有智謀，主張先救烏巢，道：「曹操親率精兵攻襲烏巢，烏巢守軍必定不敵，若烏巢被破，我軍糧草盡毀，軍心必亂，則大勢去矣，請先去救援烏巢。」
謀士郭圖卻附和袁紹，道：「攻打曹操的大營，勢必迫使曹操引軍回救，如此則烏巢之圍自解也。」
張郺一再申辯，力主先救烏巢，袁紹後來採取折衷辦法，決定依然派主力大軍，由張郺率領，進攻曹操的大營，而派小部輕騎去救援烏巢。
張郺無奈，只好率三萬大軍，前去攻打曹軍的官渡大營，但曹軍官渡大營十分堅固，張郺屢攻不下。
另一面，曹操在烏巢，正全力攻打淳于瓊，忽報袁紹的輕騎已逼近，有將領請求分兵阻擊，曹操卻毅然決然說道：「不可。先集中全力攻陷烏巢，待敵軍到達我軍背後，再來報告吧。」
曹操指揮將士，拼命衝殺，終於大破袁軍，殺了淳于瓊，把烏巢的袁軍糧草物資，全部燒燬。
烏巢糧草被毀的訊息傳到前線，袁軍將士知糧草已斷，軍心動搖，內部立刻分裂，謀土郭圖主張先攻曹操大營，為推卸罪責，競惡人先告狀，向袁紹進讒言道：「張郺對烏巢之敗幸災樂禍，出言不遜，辱罵主公。」袁紹大怒，欲殺張郺。
張郺十分氣憤，下令將進攻曹軍的器械全部燒燬，向曹操投降。曹操乘勢出擊，袁軍大敗，袁紹和他的兒子袁譚，僅帶了八百親兵逃返河北。
在曹操夜襲烏巢的當晚，本來被袁紹拘禁于軍中的謀士沮授，仰觀天象，忽見大白星逆勢而行，直犯鬥、牛二宿，光華灼灼、嘯嘯銳鳴。沮授見狀，暗道：大白逆行而犯鬥、牛，乃主北面之主必遭敗亡，景象已呈凶兆，我等的奇禍到了，亡在旦夕，我的屍首也不知落於何處？
不久袁紹果然兵敗如山倒，十萬大軍全軍覆沒。沮授本人，亦被曹軍俘虜，因欲逃走而被殺。天象之奇，玄妙萬分。
此次大戰，曹操在兵法上起碼有三點優於袁紹。其一是出奇制勝，曹操抓住糧草是雙方勝敗的關鍵，不惜冒險夜襲烏巢，而袁紹不知防範，用錯兵力，以至烏巢彼毀；其二是英勇果決，曹操在夜襲烏巢未克，袁紹的援救輕騎逼近時，並不驚惶失措分兵阻擊，而是集中全力，且先行攻陷烏巢，取得決定性的戰役勝利；其三是捕捉戰機，曹操善於捕捉戰機，敢於向敵之軟腹命脈處出擊，而袁紹卻錯失戰機，在大好優勢下，不敢奇襲許昌，直擊曹操的軟腹命脈之地，令曹操得以集中全力，於官渡要塞捕捉夜襲烏巢的戰要。
天機運勢的演行軌跡，兵法人謀的優勝，造成了三國官渡之戰的結局，曹操以三萬兵力，一舉戰勝袁紹南攻的十萬大軍，令袁紹全軍覆沒。
官渡之戰後，曹操己奠定了統一北方的大局，袁紹在河北只剩下殘餘勢力，曹操採用了郭嘉「急之則相保、緩之則內亂生」的分析，故意在大軍壓境，圍而不攻，任由袁紹的諸子自相殘殺，到時機成熟，即逐一擊破，在六年間共進行了黎陽、鄴城、南皮、幽州、壺關等五個戰役，均大獲全勝，袁紹在北方的青、翼、並、幽四州，全部落人曹操的手上。
至此，大一統的曹魏之國，已雄武地呈現於中華九州的大地上了！
另一方面，當日投在袁紹軍中的劉備，因已與關公、張飛失散，手下無兵無將，根本不被袁紹放在眼內，當劉備得知關公的訊息後，預料剛愎自用的袁紹，必敗於善於用兵的曹操手下，便先謀退路，趁袁紹命他率兵偷襲曹操的後方時，趁機溜走，不知所蹤。袁紹當時雄心勃勃，一心要消滅曹操，一統天下，因此對劉備的遁逃，只是輕蔑的罵了一句：「敗軍之人，留此又有何益。」根本不以為意。
而此時關公已過五關、斬六將，千里奔波，抵達北方的一座小城。沿途又收降了周倉，以及義子關平等人。小城原來已被張飛佔領，他當日與劉備在徐州失散後，帶著一千兵馬，無處容身，便乾脆攻下一座小城，暫且居祝張飛初時懷疑關公已反叛了劉備，大怒欲殺關公。後來獲悉真相，才向關公大哭迎接，拜伏於地。不久，劉備聞訊，趕來小城，桃園結義的劉、關、張三人，歷盡劫難，終於又再度重逢聚首，兵馬合計有四五千人。
這或許是三分天下的天機大勢演行的必然結果。因為當時若劉備失去關公、張飛二人之助，就有如失去左、右手，根本不可能立足於天地之間，也根本不可能再走向創基立業的坦途，三分天下的奇格，也就不會發生了，這便是天機大勢演行的奇妙之處。
與此同時，在南面的長江一帶，曾得歷代傳國玉璽，其祖墓被天機隱俠龐德公判斷為赤龍地脈的孫堅、果然難以抵禦赤龍地脈的殺氣，在攻打荊州時，被據佔荊州的劉表部將黃祖一箭射死。孫堅的長子孫策，懷著為父報仇的決心，投靠到袁術手下，攻打劉表。後來又以助袁術平定江東為藉口，從壽春出發，沿途招兵買馬，到安徽的歷陽時，兵力已達五、六千人。此時周瑜亦帶兵前來投奔孫策，孫策如虎添翼，於是大舉向長江東南面進軍。
孫策一路上勢如破竹，擊敗江東的眾多割據諸侯，先後佔領會稽、丹揚、吳郡、豫章、廬陵、廬江等六郡廣大地域，統稱為江東。
孫策文有張昭、張溫、張肱等人為謀士，武有周瑜、程普。
黃蓋等為大將，割據江東，聲勢浩大。就連曹操在當時因正與袁紹爭鋒，也不得不主動與孫策交好，將曹仁之女許配孫策幼弟孫匡，兩家為姻親之好。更表奏朝廷，封孫策為奇都尉、會稽太守。不過，孫策向曹操求封為大司馬時，因威脅到曹操的丞相地位，便遭堅決拒絕了，孫策因此大怒，常有襲擊許昌的念頭。
曹操聞悉，便利用吳郡太守許貢，挑起孫策與許貢的矛盾，孫策把許貢殺了，許貢的親隨為替許貢復仇，亦把孫策暗算重傷。