尉遲真金心事重重地從船塢告退，領了鄺照、周遷、薄千張等大理寺官員穿越街道，匆匆馳騁而過。不想，拜祭的儀仗正行至前方，觀禮的人群很快堵塞了道路。
一匹瘦馬，馱了狄仁傑入城，洶湧的人潮推擠著身不由己的他，來到了這條街上。他像淹沒在河流裡的一滴水珠，悄然旁觀著神都的喧囂。
周遷拿出腰牌，高喝開路，尉遲真金見勢不妙，忙吩咐鄺照去水師署調船，前去洛水搜查。遠處的狄仁傑正巧看到他們說話，讀唇術不自覺地解讀了其中含義。
「皇后親臨軍塢……」
「你先趕去水師署，召用鐵殼快船五艘……」
狄仁傑想起入城時聽到神都龍王的傳言，微一思忖，猜出這幾人來自大理寺，從下屬的神情和官稱看，竟是大理寺卿親自查案。想到這是他日後的上司和同僚，狄仁傑不覺多看了幾眼。
尉遲真金甚是警覺，發覺有人目光注視，立即瞥向狄仁傑。
這時，鄺照領命，急急拉馬轉身，不想驚動了狄仁傑的馬，踩踏在旁邊的木板車上，眼看整車重物就要向一個老婦壓下。狄仁傑與尉遲真金同時出手，身如電閃，迅疾地扶住貨物與老婦。
電光石火間，兩人互為對方身手驚異。尉遲真金順手一扯，貨物砸向另一輛車，狄仁傑一個不穩失去平衡，這時，睿姬的儀仗已到跟前，錦繡繁華的洛陽，彷彿都跟隨她而來。
狄仁傑抬頭一看，一抹亮色撞進他心底。
青黛畫蛾眉，粉色透薄妝。雖有胡紗遮擋住睿姬的面容，但她星眸婉轉，直入人心。鏗鏘的絃音就在此時停下，睿姬素手收起琵琶，姿態曼妙，宛若天人。四下圍觀的百姓如狂似癲，喧譁吵鬧的聲音漫過來，睿姬安詳高坐，與周圍形成極大反差。
趴在車板上的狄仁傑身形狼狽，他從來舉止瀟灑，被尉遲真金擺了一道，對這位大理寺卿的脾氣有所警覺。只是此刻，完全顧不上埋怨，他怔怔凝視睿姬絕色的芳容，遙遙透來的輕微異香，令狄仁傑沉醉中忘卻了其他。
睿姬好奇地望他一眼。
她這一路神魂不守地想著心事，眼看持戒三年已成定論，元鎮杳無音信，她渴望能救她於水火的英雄，沒有出現……
她沒有想到的是，隨意中的驚鴻一瞥，看見的是此生最難忘記的人。很多年以後，她回想起這一幕，無限唏噓與惋惜，然而此情此景，再也不會重來。
雙目相對，狄仁傑頓時被照亮，璀璨眸光如星輝耀入，令他喜悅仰慕。無可挑剔的溫柔體態，是他夢中佳人的模樣，更難得出汙泥卻不染，天真中歷世情，他看出她內心的矛盾掙扎。
她的雙眸含嗔帶怨，狄仁傑不由為之牽動。她為何會有哀怨？不想在廟中枯守三年？還是此去別了有情眾生？
他已然心動。
這一瞥，道盡睿姬的前世今生。
狄仁傑待要再看，睿姬已移目看向尉遲真金，大理寺卿失色地凝視她，深為驚豔。此時人群瘋狂推搡，狄仁傑發現自己的瘦馬被擠到遠處，不捨地望了望睿姬，提步追趕馬匹。
尉遲真金久久不能收回目光，嘆息自語：「天下竟有此美人！半遮臉面，已是絕色。可惜要去持戒……」想到自己十天無法破案，命運比她更慘，一陣悲涼。
周遷咳嗽一聲：「大人？」
「提醒鄺照，依船難生還者的名單，逐一清查。」他很快恢復了嚴肅。
尉遲真金低聲說完，又警惕地環視四周。狄仁傑急忙移轉目光，能夠令大理寺卿俯首帖耳聽命，他感到皇后在朝堂中的威勢，比他在幷州想得更為煊赫。如此強勢的武后，插手對外之戰，難免激起朝野反抗。
一瞬間，他對洛陽的局勢，有了鮮明直觀的認知。
狄仁傑走到一邊的小巷，遠處有六個鷹鼻深目的道士，翻牆而來。他微微一怔，又有一個異族漢子，從清心茶坊的閣樓上跳下，那六人立即圍上去。那人鎮定自若地指揮眾人，助他換上道袍。
狄仁傑看出異常，停下腳步，留神辨析他們的唇語。
「煐王要這個女人！」
「我們從周家宅，穿過西街，繞過公主宅，從葉子巷過去……」
「拿不下她，誰也別想回去！」
「我拓跋裂只許成功，不許失敗。」
窄巷相逢，對面七人發現了狄仁傑，有四人扣住衣袖中的武器，兇悍的目光透出殺氣。
為首那個叫拓跋裂的男子嘴唇輕動，狄仁傑讀出他低語的內容：「別節外生枝，專心抓那女的！」他心中一緊，不期然想到了睿姬。
煐王的目標，會是那位花魁嗎？還是這七人所圖，另有他人？
狄仁傑猶豫地看了看天色，辰光不早，今日必須去大理寺報到。他遲疑間，與七人錯身而過，以狄仁傑豐富的閱歷，清晰地看出，這七人揹負的命案不會少。只是初來乍到，他們又為煐王辦事，他略有些顧慮。
他嘆了口氣，沿了定鼎門大街，過天津橋，在端門前轉道東城，前往大理寺。
大理寺中，值日官程安正生著悶氣。尉遲真金領了同僚們外出查案，聽說還去軍塢面見皇后，這等好事輪不到他。而洛陽花魁巡遊全城，拜祭龍王的盛事，他也無緣得見。
這時狄仁傑找上門，程安豈有好臉色？他冷冷地拋下一句話：「你出任七品寺丞，拜禮至少得五兩銀。」
狄仁傑沒有心思理會刁難，他腦海始終閃現那七人的身影，心神不寧。
牆面上掛了一幅洛陽城的輿圖，看到尚善坊、積善坊、旌善坊這些地名，剛才那些異族人的對話，再度顯現在狄仁傑的腦海。他驀然醒悟到，那些人與睿姬殊途同歸，去的正是龍王廟。
想到她會有危險，他的心突然抽緊，一把抓起程安放在桌案上的蓮花銀徽，飛也似的出了大理寺。程安目瞪口呆，等反應過來，狄仁傑拉過馬廄裡的一匹快馬，賓士而去。程安破口大罵，領了大理寺的獄官們隨後馳馬追擊，非要給狄仁傑一點顏色看看。
狄仁傑以最快的速度衝向龍王廟。他心焦如焚，想到那七人兇惡的神態，暗自後悔先前沒有出手。衝過天津橋，觀禮的人群正從龍王廟附近散去，他舉起手中徽章，高呼道：「大理寺辦案，閒雜人等退避。」
尉遲真金等人仍在洛水附近徘徊，認出狄仁傑的身份。周遷不由奇怪：「那小子怎有咱的徽記？」尉遲真金皺眉，示意眾人跟過去，看他鬧的是哪一齣。
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