被救援上船的幾個士兵，正想脫去甲衣，聞言默默穿了回去。
各處船艦一圈圈圍成鐵桶，鼓聲咚咚擂響，水中但有黑影，就有上百隻箭射入。可惜怪物氣力太大，每每輕鬆地撞開圍堵的船艦，逍遙在洛水裡游來蕩去。
劉仁願急了，顧不得洗刷身體，穿了厚重的甲衣在護航艦上指揮圍剿。一串串燈籠亮起來，士兵們甚至把著了火的紗燈丟下河，卻始終沒看清怪物的模樣。
那怪物如鬼神的影子，倏忽東西，隳突南北，堅固的船陣到它面前不經一撞，很快就像被拆散的玩具。劉仁願不得不命人做了火油箭，獵獵燃燒的箭矢，激起了怪物的兇悍，發了瘋地衝撞過來。於是一半火油箭射空在水中，另一半又把幾艘船艦給點著了。
劉仁願無計可施，他最大的劣勢就是作戰時機，夜行軍本就有弱點，而茫茫洛水更是怪物擅長的戰場，他的將士尚未直接對敵，就已船毀人傷，困住了手腳。
好在擊鼓聲似乎對怪物有騷擾，哪艘船艦鼓聲洪亮，損失就略少些。到最後數十隻船艦一齊擊鼓，驚天動地，直把洛陽的城牆也敲破似的，許多人從夢中驚醒，以為天亮了曉鼓響起，可以開啟坊門。
最後，劉仁願調集了十隻銅皮鐵骨的厚甲船在前開路，隨後的船艦上，震天價的鑼鼓聲響徹洛水，像是要炸出一條出路。這樣一寸寸驅趕，終於讓怪物朝了遠離城市的水域游去。
如此鬧騰到後半夜，怪物悄無聲息地退去，不知是累了還是餓了。劉仁願清點水軍損失，有三十六艘船艦損毀，不能再隨大軍出征。他羞怒交加，不得不封鎖河道，連夜在家上表謝罪。
次日朝堂上，武后聽說水軍受損嚴重留在洛陽，雷霆震怒。她夜間聽到鼓聲，就知道出了事，可是劉仁願如此無能，不覺顏面大損。
「可笑！連對方是誰也沒見到！竟有臉回來？這樣的水軍，別說打扶餘，能不能出海都未可知！」武后從懸垂的簾幕後走了出來，瞥了皇帝一眼。他一夜沒有睡好，此時正精神不濟，連連打著哈欠。
劉仁願一臉晦氣地跪在地上，昨夜受此驚嚇摧折，染了風寒，一邊流著鼻涕，一邊聽武后訓斥。他不想承認有鬼神，可的確沒抓到半個敵人，一肚子冤屈無處可訴。
群臣冷眼目睹武后從幕後走到臺前，彼此相對而視。帝國最尊貴的女人，已經多次站到殿堂上，與他們分庭抗禮。
此時，太子司議郎郝處俊出列，啟奏道：「《易傳》有言，‘知進退存亡而不失其正者，其唯聖人乎！’洛水生變，龍王示警，臣懇請暫緩出兵，順應天意。」
武后蹙眉，郝處俊最喜歡引經據典，用經義逢迎皇帝，看似翩翩有儒臣風範，卻最為她所不喜。這人不能再留在太子身邊，武后瞬間想好了調令。
她鳳眸一瞥，示意大理寺卿尉遲真金，後者急忙走出來，進言道：「此案古怪異常，臣懇請陛下容大理寺徹查，以定民心！龍王也好，敵兵也罷，總要水落石出才可安心。」
皇帝微一沉吟，武后淡淡接過話頭：「皇城緊臨洛水，若是驚擾了聖上，豈不是罪過？」
皇帝一聽，便道：「好，準你所言，大理寺全權查案。」
武后又道：「水軍自大唐各地先後出兵，若是洛陽水軍龜縮在碼頭，誤了軍機，又該如何？我大唐不能為此小事，亂了大謀。」
「不錯。劉仁願，朕命你戴罪立功，速速整理軍務，再度出征。這一次，只許進，不許退！」皇帝疲憊的眼中，突然綻出了光芒。
皇帝對出征始終有執念，在這件事上全力支援武后，落在群臣眼裡，頗有婦唱夫隨的意味。
朝會上鬥了一場，散朝時，武后又命尉遲真金留下。年老的大臣們看著這位新貴鬥志高昂，不由嘆息搖頭，在這種人的眼中，無論什麼事件，都是案件，只求不要招惹他就好。
朝堂上的動盪，很快傳到民間。昨夜那一場鬧騰，頃刻間流傳出很多故事，最常見的解釋，就是龍王顯靈。
神都龍王的出現，令洛陽全城謠言紛紛，人心浮動。水軍主艦遭水中巨物襲擊，護航艦遇難，主帥落水--如此鬼神莫測的奇事，稍加渲染，就煞有介事，人人信以為真。滿城百姓深懷憂思，唯恐龍王降禍，危害民生。
酒館食肆中，客人們口沫橫飛地比劃龍王的威嚴體態，有說是扶餘國搬來的救兵，有說征戰不祥故而上天警示，也有說水軍們花了眼，分明是疏於行軍彼此相撞。大姑娘小媳婦再不敢去水邊，做生意的渡船銳減一大半，各處碼頭上的貨物瞬間被人搬運一空。
於是百姓們不顧夏日炎炎，用香枝編紮了一條長長的火龍，沿了洛水舞動，祈求龍王的原諒。成千上萬的民眾跟在後面，觀看舞龍者吟唱舞蹈，一個個點燃手中祭奠龍王的祭品，虔誠地拜伏祭祀。
傳言拜祭龍王，需要三天三夜，方能熄滅龍王的雷霆之怒。百姓半是惶恐，半是新奇，彼此分享關於龍王的種種異聞，追隨火龍巡視洛水，感受全城拜祭的轟動。這時官府已無法阻止民眾的信仰，只能派出街使維持各坊市間的秩序。
誰也沒想到，一個美麗纖弱的女子，將會成為這場鬧劇的關鍵。
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