狄仁傑身陷囹圄之時，一場生死危機悄然向武后逼近。
長安，東宮崇教殿。
皇帝與太子少師許敬宗一起，考問太子李弘的學問。
十三歲的李弘身體嬴弱，長得十分清秀，對答頗為流利。皇帝很是滿意，又想起病重的上官儀，不覺嘆氣。這時宦官王伏勝為皇帝侍奉茶點，皇帝喝了一口，心中一暢，遂問：「這茶煎得好，是哪家的貢茶？」
許敬宗忙道：「是清心茶坊的雀舌。」瞥了王伏勝一眼，「王公公特意為陛下烹製。」
皇帝點頭，茶好，也要煎水得法，便打賞王伏勝道：「不錯，弘兒心靜，多喝茶少飲酒為好。賞！」
王伏勝道：「這煎茶煮水之法，乃是上官侍郎所授，不敢居功。」
皇帝想起去年雪夜，紅泥火爐烹熱茶。上官儀應詔詠雪，那首詩他還背得出，忍不住就吟誦道：「禁園凝朔氣，瑞雪掩晨曦。花明棲鳳閣，珠散影娥池。飄素迎歌上，翻光向舞移。幸因千里映，還繞萬年枝。」
許敬宗道：「皇恩浩蕩，上官侍郎必能霍然而愈。」
皇帝滿意微笑，指了王伏勝道：「去領半斤雀舌，賞賜上官儀。他若病體稍安，即可自行入宮。」
王伏勝領了旨，前往群賢坊上官儀的宅院。
上官家的庭院與上官儀的詩一樣，綺麗秀媚，富貴堂皇。王伏勝看得眼花繚亂，方進到裡屋，看見病榻上奄奄一息的上官儀。
王伏勝道：「我代陛下來看侍郎。」上官儀忙掙扎起身，強自伏在地上行禮，王伏勝也不阻攔，任他施禮完畢，扶他回榻上歇著。
「侍郎患的是什麼毛病？」
「怪病，好端端就吐了血。」上官儀一臉無奈。
「哦……」王伏勝目光游移，在雕樑畫棟間繞來繞去。
上官儀奇道：「內侍大人有什麼想說的？」
「我服侍過舊太子，你是舊太子的屬官，我們都是某人慾除之而後快的人呀。」王伏勝是廢太子李忠的內侍，提起舊主，心酸地擦了擦眼角。
上官儀「哼」了一聲，想到李忠惶惶不可終日的處境，如鯁在喉，鬱結難消。李忠先是被貶為梁王，後又被降黜為庶人，那份詔書還是由他代筆。
上官儀想到這裡，臉彷彿更紅了，病態的嫣紅上，印堂隱隱發黑，一副將死的模樣。
「你休要長他人氣焰！」上官儀強撐病軀，「只要我還有一口氣，我就要把那個女人拉下來！」
王伏勝撫掌嘆道：「侍郎可知今次為何會患病？」
上官儀悚然：「你說什麼？」
「自從忠太子被廢，我服侍弘太子，原以為皇后會放過我等。」王伏勝走近上官儀，湊在他耳邊密密低語，「沒想到她竟然密令郭行真厭勝作法，要除去大人。」
上官儀兩眼怒睜，氣得說不出話。
「我親眼看見大人的名諱被寫在一張桃符上，被她鎮住。是否有別處，寫了別的名字，不可得知。」後面這句，說得很是誅心。
「這是死罪。」上官儀輕輕吐出這句話，又是興奮，又是驚慌，血紅的臉上驟降下一片蒼白，彷彿索命的惡鬼。
「是，你說該如何處置？」
「此事必須稟告陛下。」
「可是宮中人多眼雜，萬一走漏風聲，讓郭行真察覺，藏起厭勝之物，你我就是誣告了。」王伏勝的聲音極低極輕，詭異得像是夢中的絮語。他的手不自覺顫抖，捏死他比對付上官儀更容易，武后只需一個不順眼，就能讓他跌落塵埃。
想要自保，先下手為強。王伏勝已經看出帝后間隱藏的矛盾，一旦武后掌握更多權勢，他們這些舊太子的人，哪裡還有活路？挑動上官儀去鬥武後，他可以藏在深處，提前消除隱患。
他心下盤算，此事有八分把握，因此放心說與上官儀聽。
上官儀低頭想了片刻，斷然道：「陛下此時仍在東宮，你回去復旨前，先去檢視郭行真的住處，他此時必在御前，無人打擾你。等查明東西確在那裡，直接稟告陛下，陛下最恨厭勝，必定當場派侍衛搜查，我再入宮，為他添一把柴。」他握住王伏勝的手，「多謝公公救我！上官儀謹記在心，絕不敢忘。」
「大人言重。」王伏勝暢快地笑道，與上官儀結下這份情誼，日後必有回報，「但求與大人共進退。」
上官儀弄明病因，想到郭行真離死期不遠，武后倒臺指日可待，一時神清氣爽，邀王伏勝他日來家中宴飲，兩人殷殷告別。
王伏勝回到東宮，皇帝果然仍在。他先偷摸去了郭行真居處，看到兩個童子守著屋子，他大搖大擺走去，尋理由支開兩人，而後往內偷看一眼。桃符的一角原封不動從樑上露出，王伏勝暗自竊喜，返回崇教殿復旨。
「上官侍郎蒙聖眷恩寵，病情大有起色，已能下床行走。」
皇帝大笑：「好，好！」王伏勝偷偷抬眼，郭行真正在太子身後站著。
「上官侍郎說，他夢見天醫星託夢，今次病重乃是……乃是……臣不敢說。」王伏勝跪倒在地，叩頭不止。
郭行真的呼吸聲清晰可聞，王伏勝凝視他的雙腳，發覺微微在抖動。
「你說，恕你無罪。」
「天醫星稱有人在東宮行厭勝之術，詛咒上官侍郎。」
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