申時，州衙敲響散堂鼓，官吏們陸續走出，牽馬喚車。
狄仁傑處理完所有案卷，走出衙門，看到同僚鄭崇質呆立在石階上，半隻靴子浸在雪堆裡。狄仁傑掃視街道，鄭家的車馬未至，不知出了什麼緣故。再看雪中痕跡，曾有車行到鄭崇質身前，而後離去。
狄仁傑想了想，拍拍鄭崇質的肩膀：「鄭大人，共飲一杯如何？」鄭崇質勉強一笑，正待推辭，狄仁傑不由分說拉了他就走。
到了酒肆，狄仁傑看了牌子，喊道：「博士，三升荔枝燒。」
「貴了……」鄭崇質急急提醒。嶺南荔枝食之不易，釀作酒運來北地，價錢也不便宜，滋味卻是一等一的好。
狄仁傑笑笑擺手，濁酒五文，普通燒酒十文，這荔枝燒要三十文，妙在後勁十足。
博士擺上兩個花口杯，用杓舀出美酒，琥珀色的荔枝燒聞之醺然。鄭崇質長嘆一聲，一飲而盡。狄仁傑看出他心事重重，也不勸解，只含笑與他對酌。
飲過七八杯，酒勁衝頭，鄭崇質忍不住開始訴說往事。從小時家境如何貧苦，如何被母親含辛茹苦養大，如何刻苦求學屢次應試，盡數傾吐出來。他絮絮叨叨說了小半個時辰，狄仁傑耐心聽著，眼見一壺酒水見底，微微擔心起鄭崇質的身體。
似乎……不該叫這麼烈的酒。
「鄭大人，人生多有不如意，更要盡情暢飲！」狄仁傑狠下心勸酒。
「不錯！不如意，為何偏是我遇上這不如意！我自問一生勤勉，不負祖宗，不負朝廷，擔了這小小的職司，從無半點差錯，沒想到竟被一腳踢開！我娘年事已高，怎能隨我遠行受苦？」鄭崇質悲憤拍案，衣襟凌亂，鬚髮上沾滿酒水，終於說出心事。
「難道鄭大人要離開幷州？」狄仁傑心中一凜，心念急轉，失聲道，「莫非是營州？」
鄭崇質苦笑，把燒酒一股腦倒入嘴裡，含糊地說道：「今日下的調令……這是要我……是要我……」
營州都督府屬大唐河北道，所轄靺鞨、契丹、奚各部，遠在兩千裡之外。狄仁傑深知朝廷對高句麗和扶餘一帶有動武之意，不斷有重兵派往營州，相應的也會調遣其他官吏。鄭崇質老母高齡，又臥病在床，狄仁傑因自小修習醫術，知道其母的病需要靜養，絕不能長途跋涉。鄭崇質無法違抗上命，但他生性至孝，不會丟下母親隻身赴任，就此陷入兩難。
只能借酒消愁。
「我寧可辭官違令，也不想……呃……」他重重地打了個酒嗝。
「鄭大人，我代你出行如何？」狄仁傑鄭重地說道。
「嗯？」鄭崇質醉眼惺忪地望著他，含糊地苦笑，「你有大好前程，怎能去營州？我這一把老骨頭丟在那裡不礙事，你還年輕……你甚至沒有娶妻！你說，要如何向家裡交代？」
「我只需向自己交代。」狄仁傑笑笑。
他孤身一人在幷州為官，沒有妻兒，沒有紅顏知己，一心撲在官事民生上。有時，狄仁傑會想，整日混在男人堆裡，身邊是否缺了點色彩？可惜幷州城，沒有哪個女子，能佔據他的心房。這大概是他唯一的遺憾。
鄭崇質沒把狄仁傑的話放在心上，酒入愁腸，很快爛醉如泥，癱倒在地。狄仁傑心下嘆息，吩咐酒家煮了葛花解酒，幫鄭崇質灌了一碗，僱了車馬，囑咐腳伕勿要讓他受風。
臨別之際，鄭崇質喃喃自語：「我走了，他們就該清淨了……也好。」狄仁傑頓生疑慮，鄭崇質翻身趴在車上，兩眼一閉，竟睡著了。
目送車馬遠去，狄仁傑無心飲酒，想著解決之道。
幷州都督府僅他們兩人同職，朝廷要的是人，他代替鄭崇質去營州即可。儘管路途遙遠，營州又是苦寒之地，除非至親，無人會以身相代。狄仁傑想的卻不同，他與鄭崇質僅有同僚之誼，按說完全可置身事外。但將心比心，見人急難挺身而出，才是君子之義。
對鄭崇質而言，這是個困局，對他狄仁傑來說，僅是易地為官。狄仁傑暗自做了決定，就放下了心事。
相比之下，狄仁傑更在意鄭崇質最後一句話。誰想讓鄭崇質離開幷州？法曹手上權力不小，得罪的人也不少。如官吏犯贓貪墨，監守自盜等，就會交由法曹參軍處置。
難道鄭崇質發現了什麼？
回想鄭崇質近期處理的案件，他心頭飄過一連串名字。
沉思間狄仁傑出了巷子，抬頭一看，已走到薩保府的轄地。迎面走來一位武官，戴了尖頂帽，一身白色胡衫。他看到狄仁傑頓時大喜，抓住他的手道：「狄參軍，來得正好！此事你一定要評評理！」
狄仁傑打量來人，是有過一面之緣的安師通，忙行禮寒暄。
安師通拉他到簷下躲避風雪，沉聲道：「狄參軍，有個粟特香料商人，七日前，其新到的三斤鬱金香料悉數被盜。這人派了手下到處搜尋，竟在南市一家成衣鋪子找到了，一股腦搶了回來。不料對方誣他盜竊，告到晉陽縣城。縣裡自是偏幫漢人，讓香料商吐出貨物。如今，這官司吵到薩保府，兩邊都說自己是苦主。」
寒風捲起雪花，劈頭蓋臉砸在路上。
安師通語氣平緩，像是不偏不倚，狄仁傑靜靜聆聽。
漢人與粟特人的恩怨，在幷州最為敏感，薩保府也做不了決斷，多半由都督府出面調解。這是狄仁傑應有之責，他立即痛快答應下來：「好，今日時辰不早，你且與我說說案情，明日一早，我去調閱案卷，會同薩保府一起參詳。」
安師通笑道：「就知道你是爽快人，你我邊喝邊聊。」
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