西元六六四年，大唐麟德元年，皇帝李治三十七歲，皇后武氏四十一歲。
大唐皇帝正值盛年，可他的心，已經老了。
顯慶五年，皇帝患風眩病，武后開始處理百司奏事，權柄日長。對皇后理政，百官多有怨言，但顯慶六年發生的一樁事，像是上天在庇佑這個女人，她逐漸高升的權勢變得無法可擋。
當時蘇定方遠征扶餘，皇帝竟欲親征。以孱弱之軀遠赴戰場會是什麼結局？百官的阻止軟弱而無力，或是為了力證他的尊嚴，皇帝鐵了心要往前線炫示龍威。
幸好武后上書勸阻。
不知經歷了怎樣的拉鋸，雄心勃勃的皇帝終於作罷。可想而知，在放棄親征的決定時，一心想超越父親李世民的皇帝，頹然發現，他已經是個老人。曾經的文治武功，隨著他的病軀一起老去。
在與皇帝的爭鬥間，百官懷著矛盾複雜的心情，看待武后的掌權。一顆政治新星出現在帝國的朝堂上，她來自後宮，因此一天十二個時辰，皇帝無時無刻不在她的監控下。整個大唐帝國，同樣處於她的掌控之下。
好在江山，依舊姓李。
所有的政令，皇帝是最終的決策者，武后僅是他的代言人。百官以此安慰，直至麟德元年，發生了兩件極為重要的事，天平繼續向武后傾斜。
其一，是武后經歷了一場「廢后」風波，笑到了最後，反而得以垂簾聽政，與皇帝李治並稱「二聖」，離她踏上更高的寶座，又近了一步。
其二，則是日後扭轉乾坤，令她還政於李唐的關鍵人物--狄仁傑--被誣告下獄，對旁人而言的危境，卻使他一躍而出，直上青雲，邁向了朝廷的核心。
冥冥中彷彿有天意，在為武后敞開一條大道的同時，上天又畫了一個圈，把她束縛在無形的命運之內。那個成全她鼎盛帝國的男子，被喚為「國老」的狄仁傑，成為了再造唐室的有力推手，他生前死後的重重佈局，完美地抑制了武周王朝。
一切，要從那個金秋時分說起。
這年十月，秋光正好，長安城風吹香動，滿城金蕊赤英，秋色霞光引得萬民爭睹，車馬浩浩蕩蕩鋪出城去。去年落成的蓬萊宮，深紫輕黃，一片錦繡顏色。太液池簫韶聲動，帝后二人端坐池中亭內，遙看滿園的嘉木名花。
先是閒說幾句政事，沒多久皇帝乏了，武后道：「罷了，叫他們停了歌舞。」龍舟舞樂撤去，四周瞬間悄寂下來，武后眼圈忽然一紅，低首抹淚。
「我苦命的乖女，不曾有一日見過這等美景。」
皇帝默然，兩人十一年前得長女，不料一個月即夭折。直到次年三月，追封為安定公主，以親王葬儀將鹵簿供葬從咸陽德業寺遷至長安崇敬寺。他早已不記得孩子的模樣，唯獨媚娘痛不欲生的面容，猶在他心底。
那時婉麗乖巧的她，如今眉眼銳利如鋒，洋溢著不可逼視的光芒。她的媚，從柔媚轉為明媚。或許她從來就是一塊寶玉，他病了，於是她磨礪而出。人生飛鴻般流逝，她卻如鴻鵠展翅，青雲直上。
皇帝出神間頭更痛了，她會不會飛出他的視線？他不知道。他低下聲說道：「明日朕陪你去看她，再請高僧為她晝夜誦經。你不可憂慮，身子要緊。」
又快到女兒的生辰。武后緊蹙秀眉，每年此刻，想起那個孤單的小身影，她的心就不斷被折磨。高僧有用？高僧自身難保。
與孤單的公主不同，二月圓寂於玉華宮的玄奘大師，四月葬於長安以東的白鹿原，百萬人送葬，比安定公主風光許多。皇帝因此暫停譯經事宜，對外只說要送大師西歸。武后知道皇帝的心結，人生無常，有德高僧說去就去了，又有什麼留得下？
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