話說狄公聽閻立本一番議論，心下也是不平。當時在巡撫衙門住宿一宵，杯酒談心，自必格外親近。次日狄公一早起程，只帶了馬榮等人幾個隨身的僕眾，長亭揖別。一路登程，渡過黃河已到河南境內。蓋因唐朝承晉隋之後，建都在汴梁，河南一省乃畿輔要地，武后雖荒淫無道，也知都城一帶，非有一人才出眾、德望素著的人不能震懾，因此命狄公為河南巡撫。
這日已抵境內，當時不便聲張，深恐沿路的各官郊勞迎送，那時不但供應耗費，且各處知巡撫前來，那些奸宄流氓、土豪惡棍以及些貪官墨吏反而斂跡藏形，訪聞不出，因此，只帶有僕眾數人在客店住下。當晚住宿一宵，次早命眾人在寓守候，自己只帶了馬榮，出門而去。沿鄉各鎮私訪一遭。
一日，來至清河縣內。此縣漢朝名為孟津縣，晉朝改為富平縣，唐朝復改為「清河」兩字。這縣地界與洛陽、偃師兩縣毗連，皆是河南府屬下。當時清河縣令姓周，名卜成，乃是張昌宗家的家奴。平日作奸犯科，迎合主人的意思，謀了這個縣令的實缺，到任之後，無惡不作。平日專與地方的劣紳刁監狼狽為奸，百姓遭他的橫暴，恨不能寢皮食肉。雖經列名具稟，到上憲衙門控告，總以他朝內有人，不敢理論，反而苛求責備，批駁了不準。狄公到了境內，正自察訪，忽到了一個鄉莊，許多人擁著一個五十餘歲的老人在那裡談論。當時不知何故，與馬榮兩人到了前面。只聽人眾說道：「你這人也不知利害，前月王小三子為他妻子的事件，被他家的人打了個半死，後來還是不得回來。胡大經的女兒現在被他搶去，連尋死都不得漏空。你這媳婦為他搶騙，諒你這人有多大本領，能將他告動了，這不是雞蛋向鵝卵石上碰麼？我勸你省點氣力，直當沒有這媳婦的。橫豎你兒子又沒了，你這小兒子還小，即使你不顧這老命，又有誰人問你？」狄公聽了這話，心下已知大半，乃向前問道：「你這老人兒姓甚名誰？何故如此短見，哭得這樣利害？」旁邊一人說道：「你先生是個過路的客人，聽你這口音不是本地人氏，故不妨告訴你，諒你們聽見也是要慪氣的。這縣內有個富戶人家，姓曾，名叫有才。雖是出身微賤，卻是很有門路。」隨又低聲說道：「你們想該聽見，現在武后荒淫，把張昌宗做了散騎常侍，張易之做了司衛少卿。因他兩人少年美貌，太平公主薦入宮中，武后十分喜悅，每日令他兩人更衣傅粉，封作東宮。連武承嗣、武三思等人，皆聽他的指揮，代他執鞭牽鐙。現在又聽見稱張易之為張五郎，張昌宗為張六郎，皆是承順武后的意旨。因此文武大臣恭惟他，比恭惟主子還勝十倍。這個姓曾的，乃是張家三等丫頭的兒子。不知怎樣得了許多錢財，來這地方居住，加之這縣官周卜成又是張家的出身，彼此首尾相照。以故曾有才便目無法紀，平日霸佔田產，搶奪婦女，也說不盡他的惡跡。這位老人家姓郝，叫幹庭，乃是本地的良民。生有兩個兒子，長子名喚有霖，次子名叫有霽。這有霖於去年七月間病故，留下那吳氏妻子。這吳氏，雖是鄉戶人家，倒還深明大義，立志在家中侍養翁姑，清貧守節。誰知曾有才前日到東莊收租，走此經過，見他有幾分姿色，喝令佃戶將他搶去。現在已有兩日，雖經他到縣裡喊冤，反說他無理誣栽，砌詞控訴。他知道這縣官與他一類，還欲去告府狀。若是別人做出這不法事來，縱然他老而無能，我們這鄰舍人家也要代他稟公伸冤。無奈此時世道朝綱俱已大變，即便到府衙去告，吃苦花錢，告了還是個不準。雖控了京控，有張昌宗在武后面前一說，無論你血海的冤仇，也是無用。現在中宗太子還無辜的遭貶呢，何況這些百姓，自然受這班狐群狗黨的禍害了。你客人雖是外路的人，當今時事未有不知道的，我們不能報復此事，也只好勸他息事，落個安靜日子，以終餘年，免得再自尋苦吃。所以我們這合村的人，在此苦勸。」
狄公聽了這話，不由得忿氣填胸，心下嘆道：「國家無道，民不聊生，小人在朝，君子失位。你聽這班人的言語，雖是純民的口吻，心中已是恨如切骨了。我狄某不知此事便罷，既然親目所睹，何能置之不問？」乃向那老者說道：「你既受了這冤屈，地方官又如此狼狽，我指你一條明路。目下且忍耐幾天，可知本省的巡撫現在放了狄大人了？此人與這班奸臣作對，專代百姓伸冤，為國家除佞。目下已經由昌平到山東，渡黃河進京，不過一半月光景，便可到任。那時你到他衙門控告，包你將這狀子告準。我方才聽你眾人說，還有兩個人家，也受了他害，一個女兒一個妻子，也為他搶去。你最好約同這兩人，一齊前去，包你有濟。我不過是行路的人，見你們如此苦惱，故告知你們。」眾人連忙問道：「這個人可是叫狄仁傑麼？他乃是先皇的老臣。聽說在昌平任上，斷了許多疑難案件。若果是他前來，真是地方的福氣了。」狄公當時又叮囑一番，與馬榮走去。沿路上又訪出無限的案情，皆是張昌宗這黨類居多，當時記在心上。然後迴轉客店，歇了一日，這才到京。
先到黃門官那裡掛號，預備宮門請安，聽候召見。誰知自武后坐朝以來，在京各員無不貪淫不法。這黃門官乃是武三思的妻舅，姓朱，叫朱利人，也是三思在武后面前竭力保奏，武后因是孃家的親戚，便令他做了這個差使。一則順了三思的意思，二則張昌宗這班人出入便無阻隔。誰知朱利人蒞事以來，無論在京在外大小官員，若是啟奏朝廷，入見武后，皆非送他例規不可。自巡撫節度使起，以及道府州縣，他皆有一定的例銀。此時見狄公前來上號，知他是新簡的巡撫，疑惑他也知道這個規矩，送些錢財與他。當時見門公進來稟報，隨即命人請見。狄公因他是朝廷的定製，雖是人品微賤，也只得進去與他相見。彼此見禮坐下，朱利人開言說道：「日前武后傳旨，命大人特授這河南巡撫。此乃不次之擢，莫非大人託舍親保奏麼？」狄公一聽，心下早已不悅。明知他是武三思的妻舅，復故意問道：「足下令親是誰？下官還未知道。」朱利人笑道：「原來大人是初供京職，故爾未知。本官雖當這黃門的差使，也忝在國戚之列，武三思乃本官的姐丈，在京大員，無人不知。照此看來，豈不是國戚麼！大人是幾時有信至京，請他為力？」狄公將臉色一變，乃道：「下官乃是先皇的舊臣，由舉明經授了昌平縣令。雖然官卑職小，只知道盡忠效力，為國為民，哪知道與這班誤國的奸臣、欺君的賊子為伍。莫說書信賄賂是下官切齒之恨，連與這類奸黨見面，恨不能食肉寢皮，治以國法，以報先皇於地下。至於升任原由，乃是聖上恩典，豈汝等這班小人所知。」
朱利人見狄公這番正言厲色，知道是個冰炭，心下暗道：「你也不訪訪，現在何人當國！說這派惡言，豈不是故意罵我？可知你雖然公正，我這規矩是少不了的！」當時冷笑道：「大人原來是聖上簡放，怪不得如此小視下官。這差使也是朝廷所命，雖然有俸有祿，無奈所入甚少，不得不取償於諸官。大人外任多年，一旦膺此重任，不知本官的例銀可曾帶來？」狄公聽了此言，不禁大聲喝道：「汝這該死的匹夫，平日貪贓枉法，已是惡跡多端。本院因初入京中，不便驟然參奏，你道本院也與你們一類麼？可知食君之祿，當報君恩。本院乃清廉忠正的大臣，哪有這贓銀與汝？汝若稍知進退，從此革面洗心，盡心君國，本院或可寬其既往，免予追究。若以武三思為護符，可知本院只知道唐朝的國法，不知道誤國的奸臣。無論他是太后的內侄，也要盡法懲治的，而況汝等這班狗黨！」朱利人為狄公罵這一頓，一時轉不過臉來，不禁老羞變怒，乃道：「我道你是個堂堂的巡撫，掌管平章，故爾與汝相見。誰知你目無國戚，信口雌黃。這黃門官也不是為你而設，受你指揮，你雖是個清正大員，也走不過我這道門路。你有本領，去見太后便了。」說著，怒氣衝衝，兩袖一起，轉入後堂而去。狄公哪裡容得下去，高聲大罵了一陣，乃道：「本院因你這地方是皇家的定製，故爾前來。難道有你阻隔，便不能入見麼？明日本院在金殿與你辯個高下。」說畢，也是怒氣不止，出門而去，以便明日見駕。不知後事如何，且看下回分解。
畿（jī）輔——國都附近的地方。
奸宄（guǐ）——壞人。由內而起叫做奸；由外而起叫做宄。
擢（zhuó）——提拔。
忝（tiǎn）——謙辭。表示辱沒他人，自己有愧。
冰炭——喻二者不能相容。