屍體從小屋內運走的時候，金四九看到一個婦女從一輛白色豐田越野車裡衝出來，哭喊著，「宋炎啊，不可能是你啊……俺苦命的小兒啊——」這邊的方言跟普通話接近但是略有不同。但是一些用現代漢語讀不出押韻的古詩用這裡的方言卻能押韻。
那婦女身後是一個男人，穿著很考究，一臉哀傷，一直用手拉著她的胳膊。他們是死者宋炎的父母，男人叫宋修德，女人叫柳小霞。兩人的年紀，沒有六十，也有五十大多。他們身後，恭敬地站著一個身材敦實的男人，看穿著，應該是附近的村民。
「那個人報的警。」孫一水指了一下宋氏夫婦身旁的那個男人，低聲告訴金四九，「他是死者父親的司機。」
金四九瞟了一眼，那人有點羅圈腿，穿著一件軍綠色「上下兜」，這種式樣的衣服曾是以前的軍裝，八十年代曾流行民間，現在大概只有在這種窮苦的農村才能看到了。
金四九去開自己的車，然後跟著刑偵大隊的車一塊走。孫一水說，「不用等別人，他們還得善後，我給你開車，咱們先回去。」
路上，孫一水給金四九簡要介紹了一下直周縣基本情況，案子實在沒什麼好說的，因為所有的情況現在他也一頭霧水。金四九職級不高，但好賴也是上頭來的。上頭來的就是領導，總不能一路沉默，顯得不夠熱情。
直周縣是本地區最東邊的一個縣，面積六百平方公里，人口大約四十萬，轄四鎮五鄉三百二十個村。這裡氣候乾旱，全境幾乎全被黃沙覆蓋。奇怪的是，直周縣人自古尚武，是有名的武術之鄉。民國時成立的大化國術館曾盛極一時，全縣現在還有大小几十家內家拳武館，縣城裡還有一家文武雙修學校。
「看屍體的樣子，應該死了幾天了，體表被螞蟻咬了個亂七八糟。」金四九想轉移一下話題。本市十二個縣的基本情況金四九都知道，孫一水說的跟百科裡基本一字不差，網路上的資料已三年沒更新了。
孫一水顧不得回答他，因為車輛突然顛簸得厲害，金四九用手拽著抓手才不至於碰頭。他可不想再在額頭上來一下。現在車已駛離了樹林，兩側都是玉米地，雙刃劍一樣的葉子上落滿了塵土，病懨懨地耷拉著。還得走三公里才能上油漆路。路面上的土一旦飄起來就像大風吹起的麵粉，漫天飛揚半天不落，能飄很遠。碰上下大雨，土就變成泥，只能有驢的騎驢，有馬的騎馬。別處已經很少能見到騎馬人了，這裡還有。
「虧是越野車，不然這麼個躉法，十個底盤也躉爛了。」地勢平坦了些，前面不遠就是油漆路，孫一水嘟囔了一句才想起來金四九剛才問的問題，接著說，「法醫說死了至少兩天了。天熱，現場又那麼多螞蟻，誤差會很大。」
「沒人報過失蹤嗎？」
「這裡是鄉下，可不比市裡。」他言外之意是沒有，不僅這個案子，就算真的失蹤案，也很少驚官。對農民來說，他們祖祖輩輩在一個地方住，十里八鄉的不是親戚就是熟人，如果想找人，只要一發動，一般就能很快知道下落。論找人，他們比警察快。當然也有真失蹤的，活不見人死不見屍，很多年前也出現過一些這樣的案例，多半是私奔。家人怕醜，於是編個謊，說失蹤了。在剛實行火葬政策的時候也常出現失蹤的情況，家人不願意火葬，所以人死了就悶喪，也不出殯，找個夜裡偷偷埋了，也會編個謊說失蹤。除非是孩子被偷，報警是極少見的。
車上了油漆路，孫一水才降下玻璃，實在太熱了，像是桑拿房。
「有空調的，不用為我省油。」金四九說。
孫一水哼了一聲，「夏天吹空調是作死！這邊懂行的都不吹空調，但在冬天會烤火。」他看了金四九一眼，對方額頭上的補丁讓汗一浸又讓塵土一染，已成了黑不溜秋的顏色，看起來有些滑稽。孫一水確信金四九不懂空調的厲害，擺了一下手，「算了……市裡只派你一位領導來？」
「我不是領導，我是刑偵學院的老師，這陣子在市東區刑偵大隊掛職，本來掛職快期滿了，今天又把我弄這兒來了。」
孫一水眨巴了一下眼，「到這來也是掛職？」
「刑偵學院屬公安廳管理，我走的是公安系統編制，組織讓我去哪我就得去哪兒，得服從安排。你說是不是？」金四九沒說他其實要去侯鎮派出所掛職副所長，期限三個月。早上市局副局長徐正風著急忙慌地讓他收拾一下馬上去直周縣，還說他的副大隊長掛職到期，現在去基層派出所鍛鍊鍛鍊，還說刑偵學院會給他三個月帶薪假期。這是假期？
要是以前，他巴不得來直周縣，但現在他有點不情願。這陣子在市東區掛職副大隊長，剛了結了一個時間跨度十多年的大案，是真的累，並且自己私生活也出了點問題，剛談的一個女朋友無緣無故就讓一個開出租的小子給撬走了，他正在失戀期，再說，額頭上剛碰了一道口子還縫著針，怎麼出差？那是昨天晚上他在游泳池扎猛子的時候拱到了池子沿上。他沒跟陳鶴群講實情。
「就你一個專家來？」孫一水接著問。
「可別指望我給你們破案，上級擔心這邊有什麼困難，我在這裡好給你們快速聯絡市裡的資源。」金四九翻下遮陽板，裡面嵌有一面鏡子，他看了看額頭，看來待會得去一趟醫院換一塊補丁了，這麼熱的天，他怕感染。
照完鏡子，金四九把遮陽板翻上去，來了點精神，「說說案子的事，我對這個感興趣。」
車開上油漆路，車速一下快了不少，再過十幾分鍾就能到刑偵大隊。孫一水簡明扼要地介紹了一下已經掌握的基本情況。
死者叫宋炎，不到四十歲，侯鎮人，是當地富商宋修德唯一的兒子。案發前，宋家的人一直在找他，但是沒有報警。宋修德說，這個兒子以前也有這種情況，事先不跟家裡人打招呼便出去瘋玩，甚至會住宿到朋友家裡。現在還不確定最後見到宋炎的人是誰，但是宋修德最後見到他的時間是三天前。那天是6月3日，晚上八點，一家人在直周城宋修德的住處一起吃了晚飯。
宋修德在縣城有好幾家商店，平時就住在縣裡，很少回侯鎮。宋炎對生意不感興趣，和老婆一起種著一畝二分農田，看著那片槐林。宋家在侯鎮還有十幾畝桃林，就在槐林南邊，沙河對面。宋炎種地賣桃，偶爾才會去父親商店打下手，人很本分，沒聽說跟人有過什麼糾紛。
6月4日的時候，宋炎老婆開始找他，但是還沒往壞的地方想。昨天，宋修德打不通宋炎電話，有點急了，派人開始找，一晚上把所有認識的人問了個遍，沒有找到。直到今天早上，宋炎老婆告訴宋修德，宋炎可能去了樹林，因為這幾天他一直張羅收拾那間林中小屋。那間小屋，自從看林人沒了以後，就一直空置著，宋炎打算裝修一下，可以用來喝茶打牌。
宋修德馬上安排司機去看，這才案發。
「你說的這個司機就是剛才咱們在現場看到的那個人？」金四九說。
「對，就是他，穿綠色上下兜的那個。」孫一水升起窗玻璃，馬路上有個牧羊人正扛著長鞭趕著一大群綿羊，一條黑狗跟著牧羊人上躥下跳。「玻璃得關上，不然待會全是尿騷味，半天下不去。」孫一水摁著喇叭，靠著路牙子緩緩通過。金四九透過窗子看了一眼，綿羊的尾巴像個書包一樣，是焦黃的樣色，髒兮兮的。羊群把公路上的塵土踩起來，和著羊毛裡灰塵，能讓所過之地騷上半個小時。
刑偵大隊就在前面的馬路邊上，大隊對面有三家武館。孫一水說，「你在這裡多待幾天，隊裡有宿舍，沒事可以到對面的武館練練，有幾個好手，我介紹給你。」他往武館的方向指了一下，就打著方向燈拐進了大隊。金四九看了一眼，三家武館門口都掛著旗，分別是形意、太極和八卦掌。他捂著額頭，輕聲說了一句，「我不練拳，拳論倒是研究過一些。」