官道。
許慎乘坐的馬車正往京城方向前行，自科舉高中、委任倉廩縣縣令，他便未回過京城，已兩年有餘，並非他不想回京探親，只因父親交代，既已為官，便要慎言慎行，此番入京也是因調令下達命他任刑部郎中，屬於公幹；他自然知曉以自己資歷尚不足以如此升遷，父親定在其中走動不少，他並不因借父親升遷而感羞愧，也未沾沾自喜，坦然待之；當然，他有自己的做事之道，並非毫無真才實學的紈絝。
在倉廩縣這兩年，他謹遵父親教導，萬事謹慎，不求有功但求無過，遇事不免有些怯弱，卻也為百姓辦了些實事，不然，這馬車之內也不會盡是百姓贈送之物，回想起臨走時的情景，百姓端著家鄉之物相送，場面著實感人，百姓便如此質樸，為他們做些事，他們便由衷感激。
如此看來，做個清官委實不錯。
清官。
許慎覺得自己對得起清官二字，為官二年，他不取不撈，從未往兜裡私揣過半文銀子；但他並不覺得自己是個好官，若是好官，為了百姓利益，應不懼一切權貴，倉廩縣人口失蹤便是個例子，他雖有懷疑方向，卻忍而不查，便是擔心踏錯一步、惹上麻煩，只能藉著沈爻查清此案。
或許自己永遠無法成為一個好官。
「少爺，京城到了。」
下人王豐歡喜的叫喊打斷了許慎的遐想，他回過神，掀開車簾，側頭朝窗外望去，京城城門已在眼前，收回目光，吩咐道：「先將我放至刑部門前，你隨馬車回府。」
「少爺，也不急於這麼一時，你回京，怎麼也得先回府見見老爺吧？」
「你懂什麼。」
許慎淡淡回了句，王豐低頭不語，似乎早已瞭解公子性情，多說無益。
說話間，馬車已進了城門，主僕二人各自通過旁邊車窗觀望著繁華京城，兩年未歸，自然有些思念之情，睹物排思；觀望一路，馬車已行至刑部大門前，許慎下車，邁著步子走進刑部，向門前守衛表明身份，便由守衛領入，到了內院，大堂門前的守衛又將其攔下，提醒道：「大人們正在議事，請在此等候。」
許慎微微點頭，便站在門口等候傳喚，只聽大堂之內傳來議論之聲，閒來無事，不由側耳細聽。
「死者身上共八處傷口，應是鈍斧之類的利器所傷，致命傷在胸口，死者應是死後被人扔至雲水河，捕快檢查了雲水河兩岸附近，並未發現痕跡，案發地點應該不在雲水河附近，河底……」
「等等。」
此時，一人將之前那人談話打斷，提醒道：「劉主事，你莫要忘了，兇案發生那夜下大暴雨，案發現場的痕跡可能被雨水沖刷掉了，沒發現痕跡，並不能證明兇案現場不在河兩岸。」
「對，如此說法極對，我那般說是一種可能，這並非此案重點，此案重點在於頭髮，死者身上的頭髮。無論案發地點在何處，兇手將屍體拋至雲水河，河底又無沉屍跡象，兇手的目的就是為了讓人發現屍體……」
「劉主事，那夜暴雨，河水暴漲，水流湍急，兇手將屍體拋至雲水河或許就是為了棄屍，只不過沒想到屍體並未被衝到下游，怎能說兇手的目的是讓人發現屍體呢？」之前那人又打斷道。
「頭髮，那屍體身上纏著的頭髮如何解釋？」
劉主事語氣稍顯急切的反問了句，不給對方回答機會，繼續說道：「兇手若只是為了棄屍，那如顧大人所言直接扔進漫漲的雲水河豈不省事？為何浪費時間、冒著危險給屍體纏上頭髮？」
「難道真是水鬼殺人？」有人插話問道。
「十幾年前是有水鬼殺人的傳聞，可此事多年未發生過，而且市井流傳的水鬼殺人都是溺死，百姓才會傳河中有水鬼殺人，並非如死者這般先被人砍死再扔至雲水河，而兇手也應該知道傳聞，並非以此來擾亂查案方向，那兇手為何還這樣做？」
大堂靜了下來。
許慎猜想眾人應是在思考劉主事話中含義，他聽出這起案子的大概，兇手用鈍器殺人、將死者拋至雲水河，還用頭髮纏住死者，兇手此舉究竟有何深意？還是說天生怪癖？許慎只是閒來無事簡單一想，卻未深究，能令刑部大臣如此重視、齊聚討論，死者身份定不簡單，自己還是別摻和為好。
「好了。」
大堂靜了幾息，又傳來一聲渾厚嗓音，許慎熟悉這聲音，此人正是刑部尚書關玉琪，與父親同期高中，二人是至交好友。
「此點雖為此案最大疑點，可並非關鍵線索，目前最重要的是破案，此案的線索並非沒有，馮太醫死前幾日精神恍惚足以說明問題，還是先從馮太醫死的前幾日見過什麼人，遇見什麼事入手調查最為妥當。」
「是，大人。」
「都下去吧！」
「下官告退。」
許慎聽聞議事結束，身子一側，壓著腦袋站在門旁，眼角餘光打量著一個個身穿官服的大人走出來，他並未抬頭，直到無人走出，才邁著步子走進大堂，見關玉琪正坐在椅子上，走上前，抱拳道：「下官許慎拜見尚書大人。」
「許慎？」
關玉琪抬頭望了望，好一會才想起來，臉上掛滿微笑，說道：「原來是許賢侄，何時回來的？」
「回尚書大人，下官剛到京城。」