古代印度人被分為四個種姓：婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅。
婆羅門是祭司貴族。它主要掌握神權，占卜禍福，壟斷文化和報道農時季節，在社會中地位是最高的。
剎帝利是雅利安人的軍事貴族，包括國王以下的各級官吏，掌握國家的除神權之外的一切權力。
波羅門和剎帝利這兩個高階種姓，佔有了古代印度社會中的大部分財富，依靠剝削為生，是社會中的統治階級。吠舍是古代印度社會中的普通勞動者，也就是雅利安人的中下階層，包括農民、手工業者和商人，他們必須向國家繳納賦稅。
首陀羅是指那些失去土地的自由民和被征服的達羅毗荼人，實際上處於奴隸的地位。
種姓之間等級森嚴，高貴姓氏不能接受低賤姓氏的饋贈，不同種姓之間不得通婚，甚至在飲食方面，也存在許多不同的禁忌。
種姓制度至今在仍然存在，嚴重影響了印度的發展。除了這四大種姓，還有幾種被詛咒的種姓……
一
四十年前——
卡西回到家裡，心情很沮喪！他實在想不通，作為從英國牛津大學留學歸來的高材生，居然在剛剛獨立不久的印度找不到工作！難道僅僅是因為他的姓氏？
想到今天投交簡歷時，稽核主管厚厚的眼鏡片後面鄙夷的目光，他就恨不得衝上去掐住他的脖子！
但是印度幾千年沿襲下來的種姓制度，讓他不得不對現實低頭。婆羅門姓氏的乞丐都可以在大街上粗野、蠻橫地破口大罵一位衣冠楚楚的紳士，而那位紳士老爺卻不僅不生氣，反而始終小心地陪著笑臉。僅僅是因為紳士的種姓和他一樣是首陀羅！
即使再有錢，在出生時就已經註定了一生的命運。他絕望地看著窗外，越想越煩躁，把簡歷撕了個粉碎！
一同留學歸來的妻子還在隔壁熟睡，剛滿兩歲的女兒「咿呀咿呀」哭著，妻子從睡夢中驚醒，唱著兒歌哄著女兒。
「卡西，如果再找不到工作，我們就回英國吧。」梵妮哄睡了女兒，坐到丈夫身邊，輕輕握著他的手。
「我想再試試。」卡西摟著妻子的肩膀，瘦削的肩胛讓他心裡滿是愧疚。
「我們不該結婚的，」卡西突然感到很無力，「積蓄快用完了。」
「有你在身邊就好。」梵妮輕吻著卡西滿是胡茬的臉頰，「明天出去找工作的時候，把鬍子刮一刮，印象會好點。」
卡西沒有說話，妻子的安慰並沒有給他帶來任何希望。如果他姓婆羅門，就算是滿臉胡茬又怎麼樣？哪怕是沒有工作，也可以憑藉這高貴的姓氏去寺院領取豐盛的生活用品。
「咣……咣……」屋外響起刺耳的鑼聲，卡西警惕地站起身，聽了好一會兒才鬆了口氣，走出屋子。
一群人在赤裸的上身塗滿白色的堊粉，邊走邊喊。為首的老者敲著一面銅鏽斑斑的破鑼，高聲朗誦著一段奇怪的話：
「我世為首陀羅，我以血汗供奉，我身雖然骯髒，我魂依然聖潔。」
這支隊伍排得很長，尾端有四人扛著一抬木架，放著一具裸體年輕男子的屍體。
男子的眼眶乾癟，兩行凝固的鮮血流進耳朵，白色的蠟油封住了鼻子和嘴，手指頭被針線穿連縫合，一根鐵絲陷進腳踝的皮肉裡，從腳筋的地方穿過，把雙腳牢牢固定。
「我雖為首陀羅，我靈侍奉溼婆，我生卑賤不堪，我不應逆婚而活。」
老人又敲著破鑼，緩緩吟唱。
旁觀的人聽到這句話，滿臉厭惡，對著男子屍體狠狠吐著唾沫，隨即就像逃避瘟疫一般地躲藏不迭。
隊伍路過卡西家門前，老人有意無意地瞥了他一眼，卡西連忙關門回屋，大口大口喘著氣，冷汗早已把衣服溼透。
「又抓住一個？」梵妮驚恐地望著窗外，蜷縮在沙發裡，像一隻瀕臨死亡的小獸。
「為什麼我的姓氏是首陀羅？！」卡西再也控制不住，「噗通」跪在地上，仰頭嘶嚎。
二
垃圾散發著中人慾嘔的臭氣，腐敗的食物長滿綠毛，淌著黏稠的液體，綠油油的蒼蠅鼓著圓滾滾的肚子，時飛時爬，兩條後足不停地摩擦著尾巴排卵。
「卡西，聽說你在英國牛津大學讀的碩士？」工友利卡爽朗地笑著。
卡西早已經習慣了利卡粗魯的玩笑，絲毫沒在意，拄著鐵鍁點了根菸，祛除著鼻腔裡噁心的怪味。
「聽說你還找了個漂亮老婆，」利卡搶過卡西的煙點上，塞進被鬍子擋得嚴嚴實實的嘴裡，「英國妞兒漂亮還是你老婆漂亮？」
卡西忍不住罵道：「利卡。這個問題你一天要問我十多回，你不煩我還煩呢。」
「哈哈，誰叫你把老婆藏在家裡當個寶，不讓我見見。」利卡往手心吐了口唾沫，拿起鐵鍁把垃圾往車上鏟，「要不過幾天到我家吃咖哩雞肉吧。我老婆雖然長得不好看，但是做了一手好菜。」
「最近城裡流行肺結核，怕傳染了孩子，過幾天吧。」卡西緊緊腰帶，費勁地鏟著垃圾。
找了半個多月的工作，卡西最終放棄了和學歷匹配的高等行業，在清潔公司找了份垃圾處理的工作。雖然又髒又累，可是好歹生活得到了保障，薪水不多但足夠一家三口日常家用。幹了兩個來月，卡西也慢慢習慣了這種生活，放下了牛津高材生的架子，開始和利卡開著粗鄙的玩笑，偶爾還下館子喝點酒，然後醉醺醺地回家。
梵妮知道丈夫的辛苦，每天都會準備豐盛的飯菜。妻子消瘦的臉龐慢慢圓潤，有了光澤，女兒朱恩也蹦蹦跳跳叫他「爸爸」，纏著他藏貓貓，卡西倒覺得這樣的生活其實也挺好。
在牛津讀世界歷史的時候，學過中國的一句話「知足常樂」，大概說的就是這個意思。
「既然是賤姓，那就過賤民的生活吧。」看到衣裝華貴的高貴種姓們悠閒地曬太陽抽水煙，卡西一邊羨慕一邊安慰自己。
「喀嚓」，鐵鍁碰到什麼軟中帶硬的東西，把鍁頭牢牢別住。卡西用力一拔，身體失去重心跌倒，揚起的垃圾撒了他滿身都是。
垃圾中有一樣東西不偏不倚地落到他懷裡，他隨手抓起，忽然像撿了炸彈，忙不迭扔掉，哆哆嗦嗦地向後退！
掉在他身上的，是一截剷斷的人手。
利卡看見卡西摔倒，丟掉鐵鍁跑過來，看見了埋在垃圾堆裡早已腐爛的屍體，被剷斷的手腕像烏黑的木頭，向外汩汩淌著屍液。
「利……利卡。」卡西已經嚇得說不出話。利卡皺著眉思索片刻：「卡西，這件事，只能咱們倆知道。」
卡西點了點頭，他知道在印度褻瀆屍體是極大的罪過，如果被人發現，等待他的事情不堪設想。
「還愣著幹什麼！快來幫忙！」利卡拽起卡西，把屍體從垃圾堆裡挖出，華麗的服裝上繡著婆羅門特有的標誌。
因為種姓制度造成的矛盾，經常會有婆羅門被首陀羅殺掉的事情。卡西也聽說過，沒想到居然真讓自己碰上了。
利卡看看左右無人，壓低了聲音：「卡西，把他丟進垃圾車，扔到野外，誰也不會知道。」
卡西已經沒了主意，按照利卡所說，兩人一前一後抬起了屍體。腐爛的肉塊噼裡啪啦掉著，屍體的肚子不知被什麼動物啃了個大洞，已經乾癟的腸子上爬滿了白嘟嘟的屍蟲。卡西只覺得胃部陣陣抽搐，嗓子裡直冒酸水。
總算把屍體扔進垃圾車，卡西再也忍受不住，扶著牆嘔吐起來。
「卡西，過關卡的時候千萬別緊張。」利卡拾起那截斷手，用破布包好，塞進垃圾車裡。
三
剛剛獨立的印度時常發生戰亂，進出城的每條路上都設有戒備森嚴的關卡，防止反動分子夾裹著槍械暴動。
利卡開著垃圾車，哼著小曲：「卡西，放心好了，沒有事。我不會讓你出危險的。你和我不一樣，我沒念過書，註定只能幹苦力。你和我不一樣，你是英國牛津大學的碩士，我相信用不了多久，新印度就會廢除種姓制度，憑著你的知識，絕對能過上層人的生活。」
眼看關卡越來越近，士兵手中的衝鋒槍閃著寒光，卡西心猛烈跳動，耳膜脹痛得幾乎要裂掉，根本沒有聽見利卡接著說的話。
「我的老婆早就死了。她在婆羅門家裡當僕人，結果被……被婆羅門姦汙，回家就自殺了。我報了警，反倒被警察毒打了一天一夜，把我像垃圾丟進監獄，還好我命大沒有死掉。回到家，我一門心思想為老婆報仇，帶著刀摸進婆羅門家裡，等他們都睡著了，正準備殺掉他們全家時，我看到了他們家那個三歲大的小孩子。我也不知道當時是怎麼想的，就是下不了手。看著小孩胖嘟嘟的小臉，吮著手指頭熟睡的可愛樣子，所有的仇恨在那一刻都不見了。
「回到家裡，我想了很久。每個人生來都是善良的，惡的根源在於種姓制度。如果我殺了婆羅門，那麼種姓之間的矛盾會越來越激化，而且我也沒有權利去剝奪別人的生命。所以我要好好活著，等到印度消除種姓制度那一天的到來。」
利卡不停地抽著煙，車廂裡滿是嗆人的煙味，他捶了卡西一拳：「喂！卡西，你要為消除種姓制度努力啊！」
卡西回過神，低低「唔」了一聲。
到了關卡前，士兵舉手示意車子停下，兩個人下了車。盤查了身份和證明後，士兵捂著鼻子看了看垃圾車，揮揮手錶示兩人趕快把車開走。
利卡點頭笑著，麻利地上了車。卡西卻如同木頭人，僵硬得幾次都沒有爬上車廂。這一奇怪的舉動引起了軍官的警惕，拉開槍栓，讓兩人並排站立，滿臉疑惑地翻動著車槽裡的垃圾。
卡西的臉越來越白，幾次要癱倒，都被吹著口哨強作鎮定的利卡扶住。幾個士兵咒罵著用槍挑著垃圾，眼看就要翻到藏屍體的地方，卡西的眼睛越睜越大，彷彿看到那具屍體活了過來，從垃圾車裡爬出。鼻子和嘴上糊著白蠟，手腳被針線鐵絲穿起，正是那天在門前看到的因為逆婚而被處以「封魂之刑」的少年！
「這個秘密，絕不能讓任何人知道！」他心裡狂喊著，突然衝到軍官面前，「噗通」跪下指著利卡：「他殺了一個婆羅門，把屍體藏在車裡，我是無辜的！」
「卡西！」利卡不可置信地望著卡西，還沒等他反應過來，只聽見頭頂響起一聲刺耳的爆響。
似乎有什麼東西穿過了他的腦殼，滾燙的液體順著頭髮流下，下巴如同被重擊一拳，破碎的疼痛。利卡低下頭，看見一滴滴血珠在他腳前濺起一灘鮮血，眼前一黑，再也沒有意識。
垃圾車上，一個士兵的槍管裡還冒著青煙，指著利卡的屍體哈哈大笑。
卡西遠遠看到這一切，拼了命地磕頭，狠狠地抽著耳光。軍官舉起槍，頂住他的腦門，拉開槍栓……
四
梵妮做好了飯菜，卻被剛進家門蓬頭垢面渾身是血的卡西嚇了一跳。剛想詢問，卡西卻一把推開了她，連跑過來抱著他的腿撒嬌的女兒朱恩也沒有理睬，徑自進了簡陋的浴室。
卡西衝洗了半天，才陰沉著臉告訴梵妮工作辭掉了，準備在家休息一段時間。
梵妮哄著女兒，已經呼呼大睡的丈夫讓她心疼不已。這是多麼有才華有天賦的男人，在英國留學時，也正是因此讓她深深迷戀，所以才不顧一切嫁給他。
可是誰也不能改變的種姓制度，使這個才華橫溢的男人只能當一個垃圾清運工。命運為什麼這麼不公平，為了保持血統和姓氏的純潔而只能同姓近親結婚生下一大堆白痴、畸形兒的婆羅門毫不費力地享受一切，而賤姓之人卻只能活在社會最底層，忍受白眼和屈辱。
如果溼婆神有靈，她寧願用生命為丈夫換取一個高貴的姓氏。
半個多月過去了，眼看家裡僅有的一點錢又要花光了，卡西每天除了吃飯，就是把自己鎖在書房。眼看丈夫眼睛裡的血絲像蜘蛛網般密佈，顴骨高高隆起，頭髮幾乎要和鬍子連成一片，梵妮再也忍不住了，抱著丈夫哭道：「我們回英國吧，那裡沒有種姓制度，你的才華一定可以脫穎而出。」
卡西直勾勾地望著她，眼中沒有一絲感情，一天夜晚，書房裡傳來一聲興奮的吶喊！
女兒朱恩嚇得哇哇直哭，梵妮哄著孩子，只見卡西衝進臥室：「我找到了！我終於找到了！」
「找到什麼了？」梵妮輕聲問道。
卡西突然一把抓住梵妮的脖子：「你為什麼不告訴我？」
「你在說些什麼？嚇著孩子了！」丈夫失態的舉動讓梵妮感到恐懼。
「改變種姓的辦法。」卡西冷哼一聲，「你居然不告訴我！這就是所謂的愛情嗎？」
「我不告訴你是因為我也只是聽說。」梵妮用力抓著丈夫的手臂，「丈夫，請相信我。」
「我不明白你為什麼要這麼做！」卡西甩開梵妮，「難道你願意看到心愛的人一輩子只能當垃圾清運工嗎？難道你希望咱們一輩子都住在這種貧民窟嗎？難道你願意看到朱恩從小就揹著賤姓受盡屈辱，長大後只能給婆羅門當傭人嗎？」
「我當然不希望，可是我相信種姓制度會消除的。只要我們願意等待。」卡西做著最後的解釋。
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