他的名字最近剛出現在報紙上，因此不敢遞上自己的名片。他從筆記本上撕下一頁，寫上自己的電話號碼，和一張二十英鎊的鈔票一起遞過去。
「謝謝，」她公事公辦地說，「再見。」
他下樓時碰到一隻貓，他相信就是上次被凱瑟琳·肯特踢了一腳的那隻。貓用警惕但倨傲的目光注視著他經過。他上次碰到的那幫小青年不見了，如果他們最暖和的禦寒服就是一件套頭毛衣，今天可就太冷了。
一瘸一拐地走在溼滑的髒雪上需要耗費很多體力，有助於分散他紛亂的思緒。他問自己，這樣挨個兒盤查一個個嫌疑者，到底是因為利奧諾拉，還是因為夏洛特。就讓夏洛特繼續走向她自己選擇的牢籠吧。他不會給她打電話，也不會發簡訊。
到了地鐵站，他掏出手機給傑瑞·瓦德格拉夫撥了個電話。斯特萊克相信這位編輯手裡有他所需要的資訊，他也是在河濱餐館頓悟之後才知道自己需要這個資訊的，可是瓦德格拉夫沒有接電話。斯特萊克並不感到意外。瓦德格拉夫婚姻岌岌可危，事業停滯不前，還有一個不讓他省心的女兒，憑什麼還要接一個偵探的電話？你不希望生活變得更復雜，而且自己有選擇權時，又何必再去找事呢？
寒冷，無人接聽的響鈴，鎖著門的寂寥公寓：今天什麼也做不成了。斯特萊克買了一份報紙，去了托特納姆，坐在一位維多利亞風格設計師繪製的一幅性感女郎的圖畫下面，女郎身上輕薄的衣物跟植物纏繞在一起。今天斯特萊克感覺很奇怪，似乎是在一個等候室裡消磨時間。往事像榴霰彈一樣，永遠地嵌進皮肉，因後來的事情而感染髮炎……關於愛情和忠貞不渝的情話，極度幸福的時光，一個接一個的謊言……他看報紙上的報道，但注意力總是飄移開去。
妹妹露西有一次惱怒地問他：「你為什麼要忍受？為什麼？就因為她漂亮？」
當時他回答：「確實有這個原因。」
當然啦，露西以為他會說「不是」。雖然女人花那麼多時間把自己弄得漂亮，但你不能對女人承認漂亮是很重要的。夏洛特很漂亮，是他見過的最漂亮的女人，他總是為她的美妙而驚歎，總是因此而心生感激，因為有佳人相伴而暗暗自得。
邁克爾·範克特曾說，愛情，是海市蜃樓。
斯特萊克把報紙翻過一頁，對著財政大臣滿臉陰沉的照片，卻視而不見。難道夏洛特身上的那些東西都是他幻想出來的？難道他虛構了她的各種美德，為了給她令人驚豔的美貌增添魅力？兩人認識時他十九歲。現在看來，年輕得令人難以置信，此刻坐在這間酒吧裡的斯特萊克，體重增加了二十多斤，還丟了一條腿。
也許，他確實虛構了一個夏洛特，這個夏洛特只存在於他自己痴迷的腦海中，但是那又怎麼樣呢？他也曾愛過真實的夏洛特，那個女人在他面前脫光衣服，問他，如果她做了這個，如果她坦白了這個，如果她把他當成這個……他是否能依然愛她……直到最後她發現了他的底線，美貌、怒氣和眼淚都不足以挽留住他，她便逃入另一個男人的懷抱。
也許這就是愛情，他想，在思想上跟邁克爾·範克特站在一邊，跟一個無形的、尖銳苛刻的羅賓辯論。不知為何，在他坐著喝末日啤酒，假裝閱讀關於史上最寒冷冬天的報道時，羅賓似乎就坐在一旁審判他。你和馬修……斯特萊克旁觀者清，而她還矇在鼓裡：她跟馬修在一起的狀態，不是那個本真的她。
哪兒有把對方看得清清楚楚的情侶呢？像露西和格萊格的婚姻那樣在郊區不斷互相妥協？像源源不斷找上門來的客戶那樣經歷令人生厭的背叛和幻滅？像利奧諾拉·奎因那樣對一個因是作家而「一俊遮百醜」的男人盲目效忠？或者，像凱瑟琳·肯特和皮帕·米吉利那樣對這個傻男人懷有英雄崇拜？殊不知這個男人已像火雞一樣被捆綁和開膛破肚。
斯特萊克把情緒弄得很低落。第三杯酒已經喝了一半。就在他考慮要不要喝第四杯時，倒扣著放在桌上的手機發出一聲蜂鳴。
酒吧裡的人漸漸多起來，他慢慢啜飲啤酒，看著手機，跟自己打賭。站在教堂外，給我最後一次機會去阻止？或者，已經辦完事，告訴我一聲？
他喝完最後一點啤酒，才把手機翻過來。
祝賀我吧。傑戈·羅斯夫人。
斯特萊克盯著這句話看了幾秒鐘，然後把手機放進口袋，站起身，把報紙疊起來夾在胳膊底下，動身回家。
他拄著柺杖返回丹麥街時，突然想起他最喜歡的那本書裡的話。書埋在樓梯平臺上那一箱東西的底部，他已經很久沒有讀了。
……很難擺脫歷時已久的愛：
很難，但你必須想辦法做到……
折磨他一整天的煩躁不安消失了。他覺得很餓，需要放鬆。阿森納隊跟富勒姆隊的比賽三點鐘開始，在那之前還來得及給自己做一頓遲來的午飯。
然後，他要去見妮娜·拉塞爾斯。今天這個夜晚他可不願意孤枕獨眠。
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