「丹尼爾·查德，」出版商說，「我們見過，我跟你父親談過他自傳的事。」
「哦——哦，沒錯！」阿爾說，站起來跟他握手，「這是我的哥哥科莫蘭。」
如果說斯特萊克看見查德靠近阿爾時感到意外，那麼跟查德看見斯特萊克時臉上顯出的那份驚愕相比，他的意外根本不算什麼。
「你的——你的哥哥？」
「同父異母的哥哥。」斯特萊克說，看到查德顯得一頭霧水，他暗暗感到好笑。他這個為錢賣命的偵探，怎麼可能跟這個風流公子是親戚呢？
查德本來是想接近一個能帶來豐厚利潤的大人物的兒子，結果卻使自己陷入三個人的尷尬沉默之中。
「腿好些了嗎？」斯特萊克問。
「哦，是的，」查德說，「好多了。那麼，我就……我就不打擾你們用餐了。」
他離開了，在餐桌間靈巧地穿行，然後重新落座，斯特萊克看不見他了。斯特萊克和阿爾又坐下來，心想，人一旦到達一定層次，一旦甩開那些不能在高檔餐館和俱樂部擁有一席之地的人，倫敦城就會變得很小。
「想不起來他是誰了。」阿爾靦腆地咧嘴笑著說。
「他在考慮給他寫自傳，是嗎？」斯特萊克問。
他從來不稱羅克比為爸爸，但是在阿爾面前，他儘量記住不對父親直呼其名。
「是啊，」阿爾說，「他們承諾給他一大筆錢。我不知道他是想跟那傢伙合作還是跟別人。大概要找人捉刀代筆吧。」
在那一瞬間，斯特萊克猜想在這樣一本書裡，羅克比會怎麼處理長子的意外受孕和有爭議的出生呢？他想，也許羅克比干脆隻字不提。那倒是斯特萊克求之不得的。
「知道嗎，他仍然很想見你，」阿爾說，似乎鼓足勇氣後才說出這話，「他很為你驕傲……讀了蘭德里一案的所有報道。」
「是嗎？」斯特萊克說，扭頭在餐館裡尋找盧盧，那個記得奎因的女服務員。
「是啊。」阿爾說。
「那他是怎麼做的，挨個兒接見出版商？」斯特萊克問。他想起凱瑟琳·肯特，想起奎因本人，一個是找不到出版商，另一個被出版商給甩了。而那個年邁的搖滾巨星卻能夠隨意挑挑揀揀。
「是啊，差不多吧，」阿爾說，「我不知道他是不是打算做這件事。我記得那個查德好像是別人推薦給他的。」
「誰推薦的？」
「邁克爾·範克特。」阿爾說，用一片面包把義大利調味飯的盤子擦乾淨。
「羅克比認識範克特？」斯特萊克問，忘記不直呼其名的決定。
「是啊，」阿爾說，微微皺著眉頭，接著又說，「說實在的，爸爸每個人都認識。」
這使斯特萊克想起伊麗莎白·塔塞爾說過「我認為每個人都知道」她為什麼不再代理範克特，但這兩句話也有不同之處。在阿爾的這句話中，「每個人」意味著「大人物」：有錢、有名、有影響力。那些買他父親音樂的可憐蟲都是小人物，斯特萊克也在其中，他在抓住兇手、一鳴驚人之前，也是個小人物。
「範克特是什麼時候把羅珀·查德推薦給——他是什麼時候推薦查德的？」斯特萊克問。
「不知道——幾個月前？」阿爾含混地說，「他告訴爸爸，他自己剛轉到那裡。拿到五十萬預付金。」
「真不錯。」斯特萊克說。
「他叫爸爸看新聞，說他轉過去之後，出版界會傳得沸沸揚揚。」
女侍者盧盧又出現了。阿爾又向她打招呼，她走過來，一副忙得脫不開身的樣子。
「給我十分鐘，」她說，「然後我就能說話了。給我十分鐘。」
斯特萊克吃完豬肉，阿爾問起他的工作。斯特萊克看到阿爾由衷地感興趣，不禁有些意外。
「你想念軍隊嗎？」阿爾問。
「有時候想，」斯特萊克承認，「你最近在做什麼？」
他有點淡淡的愧疚，沒有早點問這句話。仔細想來，他並不清楚阿爾靠什麼謀生，或是否自己養活自己。
「可能跟一個朋友合夥創業吧。」阿爾說。
那就是沒工作，斯特萊克想。
「個性化服務……休閒機會。」阿爾喃喃地說。
「真不錯。」斯特萊克說。
「如果真能辦成，確實不錯。」阿爾說。
停頓了一會兒。斯特萊克扭頭尋找盧盧，這才是他來這裡的目的，可是盧盧不見蹤影，阿爾大概一輩子都沒有像盧盧這麼忙碌過。
「至少你有了信譽。」阿爾說。
「嗯？」斯特萊克說。
「是你自己闖出來的，不是嗎？」阿爾說。
「什麼？」
斯特萊剋意識到餐桌上出現了單方面的危機。阿爾正用輕蔑和嫉妒混雜的目光看著他。
「唉，也沒什麼。」斯特萊克說，聳了聳寬大的肩膀。
任何更有意義的回答，聽上去都會顯得有優越感或苦大仇深，他也不願鼓勵阿爾嘗試著跟他進行更加私人的談話。
「我們中間，只有你不利用這個，」阿爾說，「那本來會在軍隊裡對你有所幫助的，是不是？」
沒必要再假裝不知道「這個」指的是什麼。
「也許不會。」斯特萊克說（偶爾，父親吸引戰友們的注意時，他遭遇的也只有懷疑，特別是他的樣子跟羅克比幾乎毫無相似之處）。
然而，他自嘲地想起這個寒冷的冬夜裡他的那套公寓：兩間半雜亂擁擠的房間，關不嚴的窗戶。阿爾今晚可能住在上流住宅區，住在他們父親的豪宅裡。或許應該讓弟弟看到獨立自強的現實，免得他把一切想得過於浪漫……
「可能你認為這都是自憐自艾的抱怨？」阿爾問。
斯特萊克在網上看到阿爾畢業照的一個小時之前，剛跟一個傷心欲絕的十九歲二等兵談過話，那小夥子不小心用機關槍射中他最好的朋友的胸膛和脖子。
「每個人都有抱怨的權利。」斯特萊克說。
阿爾似乎有點氣惱，接著勉強咧嘴笑了一下。
盧盧突然出現在他們身邊，攥著一杯水，敏捷地用一隻手摘掉圍裙，坐下來陪他們。
「好了，我有五分鐘，」她開門見山地對斯特萊克說，「阿爾說你想知道那個笨蛋作家的情況？」
「是啊，」斯特萊克說，立刻專注起來，「你為什麼說他是個笨蛋？」
「他自找的。」盧盧說著，喝了一口水。
「自找的——」
「當眾大吵大鬧。嚷嚷，破口大罵，但看得出來，是為了作秀。想讓大家都聽見，他需要聽眾。他可真不是個好演員。」
「你還記得他說了些什麼嗎？」斯特萊克問，一邊掏出筆記本。阿爾在一旁興奮地看著。
「一大堆呢。他罵那個女人婊子，說她跟他撒謊，說他要自己把書弄出來，給她一個難堪。可是他在享受吵架的過程，」盧盧說，「憤怒是裝出來的。」
「那麼伊麗——那個女人怎麼樣呢？」
「哦，她真是氣瘋了，」盧盧歡快地說，「她可不是裝的。那個作家不停地上躥下跳，揮舞著胳膊朝她嚷嚷，她的臉越漲越紅——氣得渾身發抖，簡直沒法剋制自己。她說了一句什麼，好像是‘糊弄那個該死的蠢女人’，我記得就在那一刻，作家氣呼呼地走了出去，留下那個女人買單，大家都盯著她看——她一副無地自容的樣子。我真替她感到難過。」
「她沒有跟出去嗎？」
「沒有，她付了賬，然後去上了一會兒廁所。說實在的，我不知道她哭了沒有。後來她就走了。」
「這非常有價值，」斯特萊克說，「你還記得他們互相說過別的什麼話嗎？」
「記得，」盧盧平靜地說，「作家喊道，‘都是因為範克特和他那該死的軟蛋。’」
斯特萊克和阿爾都吃驚地盯著她。
「都是因為範克特和他那該死的軟蛋？」斯特萊克跟著說了一遍。
「是啊，」盧盧說，「就是這句話讓整個餐廳的人都沉默下來——」
「這一點也不奇怪。」阿爾吃吃笑著說。
「那個女人喊叫著想壓倒他的聲音，她完全被激怒了，但作家根本不吃這一套。他喜歡引人注意。在盡情享受那一刻。
「喲，我得走了，」盧盧說，「對不起。」她站起身，重新系上圍裙。「再見，阿爾。」
她不知道斯特萊克的名字，衝他微微一笑，就匆匆走開了。
丹尼爾·查德正要離去，禿腦袋再次出現在人群中，周圍是一些跟他同樣年邁而優雅的人，他們一起往外走去，一邊彼此交談，頻頻點頭。斯特萊克注視著他們離去，心裡卻在想別的事情，沒有注意到自己的空盤子被收走了。
都是因為範克特和他那該死的軟蛋……
蹊蹺。
我沒法擺脫這個荒唐的念頭，認為是歐文自己乾的，是他一手策劃的……
「你沒事吧，大哥？」阿爾問。
一張印著吻的紙條：我們倆的報應來了……
「沒事。」斯特萊克說。
大量血腥和神秘的象徵意義……激起那傢伙的虛榮心，你想讓他做什麼都不成問題……兩個陰陽人，兩個沾血的口袋……一個迷失的美麗靈魂，他親口對我這麼說的……繭象徵著作家，必須經歷痛苦才能得到好東西……
就像螺帽終於找對螺紋，眾多毫不相關的事實在斯特萊克腦海裡旋轉，突然間逐一歸位，百分之百正確，不容置疑，無可爭辯。他反覆揣摩著自己的推理：完美，牢固，天衣無縫。
問題在於他還不知道怎樣去證明。
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