「你最後一次是什麼時候去的？」
「我？我從來沒去過，」她說，那份漠不關心不像是裝出來的，「不感興趣。真是莫名其妙。」
「為什麼這麼說？」
「把房子留給他們，」面對斯特萊克很有禮貌的疑惑的臉，她不耐煩地說道，「那個喬·諾斯，把房子留給歐文和邁克爾·範克特。說是給他們在裡面寫東西。後來他們從沒使用過。沒用。」
「你沒有去過那兒？」
「沒去過。他們得到那房子時，我剛生了奧蘭多。不感興趣。」她又說了一遍。
「奧蘭多是那時候生的？」斯特萊克驚訝地問。他曾模模糊糊地想象奧蘭多是個患有多動症的十歲孩子。
「是啊，八六年生的，」利奧諾拉說，「但她是個殘廢。」
「噢，」斯特萊克說，「明白了。」
「在樓上生悶氣呢，因為我不得已教訓了她一頓，」利奧諾拉說，又一陣滔滔不絕，「她偷東西。明知道這不對，但就是改不了。隔壁的艾德娜昨天過來時，我看見奧蘭多把她的皮夾子從包裡拿了出來。其實不是為了錢，」她趕緊申明，似乎斯特萊克已經指責了奧蘭多，「她就是喜歡那個顏色。艾德娜倒是理解，因為認識她，但不是每個人都能懂。我告訴她這樣不對，她也知道不對。」
「我可以把這些鑰匙拿去試試嗎？」斯特萊克把鑰匙抓在手裡，問道。
「隨你的便，」利奧諾拉說，又倔犟地補充一句，「他不會去那兒的。」
斯特萊克把鑰匙裝進口袋，利奧諾拉這時候才想起問他要不要喝茶或咖啡，他謝絕了，回到外面陰冷的雨地裡。
他朝西邦爾公園地鐵站走去，發現腿又瘸了，這段路很短，對腿傷沒有什麼損害。先前急著離開妮娜的公寓，安假肢時不像平常那樣仔細，也沒有塗抹有助於保護假肢上皮膚的舒緩膏藥。
八個月前（就在那天，他的上臂被刺傷了），他從幾節樓梯上摔下去，摔得很慘。之後給他檢查的醫生說，這給截肢後的膝關節的內側韌帶造成了新的傷害，不過也許可以恢復，建議他用冰敷，多休息，再做進一步的檢查。可是斯特萊克沒有時間休息，也不願意再接受更多的檢查，就用帶子把膝蓋綁起來，並在每次坐下時不忘舉起傷腿。疼痛已經減輕一大半，但是偶爾，如果走路太多，傷處便又開始隱隱作痛，腫起來。
斯特萊克走的這條路往右拐去。一個高高瘦瘦、有點彎腰駝背的人跟在他身後，低低地埋著腦袋，只能看見黑色兜帽的頂部。
不用說，眼下最明智的做法是回家，讓膝蓋休息休息。今天是星期天。他沒有必要冒著大雨滿倫敦城轉悠。
他不會去那兒的，斯特萊克的腦海裡想起利奧諾拉的話。
可是如果選擇返回丹麥街，聽雨點啪啪地敲打床邊屋簷下歪歪扭扭的窗戶，夏洛特的寫真相簿近在手邊，就在樓梯平臺上的那些箱子裡……
最好動起來，去工作，琢磨別人的問題……
他在雨中眨了眨眼睛，抬頭看了一眼經過的那些房屋，眼角的餘光瞥見那個跟在後面二十米開外的人。雖然那件黑大衣沒款沒形，但是斯特萊克從那短促的腳步得出了印象：那是一個女人。
這時，斯特萊克注意到她走路的樣子有點奇怪，有點不自然。不像是一個寒冷雨天裡的獨行者那樣若有所思。她沒有低下頭抵擋悽風苦雨，也沒有為了趕往一個目的地而邁著穩健的步伐。她不停地調整速度，雖然幅度很小，但斯特萊克可以察覺到，每走幾步，藏在兜帽下的臉便會暴露在狂風驟雨中，隨即又消失在陰影裡。她不讓斯特萊克離開她的視線。
利奧諾拉第一次跟他見面時是怎麼說的？
我覺得有人在跟蹤我。高個子、黑皮膚的姑娘，肩膀圓圓的。
為了試驗一下，斯特萊克略微加快速度，然後又放慢腳步。他們之間的距離始終保持不變；一片模糊的淺粉紅色閃現，是躲在兜帽裡的臉更頻繁地抬起來又低下去，以確定他的位置。
她在跟蹤方面毫無經驗。換了斯特萊克這樣的老手，便會走在街對面的人行道上，假裝打手機，掩飾自己對跟蹤目標的專注和獨特的興趣……
為了給自己找點樂子，斯特萊克假裝突然猶豫不決，似乎對方向是否正確產生了懷疑。黑色的人影猝不及防，一下子停在原地，呆若木雞。斯特萊克又繼續往前走，幾秒鐘後，就聽見她的腳步聲在身後溼漉漉的人行道上回蕩。她太傻了，竟沒有意識到自己被識破了。
西邦爾公園地鐵站在不遠處出現了：一長溜低矮的黃磚建築。他想在那兒跟她正面相對，問她時間，好好看看她的臉。
他拐進車站，迅速走到入口處的另一側，躲在暗處等著她。
大約三十秒鐘後，他瞥見那個高大的、黑乎乎的身影在閃爍的雨水中朝地鐵口走來，雙手仍然插在口袋裡；她擔心把斯特萊克給跟丟了，擔心他已經上了車。
他自信地迅速朝門口跨了一步，想要面對她——假腳在潮溼的瓷磚地上沒站穩，往旁邊一滑。
「媽的！」
他剎不住腳，做了個難看的小劈叉，失去重心，摔倒在地。他倒向骯髒潮溼的地面，屁股在購物袋裡那瓶威士忌上硌得生疼，在倒地前那漫長的、慢動作般的幾秒鐘裡，他看見那個姑娘的側影在地鐵口凝固，然後便像一頭受驚的鹿一樣消失了。
「真是該死！」他喘著氣說，躺在溼乎乎的瓷磚地上，售票機旁的人們都盯著他看。他摔倒時又把腿給扭了；感覺好像一根韌帶被撕裂了；本來只是隱隱作痛的膝蓋，現在尖叫著發出抗議。斯特萊克暗自責罵地板沒有拖幹、假肢的腳踝設計僵硬，一邊試著從地上站起來。沒有人願意接近他。毫無疑問，他們以為他喝醉了——尼克和伊爾莎的那瓶威士忌從購物袋裡鑽出來，正在地上笨重地滾動。
最後，一位倫敦地鐵工作人員扶他站了起來，一邊嘀咕著說，那兒豎著一塊「小心地滑」的警告牌，難道先生沒有看見嗎，難道還不夠醒目嗎？他把威士忌遞給斯特萊克。斯特萊克無地自容，低聲說了句謝謝，便一瘸一拐地朝檢票口走去，只想趕緊逃離數不清的瞪視的目光。
他終於上了一輛南行的列車，伸直那條疼痛的腿，隔著西服褲子儘量仔細地檢查膝蓋。又酸又疼，跟從樓梯摔下去時的感覺完全一樣。竟然有個姑娘在跟蹤他，他非常惱火，想弄清到底是怎麼回事。
那個姑娘是什麼時候跟上他的？她是不是一直盯著奎因家，看見斯特萊克走了進去？她會不會（這種可能性是貶抑了斯特萊克）把斯特萊克錯當成了歐文·奎因？凱瑟琳·肯特在黑暗裡就曾看錯……
在哈默史密斯站換車前的幾分鐘，斯特萊克站了起來，提前做好準備，應付危險的下車動作。終於到達目的地男爵府時，他腿瘸得很厲害，滿心希望有根柺杖。他費力地走出鋪著維多利亞風格淺綠色瓷磚的售票大廳，把腳小心地踩在佈滿溼腳印的地板上。不一會兒，他就離開了給他遮風擋雨的寶貴的小車站，離開了它新奇的美術花體字和三角形石頭楣飾，繼續在無情的大雨中前行，走向近旁那條車流滾滾的雙車道。
斯特萊克欣慰地發現，他出地鐵口的地方，正是塔爾加斯路上他尋找的那座房子所在的那一段。
雖然倫敦到處充斥著這樣的奇葩建築，但他從沒見過建築物跟周圍環境如此格格不入的。一排非常獨特的老房子，彷彿是一個更加自信、更富有想象力的時代留下的深色紅磚遺蹟，而繁忙的車流鐵面無情地在一扇扇門前來回穿梭，因為這裡是從西邊進入倫敦的交通要道。
這些房子是維多利亞晚期風格的、華麗的藝術家工作室，底層的拱形窗戶十分寬敞，格子結構，空格很大，樓上的窗戶是朝北的，如同消失的水晶宮殿的碎片。斯特萊克雖然又冷又溼，腿腳痠痛，還是停了幾秒鐘，抬頭打量一百七十九號宅邸，驚歎它獨特的建築風格，並猜想如果範克特改變主意，同意出售房子，奎因夫婦會得到多少錢。
他掙扎著爬上白色臺階。前門有個擋雨的石磚罩棚，石頭上面雕刻著華麗的垂花飾、卷花飾和各種徽章。斯特萊克用冰冷麻木的手指把鑰匙一把把地掏出來。
第四把鑰匙毫不費力就插了進去，轉動自如，就好像許多年來一直都在開這把鎖似的。咔嗒一聲輕響，前門開了。斯特萊克邁過門檻，把門關上。
他像被人扇了一記耳光，又像被兜頭澆了一桶涼水，摸索著抓住大衣領子，把它拽上去捂住嘴巴和鼻子，抵擋那股氣味。這裡本應該只聞到灰塵和舊木頭的氣息，不料卻有一股刺鼻的化學氣味撲面而來，鑽進他的鼻子和喉嚨。
他本能地去摸身邊牆上的開關，開啟天花板上懸掛著的兩個沒有燈罩的燈泡。狹窄的、空無一物的門廳，蜂蜜色的護牆板。幾根同樣材質的麻花形柱子支撐著門廳中央的一道拱門。第一眼看去，這裡幽靜、雅緻、錯落有致。
可是斯特萊克眯起眼睛，慢慢看清了原來的木結構上有大片燒灼般的痕跡。一種氣味刺鼻的腐蝕性液體——使得凝固的、灰撲撲的空氣都有了焦灼味——被潑灑在各個地方，像是一種極度荒唐的破壞行為；它灼蝕了年深日久的地板上的清漆，燒燬了前面木頭樓梯上的光澤，甚至被潑灑在牆上，使彩色塗料出現大片大片的泛白和褪色。
斯特萊克隔著厚厚的嗶嘰呢大衣領子喘息了幾秒鐘，突然想到，作為一座無人居住的房子，這裡的溫度太高了。暖氣被調得很高，使得濃烈的化學氣味揮發得更加刺鼻嗆人，而如果是在寒冷的冬天自然慢慢發散，這種化學液體不應該有這麼大氣味。
腳下有紙張沙沙作響。他低頭一看，是一張外賣選單的殘片，和一個寫著「致住戶/管理人」的信封。他俯身撿起來。是隔壁鄰居用憤怒的筆跡寫的一封簡訊，抗議這房子裡的氣味。
斯特萊克把簡訊扔回門墊上，邁步走進門廳，發現凡化學物質潑灑到的地方，都留下了滿目瘡痍。他開啟左邊的一扇門。房間裡黑黢黢的，空無一物，沒有受到那種漂白劑般的物質的侵蝕。除此之外，一樓僅有一個破敗的廚房，也幾乎沒有什麼傢俱。洪水般肆虐的化學物質沒有放過廚房，就連餐具櫃上的半塊陳麵包上也有那種液體。
斯特萊克朝樓上走去。有人曾在樓梯上行走，把那種腐蝕性的有毒物質從一個超大的器皿中傾倒出來，潑濺得到處都是，甚至濺到樓梯平臺的窗沿上，使那裡的油漆開裂、起泡。
到了二樓，斯特萊克站住了。即使隔著厚厚的羊毛大衣，他也能聞到另外一種氣味，一種濃烈的工業化學物質掩蓋不住的氣味。甜絲絲的腐臭味：是肉體腐爛發出的惡臭。
他沒有開啟二樓那些關閉的房門，而是慢慢地循著那個潑灑腐蝕性液體的人的腳步，往三樓走去。那瓶生日威士忌酒在購物袋裡笨重地晃動著。樓梯上斑斑駁駁，清漆被腐蝕掉了，雕刻欄杆上蠟一般的光澤也被燒灼殆盡。
斯特萊克每走一步，那股腐爛的氣味就更濃烈一分。這使他想起在波斯尼亞時，他們把長長的棍子插進土裡，再拔出來聞一聞，那是一種尋找亂葬崗的萬無一失的措施。到了頂樓，他把大衣領子更緊地捂在口鼻上，走向那間畫室，這裡曾有一個維多利亞時期的畫家，在北窗恆定不變的光線下作畫。
斯特萊克在門口沒有遲疑，只花了幾秒鐘便將襯衫袖子扯了下來，蓋住沒戴手套的手，這樣推門時就不會在木門上留下指紋。鉸鏈發出輕微的吱呀一聲，隨即便是一大群四散飛舞的蒼蠅。
他想過會有死亡，但沒料到會是這樣。
一具屍體：被捆綁著，正在腐爛發臭，內臟被完全掏空，屍體不是掛在金屬鉤上，而是躺在地板上，但原來無疑是被懸掛著的。看上去像一頭被屠宰的豬，卻穿著人的衣服。
屍體躺在高高的拱形橫樑下，沐浴著羅馬風格的大窗戶透進來的日光。雖然這是一座私人住宅，而且玻璃窗外仍有車輛在雨地裡行駛，但斯特萊克卻覺得自己是站在一座神廟裡，乾嘔著目睹祭祀屠殺，目睹一次邪惡的褻瀆行為。
七個盤子和七副刀叉擺放在腐爛的屍體周圍，似乎那是一塊大大的肉。軀幹從喉嚨到骨盆被切開，斯特萊克憑著高大的個頭，即使站在門口，也能看到那個殘留的黑洞洞的空腔。內臟都不見了，似乎是被瓜分吃掉了。屍體上的肉和組織都被燒燬，更加深了它曾被烹煮、分食的邪惡印象。這具被焚燒、分解的死屍上有幾處地方閃閃發亮，看上去像是液體。四個嘶嘶作響的暖氣片加速了腐敗的程式。
距離他最遠的是那張腐爛的臉，在靠近窗戶的地方。斯特萊克沒有動彈，只屏住呼吸，眯起眼睛仔細檢視。一縷泛黃的鬍子仍然粘在下巴上，一隻被燒焦的眼睛依稀可見。
斯特萊克雖然見識過死屍和各種斷肢殘骸，但此時化學物質和腐屍交織的氣味幾乎令他窒息，他不得不強忍著嘔吐的慾望。他把購物袋挪到粗粗的小臂上，從口袋裡掏出手機，站在原地，沒有再往房間裡走，儘量從多個角度拍了現場照片。然後他從畫室退出來，讓門自己關上，撥打了九九九。門雖然關上了，那股濃得化不開的腐臭氣味並未減弱絲毫。
斯特萊克急於重新呼吸清新的、被雨水沖刷過的空氣，但仍然走得很慢、很穩，生怕踩空、摔倒。他順著失去光澤的樓梯走下來，到街上等待警察。
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