斯特萊克猜想，露西告訴過瑪格麗特他上過牛津，非常聰明。他希望瑪格麗特離他十萬八千里，希望露西能更理解他。
「範克特不會寫女人，」妮娜不以為然地說，「他努力了，但做不到。他寫的女人都鬧脾氣、爆乳，用衛生棉塞。」
尼克聽到出乎意料的「爆乳」一詞，笑得酒都噴出來了；斯特萊克看到尼克笑了也忍俊不禁；伊爾莎咯咯笑著說：
「拜託，你們倆都三十六啦。」
「反正，我認為他非常出色。」瑪格麗特又說了一遍，臉上一絲笑容也沒有。她已經被掠奪了一個潛在的情侶，雖然缺了一條腿，體重還超標；她可不能再放棄邁克爾·範克特了。「真的是魅力四射。既深沉，又聰明，我一向對這種人沒抵禦力。」她岔開話頭對露西嘆道，顯然是指往日的悲催情史。
「他身子小腦袋大，」妮娜說，興致勃勃地否認自己前一天晚上見到範克特時的興奮勁兒，「而且那麼趾高氣揚。」
「我總是覺得特別感人，他能為那個年輕的美國作家做那樣的事情。」瑪格麗特說，露西把開胃菜撤下，示意格萊格到廚房去給她打下手，「幫他把小說寫完——那個死於艾滋病的年輕小說家，他叫什麼名——」
「喬·諾斯。」妮娜說。
「你今晚還有心情出來，真讓我吃驚，」尼克輕聲對斯特萊克說，「今天下午發生了這樣的事。」
說來遺憾，尼克是熱刺隊的球迷。
格萊格端著羊肉回來，聽見尼克的話，立刻抓住不放。
「暈菜了吧，嗯，科莫蘭？大家都以為他們穩操勝券呢！」
「怎麼回事？」露西問，像小學老師在命令同學們遵守紀律，一邊把幾盤土豆和蔬菜放在桌上，「哦，求求你了，格萊格，別談足球。」
於是瑪格麗特又拿到了談話的主動權。
「是啊，《空心房子》的靈感來自那座房子，就是那位死去的朋友留給範克特的房子，他們年輕時曾在那裡幸福地生活。簡直感人得一塌糊塗。這個故事深刻地表現了缺憾、痛失所愛、野心受挫——」
「實際上，喬·諾斯把房子同時留給了邁克爾·範克特和歐文·奎因，」妮娜毫不含糊地糾正瑪格麗特，「他們倆都以此為靈感寫了小說。邁克爾的作品得了布克獎——歐文的作品卻遭到大家的痛批。」妮娜對斯特萊克解釋道。
「那座房子怎麼樣了呢？」斯特萊克問妮娜，這時露西遞給他一盤羊肉。
「哦，那是很久以前的事了，房子肯定已經被賣掉了，」妮娜說，「自從埃爾斯佩思·範克特因為那篇仿作尋了短見，範克特和奎因這麼多年一直彼此仇恨，不會願意共同擁有任何東西的。」
「你知道房子在哪兒嗎？」
「他不在那兒。」妮娜用耳語般的聲音說。
「誰不在哪兒？」露西問，幾乎毫不掩飾內心的煩躁。她為斯特萊克做的安排都泡湯了。她永遠也不可能喜歡妮娜。
「我們的一位作家失蹤了，」妮娜告訴她，「他妻子請科莫蘭幫著尋找。」
「成功人士？」格萊格問。
毫無疑問，格萊格煩透了妻子大張旗鼓地為她那優秀但貧窮的哥哥操心，斯特萊克雖然沒日沒夜地工作，也只是勉強維持生意，可是「成功」一詞，加上它所蘊含的種種深意，經由格萊格的嘴說出，令斯特萊克感到芒刺在身。
「不，」他說，「我認為奎因不能說是成功的。」
「科莫蘭，是誰僱的你？出版商？」露西擔憂地問。
「奎因的妻子。」斯特萊克說。
「她能付得起賬單，是嗎？」格萊格問，「賠錢的買賣咱可不做，科莫蘭，這應該是你做生意的第一原則。」
「你竟然沒有把這些至理名言寫下來，真讓我吃驚。」尼克壓低聲音對斯特萊克說，露西則又把桌上的食物往瑪格麗特面前遞（以彌補她不能把斯特萊克領回家，然後嫁給他，住在兩條街以外，家裡放著一臺露西和格萊格送的嶄新鋥亮的咖啡機）。
吃過飯，他們回到客廳的米黃色三件套沙發上，拿出禮物和賀卡。露西和格萊格給他買了一塊新手錶。「因為我知道你的那塊表裂了。」露西說。真難為她還記得，斯特萊克一陣感動，心頭熱乎乎的，暫時忘記了對露西的惱怒：露西今晚把他拖到這裡，嘮嘮叨叨地指責他的生活選擇，而且她當初居然嫁給了格萊格……他摘掉給自己買的那塊廉價但實用的替代品，戴上露西送的表：亮晶晶的大表盤，金屬錶帶，簡直是格萊格那塊表的複製品。
尼克和伊爾莎給他買了「你喜歡的威士忌」：艾倫單一麥芽。這使他一下子想到夏洛特，他是和夏洛特一起第一次品嚐這種酒的，可是就在這時，門口突然出現三個穿睡衣的身影，一下子趕跑所有感傷和懷舊的情緒，其中最高的一個問道：
「上蛋糕了嗎？」
斯特萊克從來都不想要孩子（這種態度遭到露西的譴責），很少見到這幾個外甥，所以不怎麼認識。最大和最小的孩子跟著媽媽走出屋子去拿生日蛋糕，中間的那個卻徑直跑到斯特萊克面前，遞過來一張自制的賀卡。
「這是你，」傑克指著圖畫說，「在領獎章。」
「你得到獎章了？」妮娜問，滿臉帶笑，眼睛睜得大大的。
「謝謝你，傑克。」斯特萊克說。
「我想當兵。」傑克說。
「都怪你，科莫蘭，」格萊格說，斯特萊克忍不住覺得他的語氣裡帶有一絲敵意，「給他買了玩具兵。跟他講了你的那支槍。」
「是兩支槍，」傑克糾正父親，「你當時有兩支槍，」他對斯特萊克說，「可是不得不交了回去。」
「記性真好，」斯特萊克對他說，「你會有出息的。」
露西端來自制的蛋糕，上面燃著三十六根蠟燭，裝飾著似乎好幾百顆聰明豆。格萊格關掉燈，大家開始唱歌。斯特萊克突然產生一種想要離開的強烈衝動。只要能逃出這間屋，他就打電話叫計程車；然而，他無奈地賠著笑臉，躲避著瑪格麗特的目光，吹滅了蛋糕上的蠟燭，瑪格麗特坐在近旁的一張椅子上，毫不剋制地怒視著他，看得他心裡發毛。他被這些善良的朋友和親人弄來，扮演給棄婦裝點門面的伴侶，這也不能怪他呀。
斯特萊克在樓下的衛生間裡打電話叫了計程車，半小時後便得體地做出遺憾的表情，宣佈他和妮娜不得不告辭了，因為第二天還得起早呢。
來到外面擁擠而吵鬧的門廳，斯特萊克麻利地躲過瑪格麗特的唇吻，幾個外甥人來瘋大發作，並因為深夜吃糖而興奮不已，格萊格過分殷勤地伺候妮娜穿上大衣，尼克悄聲對斯特萊克說：
「我原以為你不喜歡小個子女人呢。」
「現在也不，」斯特萊克輕聲說，「她昨天幫我偷了點東西。」
「是嗎？好吧，為了表達你的謝意，你得讓她在上面，」尼克說，「不然你會把她像甲蟲一樣壓扁了的。」
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