thedooropensbothways……
blueÖystercult，‘outofthedarkness’
門向兩邊開……
——藍牡蠣崇拜樂隊，《來自黑暗》
「你看啊，」週一早上，埃琳端著一碗燕麥片，站在電視前，震驚地說，「簡直難以置信！」
斯特萊克剛走進廚房。經過週日晚上的慣例約會，他剛洗了澡，換上衣服。房子裡一塵不染，裝潢以奶油色和白色為主，到處都是不鏽鋼表面和柔和的燈光，彷彿太空時代的手術室。餐桌後的牆上掛著等離子電視，歐巴馬總統正在臺上講話。
「他們殺死了奧薩馬·本·拉登！」埃琳說。
「活見鬼。」斯特萊克說，停住腳步，讀著螢幕下方的滾動字幕。
他颳了鬍子，換了乾淨衣服，但那副累壞了的神態並沒得到任何緩解。追蹤萊恩和惠特克時積累的疲憊開始逐漸顯現：他的雙眼充血，皮膚變得灰濛濛的。
他走到咖啡壺前，給自己倒了一杯，仰頭一飲而盡。昨晚，他差點壓在埃琳身上睡著了，能堅持做完也算是上週為數不多的成就之一。現在他靠在不鏽鋼檯面上，看著外表無懈可擊的總統，從心底感到嫉妒。總統可算是解決了他的對手。
埃琳開車把斯特萊克送到地鐵站，一路上都在談本·拉登之死。
「不知道他們衝進去之前，」她說，在地鐵站外停下車，「有多麼確定裡面是他本人。」
斯特萊克也在想這一點。當然，本·拉登的外表很有特點，身高超過六英尺……他的思緒又回到布羅克班克、萊恩和惠特克身上，直到埃琳再次開口。
「我和同事約好週三晚上去喝一杯，你如果願意，也可以來，」她的聲音聽起來有點拘謹，「鄧肯和我基本談好了。我不想再偷偷摸摸的了。」
「抱歉，去不了，」他說，「還要繼續做那些監視工作。我告訴過你了。」
他告訴她，布羅克班克、萊恩和惠特克都是有錢可拿的正式活計。要不然，她不可能理解他至今毫無成果的執著追逐。
「好吧，那我就等你的電話了。」她說。斯特萊克捕捉到她語氣裡的一絲冷意，但沒有做出任何反應。
值得嗎？他把背包挎在肩上，走入地鐵站，如此問自己。他問的不是那三個男人，而是他與埃琳的關係。一開始，只是你情我願的消遣，現在這關係變得越來越像一份沉重的責任。他們總在相同的時間和餐廳約會，千篇一律得已經有些無聊。但埃琳提議打破這樣的規律，他卻發現自己並不樂意。他隨便就能想出一大堆比起和廣播三臺主持人喝酒更樂意做的事，排在首位的就是睡覺。
他能感覺到，埃琳很快就會介紹女兒給他認識。斯特萊克這三十七年來，一直盡力躲避「媽媽的男友」這一頭銜。他記得萊達的那些男友——有些形象還好，大部分都不怎麼樣，其中最差勁的就是惠特克。他對這個頭銜有種幾近噁心的反感。他一點也不想在任何小孩眼中看見恐懼與不信任，就像以前每次有陌生男人進門，妹妹露西眼裡的那種神情。他不知道自己那時是什麼眼神。他一直主動關閉頭腦，不去想萊達作為女人的那一部分，把注意力轉移到她的擁抱和笑聲上，還有他每有成就時，萊達表現出的那份母親的驕傲。
他在諾丁山門站下了地鐵。他剛走出車站，手機就響了：已經與瘋爸爸分居的客戶發來簡訊。
你知道兩個孩子今天不在學校吧？銀行假。他們在姥姥、姥爺家。他不會跟到那兒去。
斯特萊克低聲罵了一句。他確實忘記了銀行假這回事。往好處想，這下他沒事了，可以回辦公室處理一些檔案，在天黑之前就抵達卡特福德百老匯。他只希望這條簡訊是在他跑到諾丁山來之前發來的。
四十五分鐘後，斯特萊克爬著通往辦公室的金屬樓梯，無數次問自己為什麼不叫房東把電梯修好。他站到辦公室的玻璃門外，一個更緊迫的問題冒出來：裡面的燈為什麼開著？
他猛然推開門，動靜大得讓羅賓在椅子裡驚跳起來，雖然她早就聽見了他費力的腳步聲。兩人互相瞪視，羅賓的眼裡帶著挑釁，他的眼裡帶著責備。
「你在這兒幹嗎呢？」
「工作。」羅賓說。
「我叫你在家工作。」
「都辦完了，」她說，拍了拍桌上的一疊紙，上面寫滿筆記和電話號，「這是我能在肖爾迪奇找到的所有電話。」
斯特萊克望向她的手。吸引他注意力的不是那疊整整齊齊的紙，而是藍寶石訂婚戒指。
一陣沉默。羅賓不知道自己的心跳為何如此劇烈。她為什麼這麼想要為自己辯護……嫁不嫁馬修是她自己的事……為什麼要對自己重申這句話？簡直太荒謬了……
「又戴上了？」斯特萊克說，轉過身背對她，把外套和背包掛好。
「嗯。」羅賓說。
又一陣短暫沉默。斯特萊克轉回身看著她。
「我沒事要你做。只剩下一個客戶了，我自己也能對付瘋爸爸。」
她眯起灰藍色的眼睛。
「布羅克班克、萊恩和惠特克呢？」
「他們怎麼了？」
「你不是在找他們嗎？」
「嗯，可這不是——」
「你要怎麼一個人對付四份委託？」
「他們算不上委託。沒人付錢——」
「所以他們只是你的業餘愛好？」羅賓說，「我整個週末調查電話號碼，就是為了你的愛好？」
「聽著——我想找到他們，沒錯。」斯特萊克說，努力組織語言。阻礙他的除了濃重的疲憊，還有他難以定義的其他情感（訂婚戒指回來了……他一直懷疑事情會這樣發展……叫她回家待著，讓她有時間與馬修相處當然對此起了作用）。「可我不——」
「你倒是願意讓我開車送你去巴羅。」羅賓說。對這場討論，她早就做好準備。她知道斯特萊克肯定不願意讓她回來上班。「你也沒反對我去找霍莉·布羅克班克和洛蘭·麥克諾頓問話。現在又有什麼不一樣？」
「你又接到了一塊他媽的碎屍，這就是不一樣，羅賓！」
他沒想喊，但在檔案櫃上激起迴音。
羅賓不為所動。她以前見過斯特萊克生氣的樣子，聽過他罵人，見過他一拳打在檔案櫃的金屬抽屜上。這嚇不到她。
「沒錯，」她冷靜地說，「我確實被嚇到了。我想大多數人接到夾著腳趾的賀卡都會被嚇到。你自己看起來也被嚇得夠嗆。」
「嗯，所以我說——」
「——你現在想一個人處理四份委託。是你叫我回家的，我可沒請假。」
她重新戴上戒指讓馬修欣喜若狂，馬修幫她準備好回來工作的說辭。回想起來，當時的場面還真是異乎尋常：馬修扮演斯特萊克，她陳述理由。她只要答應在七月二日嫁給馬修，馬修簡直願意幫她任何忙。
「我本來想直接回來——」
「你想直接回來工作，」斯特萊克說，「並不等於這是最好的選擇。」
「哦，我不知道你還是個職業治療師。」羅賓掌握分寸，語帶諷刺地說。
「聽著——」斯特萊克說。羅賓的冷靜和理智比憤怒和眼淚更讓他生氣（藍寶石在她的手上發出高傲的光芒）。「我是你的老闆，我來決定——」
「我還以為我們是搭檔。」羅賓說。
「都一樣，」斯特萊克說，「是搭檔也好，不是也好，我都有責任——」
「所以你寧可看著自己的生意倒閉，也不肯讓我工作？」羅賓說，蒼白的臉上泛起憤怒的紅暈。斯特萊克一邊覺得自己佔了下風，一邊又因為她失去冷靜而感到莫名的愉悅。「是我幫你發展到今天的！你這樣正中他的下懷，不管他是誰！讓我退居二線，不管能賺錢的委託，把自己逼成——」
「你怎麼知道我——」
「因為你臉色難看得像個鬼。」羅賓直率地說。斯特萊克完全沒想到她會這麼說，差點大笑出聲。這是他幾天來第一次想笑。
「我們要麼是搭檔，」她繼續說，「要麼就不是。你如果把我當成什麼瓷器，只有確定不會碰壞時才拿出來用，那——那我們就完了。你的生意也完了。我還不如答應沃德爾——」
「答應什麼？」斯特萊克語氣尖銳地說。
「答應他的建議，去警察局申請工作。」羅賓說，直視斯特萊克的臉。「要知道，這對我來說可不是一場遊戲。我已經不是小孩了。我遭遇過比收到腳趾更糟的事，也活下來了。所以——」她暗自鼓起勇氣。她本來沒想把話說得這麼絕：「——你決定吧。決定我到底是你的搭檔，還是——還是負擔。你如果沒法依靠我——你如果不讓我和你一樣去冒險——那我還不如——」
她的聲音幾乎哽住，但她還是咬牙說下去。
「——還不如走人了事。」她說。
她激動地轉過椅子，結果用力過度，面對著牆。她用剩下的最後一點尊嚴調整方向，對著電腦，點開一封又一封電子郵件，等著斯特萊克的回應。
她沒把自己追查的線索告訴斯特萊克。她要先確定自己是斯特萊克的搭檔，然後再分享資訊——要不就當作臨別的禮物。
「不管他是誰，他以砍殺女性為樂，」斯特萊克輕聲說，「他也表達得很清楚，他想對你做同樣的事。」
「這我明白，」羅賓語氣緊繃地說，目光停留在電腦屏上，「但你明不明白，他既然知道我在哪兒工作，就一定也知道我住在哪兒。他如果下了決心，我不管去哪兒，他都會追過去。你明不明白，比起坐在家裡等著他行動，我更願意幫你抓住他？」
她絕對不會求斯特萊克。她一連刪了十二封垃圾郵件，斯特萊克才語氣沉重地開口：
「好吧。」
「什麼好吧？」她問，謹慎地回頭看斯特萊克。
「好吧……你可以回來工作了。」
羅賓喜形於色。斯特萊克沒笑。
「哦，開心點吧。」羅賓說，站起身繞過桌子。
在一瞬間，斯特萊克有個瘋狂的想法：羅賓會擁抱他。羅賓看起來就是這麼開心（她有了那枚戒指保護，也許斯特萊克對她而言又變成一個可以擁抱的安全物件，性別模糊，不會造成任何威脅）。但羅賓只是走向水壺。
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