iseemtoseearose，
ireachout,thenitgoes.
blueÖystercult，‘lonelyteardrops’
我似乎看見一朵玫瑰，
我伸出手去，它消失了。
——藍牡蠣崇拜樂隊，《孤獨的淚滴》
斷腿的新聞一齣，斯特萊克就知道老熟人多米尼克·卡爾佩珀會聯絡他。結果這位《世界新聞》的記者週二一大早來了電話，怒火中燒地質問斯特萊克為什麼不一接到人腿就聯絡他，並拒絕接受任何解釋。他提出付一大筆可觀的預付金，要斯特萊克一有新進展就通知他，但斯特萊克拒絕了，讓記者更加暴跳如雷。卡爾佩珀以前幫斯特萊克介紹過有償工作，但這通電話結束後，偵探覺得，以後恐怕再也沒有類似的外快賺了。卡爾佩珀不是個好脾氣的人。
斯特萊克和羅賓到下午才通上話。斯特萊克揹著旅行包，在人頭攢動的希思羅機場特快列車裡給她打電話。
「你在哪兒？」他問。
「‘綠薄荷犀牛’對面的酒吧。」她說，「那地方叫‘庭院’。你呢？」
「剛從機場回來。謝天謝地，‘瘋爸爸’登機了。」
瘋爸爸是個富有的國際銀行家，斯特萊克正受他妻子委託，跟蹤他。這對夫婦正在激烈地爭奪孩子的撫養權。之前銀行家經常半夜四點跑到妻子的住處，坐在車裡，用夜視望遠鏡對準小兒子臥室的窗戶，而斯特萊克就在一邊盯著他。現在他去了芝加哥，斯特萊克總算能休息幾天了。
「我來找你，」斯特萊克說，「待著別動——當然，除非銀髮跟誰溜掉。」
銀髮是個俄國姑娘，經濟學學生兼大腿舞者。他們的客戶是她的男朋友。斯特萊克和羅賓戲稱他為「第二次」，這一半是因為，這已經是他們為他調查的第二個金髮女友。除此之外，瞭解情人在哪兒、如何背叛自己似乎讓他上癮。羅賓覺得「第二次」既陰險又可憐。羅賓現在所在的酒吧，就是他和銀髮相遇的地方。羅賓和斯特萊克只需調查銀髮，看看她有沒有為其他男人提供「第二次」得到的那種特殊優待。
「第二次」可能不會相信、也不會喜歡這樣的結果：他的這個女朋友似乎是個相當忠貞的人。這樣的大腿舞者身上可不多。羅賓跟蹤她幾個禮拜，發現她大多數時間獨來獨往，一邊讀書一邊獨自進餐，很少與同事交流。
「她在俱樂部工作，顯然是為了賺學費，」羅賓跟蹤她一週後，對斯特萊克憤慨地說，「‘第二次’如果不希望其他男人色迷迷地盯著她看，幹嗎不提供點經濟上的幫助？」
「她在為其他男人表演大腿舞時最有魅力，」斯特萊克耐心地回答，「我沒想到他等了這麼久才追她。銀髮明明在各方面都正中他的紅心。」
斯特萊克接下這份工作不久，去了俱樂部一趟，僱了個女孩幫忙。她是個眼神悲傷的棕發姑娘，名字很不尋常，叫「烏鴉」。斯特萊克叫她看著點客戶的女朋友。烏鴉每天都打一次電話，告訴他和羅賓銀髮在忙些什麼。俄國姑娘如果把手機號告訴顧客，或者對哪個顧客特別殷勤，烏鴉會立即向斯特萊克報告。俱樂部禁止肢體碰觸和私下拉客，但「第二次」仍然相信，除了自己，還有很多男人會帶她出去吃飯，和她同床共枕（「可憐的混蛋。」斯特萊克說）。
「我還是不明白我們為什麼非得守在這兒，」羅賓再次衝著手機嘆氣，「在哪兒都能接烏鴉的電話。」
「你知道為什麼，」斯特萊克起身準備下車，「他想要現場照片。」
「但我們目前只有她走路上下班的照片。」
「無所謂。照片會讓他興奮。再說，他認定銀髮總有一天會跟著某位俄國政客離開俱樂部。」
「你幹這種事情時，難道不覺得自己很卑鄙嗎？」
「你有職業病，」斯特萊克不以為然地說，「待會兒見。」
羅賓站在花草圖案的鍍金牆紙邊等著。酒吧裡擺放著緞面座椅和互不配套的燈罩，與正播放橄欖球賽和可樂廣告的巨型等離子電視形成強烈對比。牆面被漆成時髦的灰褐色，馬修的姐姐最近剛把客廳刷成同樣的顏色。羅賓覺得這個色調讓人抑鬱。她望著街對面的俱樂部，目光被通往二樓的木樓梯扶手擋住一些。窗外車流左右湧動，好多輛紅色雙層公交車不時擋住俱樂部的入口。
斯特萊克到時一臉惱火。
「雷德福不要我們服務了，」他說，把背包扔到羅賓旁邊臨窗的高腳凳上，「他剛給我打過電話。」
「不是吧！」
「嗯。他覺得你現在太有新聞價值，不適合再去他那兒當間諜。」
早上六點，新聞報道了人腿事件。沃德爾遵守承諾，事先通知了斯特萊克。偵探往背包裡扔了足夠好幾天穿的換洗衣服，一大早就離開頂樓的屋子。他知道媒體很快就會監視他的辦公室。這不是他第一次成為媒體的焦點。
「還有，」斯特萊克端著啤酒回到羅賓身邊，坐到吧椅裡，「可汗也不幹了。他要找一家不會收到碎屍的事務所。」
「混蛋，」羅賓說，然後問，「你傻笑什麼呢？」
「沒什麼，」他不想告訴羅賓，他很喜歡聽她說「混蛋」。羅賓說這個詞時，會顯露出潛藏的約克郡口音。
「這可都是不錯的生意！」羅賓說。
斯特萊克表示同意，目光盯著綠薄荷犀牛的前門。
「銀髮怎麼樣了？烏鴉打電話了嗎？」
烏鴉剛給羅賓打電話。羅賓告訴斯特萊克，情況還是一如既往的平靜。銀髮很受賭客喜愛，今天已經跳了三場大腿舞，都在俱樂部規定的禮節範圍內。
「你讀過了嗎？」斯特萊克問，指向旁邊桌上的一份《鏡報》。
「只讀了網上的。」羅賓說。
「希望能釣上點新訊息，」斯特萊克說，「總會有人發現自己的腿不見了。」
「哈——哈。」羅賓說。
「現在開玩笑還太早？」
「沒錯。」羅賓冷淡地說。
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