羅馬
六月十六日，星期天
邁克爾吃驚地望著詹姆斯。邁克爾學過密碼知識，那是情報局的訓練專案。密碼多遵循數學規律，或結合了數學與文字，常以密碼書為參考答案。有些密碼破解難度極大，然而，解開密碼只是時間、智力、耐心的問題。密碼若無法破解，只因其使用了一次性密碼本當作答案，這個密碼本需交到使用者手裡，並且只能是當次有效。即便如此，密碼本如果被截獲，密碼仍可被破解。
「神父，我相信密碼一定構思精巧，抓你的人不知如何破解。但是，世上沒有解不開的密碼。」
德阿拉貢神父笑了，笑聲深沉而沙啞：「你本該多花些工夫，逛逛耶穌會學校的圖書館。人都有個壞毛病，那就是低估先輩的智慧。」
邁克爾記得，偌大的圖書館裡記載著耶穌會的歷史，收藏了先輩從世界各地收錄的文化知識。這些資料累積了幾個世紀，頗具價值，均出自史上最負盛名的知識分子之筆。浩瀚的古籍集錦是耶穌會財富的組成部分，其目錄編排細緻，可以互動參照。
邁克爾還以為那些作品是學究氣濃厚的宗教文獻，與他所學的國際商務及後來所學的國際犯罪無關。顯然，他錯失了重要資料。
德阿拉貢神父解釋說：「十六世紀，利瑪竇到中國傳教，他用強大的記憶技巧學習漢語及其文言文，我們因此受到啟發。十六世紀，中國人對學者們尊敬有加，利瑪竇憑藉強大的記憶力受到江西巡撫陸萬垓的青睞。利瑪竇在中國宮廷受寵，但滿心嫉妒的道明會和方濟會卻藉機訴諸梵蒂岡教廷，請求懲戒這種靠吸收中國文化以達傳教目的的行為。」一說到道明會和方濟會，德阿拉貢神父的臉色陰沉起來。
詹姆斯補充道：「德阿拉貢神父是耶穌會里記憶學方面的首席學者。」
邁克爾好奇地問：「那麼利瑪竇的記憶術到底是什麼樣子呢？」
德阿拉貢神父見他感興趣，便興致勃勃地講起來：「利瑪竇在腦海中建造記憶宮殿。宮殿中的每一樣東西都代表一系列的概念。宮殿裡的房間地點代表方向和檔案，類似電腦資料儲存。利瑪竇很快便學會、記住了幾百個新學的中國漢字並且能夠從腦海中檢索，這讓中國的權貴們驚喜不已。
「是他發明了那樣的技術嗎？」
「非他發明，卻是他將其發揚光大。據考證，記憶術相關的文字可追溯到西元前兩千年，而且人們開始使用此術的時間很可能還要早些。」
德阿拉貢神父邊說邊起身踱步：「亞里士多德堅信，經過訓練，記憶力可以促進邏輯思維處理能力的發展；普林尼在其《博物志》中記載了羅馬的諸位記憶專家；西塞羅在《論演說家》中盛讚記憶力訓練，還在另一本著作《論修辭》中探討了那個年代的幾種記憶策略；昆體良著有《雄辯術原理》，在書中介紹了自己的記憶方法，他認為，若想成為一個技藝高超的演說家，記憶力的訓練十分必要；阿西西的聖弗朗西斯逝世一年之後，也就是西元一二二五年，聖托馬斯·阿奎納出生，他將記憶術應用於哲學和宗教研究；還有一位與利瑪竇同時代的長者弗朗西斯科·帕尼加羅拉，他能隨意記起幾十萬個概念，還將記憶方法記錄了下來。」
「為什麼記憶術對耶穌會如此重要？這與你們今日駕臨敝舍有何關聯？」德阿拉貢的「科普」很有意思，若在往日，邁克爾一定樂在其中，但此刻他無法將詹姆斯之前說的話，還有昨天早上發生的事從腦海中抹去。
德阿拉貢神父只回答了第一個問題：「1540年，聖依納爵·羅耀拉建立了耶穌會，他那時候還是個熱衷於記憶術的學生。十六世紀末，利瑪竇想成為一名神父，隨即進入羅馬的耶穌會學院學習，而記憶訓練是必修課程之一。繼利瑪竇之後，我們在四百多年中一直探索、拓展人類思維的極限。我們四處遊歷，向印度學習苦行僧如何控制心靈和身體、向中國和日本學習佛教的控制技巧、向非洲學習薩滿教的心靈技巧、向北美南美的印第安巫醫學習催眠術還有瑪雅薩滿巫師的魔法、催眠法、附加感覺技巧、通靈術。年復一年，我們不斷進步，不再為養家餬口、照顧長輩或指引信徒而勞心，而一直致力於擴大耶穌會的群體意識。」
邁克爾笑道：「我們就是一群博格人啊，反抗是徒勞無益的。」
德阿拉貢神父友好地笑笑，看了他一眼說：「對。我知道它聽起來滑稽，但這件事本身很嚴肅。語言就是記憶技巧和密碼的混合體，又很大程度上處於無意識狀態。我們是符號性的物種，符號是全人類實現溝通的核心。」
邁克爾點點頭：「我們給聲音編碼來指代物體或意義。」
「對。不止如此，我們還給感情編碼。甚至有時候，感情程式碼會違揹我們的意願。比如說，敵人的名字能讓人內心的感情或狀態發生變化，即便這遠非個人意願。」
邁克爾淡淡地說：「我有過這種經歷。」
德阿拉貢神父笑笑：「當然了，對於積極的情感，它的功效是一樣的。我們的大腦會在無意識狀態下出於本能使用某些技巧，而正規的記憶力訓練會有意識地應用這些技巧。」
「怎麼做呢？」
德阿拉貢神父說：「在內心勾勒這樣一幅畫面：十個美麗的處子坐在椅子上誦讀聖經。」
邁克爾笑笑：「好了。」
「現在想想這個句子：‘美麗的處子從不讀謬論。’」
「好了。」
「告訴我這個句子裡每個單詞的首字母。」
「pvnrt。」邁克爾答道。
德阿拉貢神父說：「沒錯。你可能還記得高中學過的化學反應式：pv=nrt，這條定律是描述理想氣體在處於平衡態，並且物質的量和理想氣體常數恆定時，壓強、體積、溫度間關係的狀態方程。」
邁克爾咧嘴笑了：「是啊，用你這種方法更容易記住公式。」
「現在我們來點兒複雜的。我要把數字與音標連在一起。雙字母不包括。例如0發s或z音；1發d或t音；2發n音；3發m音；4發r音；5發l音；6發ch或sh音；7發濁子音g、濁子音c或k音；8發v或f音；9發b或p音。」
德阿拉貢神父停了停，等邁克爾理解其中要旨，然後快速說道：「記這個句子很容易——‘邁克爾·維斯康特咖啡調得很棒。’然後把句子的數字描述出來——‘375807213707052178’。」
他把語速降下來，繼續說道：「這是個密碼。一旦有人知道如何編碼，就很容易造出句子來對應數字；句子比數字容易記。然後，我們可以根據句子畫出思維導圖；圖片比句子更易記憶。」
邁克爾說：「聽你這樣說，確實感覺很容易。」