「因為公事包蒙上一層灰塵，我在擦拭的時候讓刮痕的顏色變得有點深，可是剛發現它的時候痕跡還很新，是真的，卡爾。」
「我的天啊，阿薩德，你擦拭了公事包？你該不會也動了裡面的東西吧？」
助理謹慎的點點頭。
「阿薩德。」為了不讓自己的語氣太過嚴厲，卡爾深深吸了一口氣。「下次當你發現重要的東西時，收起你的爪子，好嗎？」
「爪子？」
「你的手，阿薩德，你的手！你這么做會毀掉重要的線索，明白嗎？」
助理又點點頭，態度更加謹慎。「我有把襯衫袖子捲起來，卡爾。」
「好，阿薩德。你認為造成公事包上的第二道刮痕的原因跟第一道是一樣的？」卡爾再次把公事包翻轉過來察看，兩道刮痕幾乎如出一轍，可以肯定舊的刮痕絕對不是來自於一九八六年那場車禍。
「是，我相信公事包不是第一次滑落到暖爐後方。當我在後方的管線之間發現它，花了好一番功夫才拿出來，我確定梅瑞特一定也碰過類似的情況。」
「為什么它沒有更常掉下去？」
「肯定有，洗衣房的門開啟時會掀起一陣強風，但公事包不是每次都會掉到後面。」
「回到我的問題，為什么梅瑞特沒把公事包帶進屋內？」
「她在家的時候想要安靜，不想被手機打擾，卡爾。」阿薩德挑高眉毛說：「你不信？」
卡爾看著公事包思考：梅瑞特把公事包帶回家並不奇怪，裡面可能裝著她的行事曆或一些用於重要場合的卷宗。但是，她既然帶這么多資料和檔案回家閱讀，就代表有很多公事需要處理；另一方面，只有少數特定的人知道她家裡的電話號碼，大多數人依然得透過名片上的手機號碼聯絡她。這兩點似乎很矛盾。
「難道她在客廳的時候聽不到洗衣房裡的手機聲？」
「noway。」
卡爾不知道阿薩德竟然懂英文。
「啊，你們在這裡，看起來很輕鬆喔。」一道清脆的聲音從後方傳來。
兩人都沒聽到麗絲走進來。
「我這裡有幾個你們的案子，是日德蘭半島東南區的。」秘書為地下室帶來一陣香氣，這香味可與阿薩德的線香相比擬，但有另一種效果。「他們很抱歉現在才把檔案送過來，因為內部職員請病假的關係。」
她把檔案遞給過分熱情的阿薩德，給了卡爾一個會讓每個男人下半身有感覺的眼神。
卡爾盯著麗絲的唇努力回想上一次與異性有親密接觸是什么時候？他眼前浮現一位離婚女子的身影，在她那棟鮮紅色的兩房公寓，房間裡擺著一個灑上薰衣草的水盆，周圍點了蠟燭，床頭燈罩著一塊紅色的布幔，可是他卻想不起那名女子的長相。
「卡爾，你對巴克做了什么？」麗絲問道。
他從白日夢中被喚醒，隨即對上麗絲的眼睛，那雙淺藍色的眼睛現在看起來有些深邃。
「巴克？他四處跟人抱怨？」
「不，他回家了，但同事說他從上司那邊回來時，臉色異常蒼白。」
※
他把梅瑞特的手機放進充電器，暗自希望電池沒壞。阿薩德用捲起袖子的手指摸遍了公事包裡裡外外，這動作已經造成無法彌補的損失，即使請鑑識人員採集線索，希望亦十分渺茫。
筆記本上只有三頁記載著東西，其餘都是空白，筆記內容主要是居家服務員的工作規章和他們約定好的日期。梅瑞特留下的訊息平淡得令人失望。
接著他把手伸進公事包另一邊的口袋，掏出四五張皺巴巴的紙條。第一張是購買傑克瓊斯外套的發票，日期是二〇〇一年四月三日，其他是像手風琴風箱一樣皺的白色小紙條，幾乎在每個男孩的書包裡都可以找到同樣的東西，上面的鉛筆筆跡潦草到難以辨認，當然也沒標上日期。
他把工作檯燈挪到上方後撫平紙條細看，上面只寫著簡單一句：「可以在我發表完稅制改革後談一下嗎？」簽名僅寫著tb，這存在許多可能性，但塔克‧帕庫森的可能性最高，至少卡爾這么認為。
他露出微笑。很好，塔克‧帕庫森想要與梅瑞特談談，看來似乎沒有成功。
卡爾攤開另一張紙條快速掃過，上面透露出的語氣令他渾身顫慄，帕庫森表現得很私人及迫切：
梅瑞特，如果你把它公開，我不知道會發生什么事，我請求妳不要這么做。
然後卡爾拿起最後一張紙條，模糊不清的字跡就像是經常拿出來閱讀。他把紙張翻來覆去，逐字辨認。
梅瑞特，我想我們瞭解彼此。這件事情傷我很重，我再次請求妳不要公開它。我正努力處理這一切。
這次沒有屬名，但字跡絕對是相同的。卡爾拿起話筒，按下庫爾特‧韓森的電話號碼。
保守黨秘書的態度親切有禮，對庫爾特‧韓森目前無法接聽電話感到抱歉，並且詢問卡爾是否願意等待，根據她的判斷，再過幾分鐘會議就會結束。
卡爾將話筒拿在耳邊等待，繼續看著眼前的紙張。從二〇〇二年三月它們就在公事包裡，甚至有可能還早個一年以上。上面敘述的也許只是微不足道的事情，但也有可能並不單純，而梅瑞特把它們收起來或許是因為某個時候派得上用場。
幾分鐘後，他聽到背景傳來一陣吵雜，接著在一個喀嚓聲之後出現韓森特殊的嗓音。
「我能為你做什么，卡爾？」國會議員開門見山問道。
「我該怎樣查出塔克‧帕庫森遞呈稅制改革的時間？」
「該死，你要這份資料做什么，卡爾？」韓森笑著說：「沒有比激進中央黨對稅制的看法更有趣的了。」
「我需要詳細的確切時間。」
「這有困難。帕庫森每兩秒就對某個法條提出建議。」他笑著說：「好，不開玩笑，但這五年來帕庫森擔任交通政策發言人，我不知道他何時退下財政政策發言人的位子。稍等一下。」他拿開話筒轉身詢問辦公室裡的人，電話中傳來一陣模糊的交談聲，幾分鐘後韓森的聲音再度出現。「我們認為應該是在二〇〇一年初，仍是舊政府執政的時候，然後他為了接下這個蠢工作花了點時間，估計起來大約是在二〇〇一年三月或四月。」
卡爾滿意的點點頭。「這時間點剛好，和我想的一樣。老兄謝謝，請幫我把電話轉給塔克‧帕庫森。」
女秘書在話筒傳來幾聲嘟嘟聲後接起電話，她告知卡爾，帕庫森目前正在國外進行鐵路網考察之旅，會行經匈牙利、瑞士和德國等地，星期一才回國。
考察之旅？鐵路網？這些話留著跟別人說吧。卡爾認為這根本是度假之旅。
「能不能請你給我他的手機號碼？」
「我不認為我有這個權力。」
「聽著，你說話的物件可不是來自菲英島隨便一個農夫。如果有必要，我五分鐘內就能拿到電話號碼，但你敢肯定帕庫森知道後能夠諒解嗎？」
※
儘管國際電話參雜著雜訊，帕庫森不帶情感的聲音仍不會錯認。
「我手邊有幾張過去的便條紙需要你提出解釋。」卡爾放低聲音，「純粹是例行性公事。」
「關於什么事？」尖銳的語氣與三天前兩人那場談話截私不同。
卡爾逐一讀出紙條的內容，當他讀到最後一張時，電話另一頭的帕庫森似乎停止呼吸。
「帕庫森？」他問：「你還在嗎？」
接著傳來斷線的聲音。
他該不會跌進河裡了吧，卡爾心想，努力回想那條分隔布達佩斯市的河流名。他從公佈欄上拿起待調查的清單，在第三點克莉絲汀堡的同事下面加上了塔克‧帕庫森名字的縮冩。
卡爾才剛掛上電話，電話鈴聲再度響起。
「貝阿特‧倫德斯科夫。」電話另一頭的女子自我介紹，卡爾不認得這個名字。
「我們檢查過梅瑞特‧林格的舊硬碟，很抱歉通知你所有資料都被刪除了。」
現在他明白對方來自於民主黨秘書處。
「我以為你們儲存了所有的硬碟。」
「沒錯，但顯然沒有人通知梅瑞特的助理。」
「這話是什么意思？」
「哎，她把資料刪除了，而且還在背面寫著：『二〇〇二年三月二〇日，格式化，瑟絲‧諾魯普』。我手上正好拿著這顆硬碟。」
「時間是梅瑞特失蹤三週後。」
「是的，沒錯。」
這個該死的巴克和他的同事，調查到底有沒有按照流程進行？
「難道不能把硬碟送去做進一步的分析？或許有人可以復原刪除的資料。」卡爾認為。
「一定這么做過。稍等一下。」他聽到電話中傳來翻找的聲音，然後秘書再次接起電話的語氣聽起來很滿意自己具有先見之明。「是的，這裡有張紙條。『二〇〇二年四月初，送至位於康根大道的資訊站檢查，挽救資料』。以下是無法救回的原因，需要我唸出來嗎？」
「不用了。」他說：「瑟絲‧諾魯普顯然知道自己該做什么。」
「的確如此，」她答道：「諾魯普是那種會追根究底的人。」
卡爾向秘書處的小姐道謝後掛上電話。
他坐在桌前點了一根菸，盯著梅瑞特那本破舊的萬用手冊，然後從桌上拿起手冊，以一種幾近肅穆的態度翻開它。每當他有機會深入被害者死前的最後那段時光總是如此戰戰兢兢。
就像卡爾剛才看過的筆記本，行事曆上的字跡一樣難以辨認。梅瑞特似乎總是在匆忙中寫下這些文字，大寫字母簡單掠過，n和g不完整，字與字之間也連在一起。卡爾從她接見代表團的那天開始看起，二〇〇二年二月二十日星期三，同一頁下方寫著班克羅特咖啡館，六點三十分，除此之外就沒有別的東西。
接下來的行程幾乎每天都不超過一行，這是一本非常表面的行事曆，沒有任何註記可以看出主人的性格。
當卡爾翻閱到她最後一個工作日，一種絕望的感覺油然而生，這本行事曆竟然無法提供任何有助偵察失蹤案的線索。二〇〇二年三月一日星期五：兩個委員會會議和一個黨團會議，這就是當天全部的行程，看來所有的真相都埋藏在過去。
他推開行事曆看著空蕩的公事包，它真的掉落在暖爐後方長達五年，現在卻無法給與他們任何提示？他再次拿起行事曆檢查整本手冊，發現梅瑞特除了日計畫表和後面的通訊錄之外並未使用其他部分。
卡爾從通訊錄最前面看起，雖然他可以直接跳到字母d與h的部分，卻不想太快感受失望的情緒。在字母a、b、c那幾頁，他認得百分之九十的人名，清一色是檯面上的政治人物；和卡爾的聯絡人是賈斯柏、維嘉，以及羅稜霍特公園的鄰居一樣，這份通訊錄的主人沒有太多朋友。不，是一個都沒有，因為這位漂亮的女子有個心智障礙的弟弟，以及異常沉重的工作。當終於來到字母d，卡爾知道自己不會看見丹尼爾‧哈勒的名字。梅瑞特記錄與自己接觸過的人不是以用名字字母排列，舉例來說，有誰會把瑞典首相約蘭‧佩爾松（hansgöranpersson）登記在字母g下呢？或許維嘉就會這么做。
接著他看到了。當卡爾翻到字母h那一頁，他知道這就是這起案子的轉捩點。人們說林格案是一起不幸的意外、是自殺，卻無法提出任何證據，而卡爾雖然在偵辦過程中不斷發現失蹤案透露出古怪、不尋常的地方，但都比不上這一頁傳達的訊息強烈。看完整本行事曆會發現梅瑞特習慣用潦草字跡記事，卡爾相信不論字母或數字，繼子賈斯拍都可以寫得比她整齊，若考量到她平步青雲的政治生涯，還有她對自我的紀律，恐怕會對這樣的筆跡感到訝異，但有一點從未在這一頁以外的其他地方出現──梅瑞特不曾對自己寫下的東西反悔，行事曆裡沒有一處塗改的痕跡。她知道自己要寫什么，也知道何時該記錄什么，事先考慮得很周詳，只有通訊錄h字母的那一頁例外。卡爾不敢打包票保證這痕跡和丹尼爾‧哈勒有關，但在內心深處，以身為一個警察最原始的直覺，他知道自己絕對命中核心。她用原子筆把某個名字塗掉，在塗改痕跡下面一定是丹尼爾‧哈勒的名字和電話號碼。他就是知道。
卡爾微微一笑，他現在需要技術人員正確迅速的完成這項工作。
「阿薩德，」他大聲呼喚：「過來一下。」
他聽到走道上傳來跑步聲，然後阿薩德在門口出現，戴著橡膠手套的手上拎著水桶。
「你有一個新任務，找技術人員想辦法把這個號碼弄出來。」他指著被覆蓋的地方。「麗絲會向你解釋整個過程，告訴他們要快。」
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卡爾小心敲下賈斯柏的房門，跟平常一樣沒有任何回應。不在家，他想，否則肯定會製造足夠把門從裡面炸開，高達一百二十分貝的音量。可是卡爾一開門就發現自己錯了。
他看見賈斯柏正在觸控女孩襯衫底下的胸部，那位女孩看見卡爾立刻發出毛骨悚然的尖叫聲。
「對不起。」卡爾立刻對房間裡的兩人道歉，賈斯柏的雙手也從尷尬的部位抽開。女孩的雙頰就和兩人身後牆上的切‧格瓦拉（cheguevara）海報的底色一樣紅，她的實際年齡最多十四歲，但卻擁有二十歲的成熟外表，這名住在雪松街的女孩就像自己母親年輕的時候，看起來都比實際年齡大，但隨著年紀的增長，有過苦澀的經歷後，外表比實際年齡大不一定是個優點。
「該死，卡爾，你在這裡做什么？」賈斯柏從沙發床上跳起來。
卡爾再次道歉並說他有先敲門，但沒有人回應。
「請繼續……我只有一個問題，賈斯柏。你知道你的摩比玩具（playmobil）收去哪裡了嗎？」
他的繼子一副想把手榴彈丟到他臉上的模樣，卡爾也察覺現在不是問這問題的好時機。
他充滿歉意的向女孩點頭。「我知道這聽起來有點荒謬，但我需要那東西調查案件。」又把視線轉回賈斯柏身上，瞬間感覺自己被萬箭穿心。「你那些塑膠人偶還在吧，賈斯柏？我想買下它。」
「快滾出這裡，下樓找莫頓，但記得帶著你的支票簿。」
卡爾皺起眉頭，這和支票有什么關係？
※
距離卡爾上次敲莫頓的門已有一年半的時間。即使這名房客可以像家人一樣在一樓自由活動，但他在地下室的生活仍未受打擾，除了因為他在房租上有不小的貢獻，卡爾自己也不想了解太多莫頓的事或是壞習慣，這些事有可能會嚇到他，因此刻意保持距離。
然而他很快就知道自己的擔憂毫無根據，因為莫頓的房間非常普通，除了幾張一公尺高、有著寬闊肩膀的男人與大胸部女人的海報之外，幾乎與韋德瑪斯王子大道上的退休公寓沒什么兩樣。
在問過賈斯柏的摩比玩具下落之後，莫頓帶卡爾到三溫暖室，這個設施是羅稜霍特公園附近所有公寓的基本裝置，其中有百分之九十九的三溫暖室後來被拆掉，或者淪為堆放雜物的儲藏室。
「別客氣，瞧！」莫頓驕傲的開啟三溫暖室的門。從天花板到地板佈置著滿滿的層架，上面玩具的數星幾乎把架子壓垮，幾年前跳蚤市場上還找不到這些玩具，例如：健達出奇蛋、星際大戰、忍者龜和摩比人偶。這棟房屋裡的塑膠產品有一半以上是在這些架子上。
「看這裡，有兩個出自於一九七四年紐倫堡玩具展系列的原版人偶。」莫頓驕傲的從架上拿下兩個戴著鋼盔的小人偶。
「編號三二一九拿著尖鋤的交通警察，與編號三二二〇拿著交通指示牌的交通警察，兩個都完整無缺，」莫頓續道：「是不是很瘋狂？」
卡爾點點頭。他找不到更好的說詞。
「只缺了編號三二一八這個工匠系列就蒐集完成。賈斯柏的編號三二〇一和三二〇三貢獻很大。你看，是不是很了不起？很難相信賈斯柏也玩過。」
卡爾搖頭，覺得根本是浪費錢。
「他只賣我兩千元，人真好。」
卡爾瞪著層架不發一語，心裡認為應該向莫頓和賈斯柏曉以大義，這得從他在田地施肥，時薪只有兩克朗的時期說起。
「可以借一個給我嗎？最好是這個。」卡爾指著一套附有一隻狗且裝置齊全的家庭模型。
莫頓一臉訝異的模樣彷彿呑下一根釘子。「你瘋了嗎，卡爾？這是盒子編號三九六五，二〇〇〇年製造。我有完整的紙盒、房子、陽臺及一切裝置。」他指著放在最上方層架的其他零件。
沒錯。那裡有間閃耀著塑膠材質光芒的房子。
「你有其它可以借我的模型嗎？明天晚上前我會還你。」
莫頓臉上的表情，彷彿是說只有這件事他不願意妥協。
但這問題就跟卡爾問說「是否可以用力踩他」一樣，兩者都沒有反抗的餘地。