時間：二〇〇二年
對民主黨的代理主席來說，一般的行事曆根本不夠用。從上午七點到下午五點，梅瑞特得跟自各方的利益團體代表見面，光是以公共衛生政策發言人的身分，今天就會見到四十張新面孔，其中大部分的人期待她能熟知他們的背景、領域、遠景和專業素養。這一切若是沒有前助理的支援她不可能辦得到，而新上任的助理瑟絲‧諾魯普並沒有那么機伶，反而表現得相當生硬。從在梅瑞特辦公室上班的那天起，新助理就不曾提過私事，只以最疏遠的態度與梅瑞特相處。如果她是天生的機器人，那記憶體一定有待改進。
坐在梅瑞特面前的代表團在克莉絲汀堡（丹麥國會所在）兜了一圈，先是拜訪執政黨，現在則來到最大的反對黨這邊，因此輪到梅瑞特登場。
代表團口沫橫飛，告訴梅瑞特關於奈米微粒可能造成健康損害、免疫系統和胎盤研究等議題，最後一項似乎是他們關切的重點。
「我們完全瞭解道德規範的問題，」代表團的召集人說：「也知道執政黨尤其反對收集胎盤細胞的團體，但是這方面的研究仍舊不可迴避。」這人是名優雅的男子，大約四十來歲，早已在該領域裡賺進數百萬克朗，同時也是知名藥廠「基礎基因」的創辦人，該藥廠主要是為其他大製藥公司做初步研究，只要一有新的想法他就會拜訪各黨公共衛生政策發言人的辦公室。
她不認識代表團的其他團員，可是她注意到有位年輕的男子站在團長後方目不轉睛的看著她。這名男子除了有時會在其他團員發表時補充說明，大多時間比較像個觀察者。
「哦，這是丹尼爾‧哈勒，我們實驗前線的最佳夥伴。他的名字聽起來像英國人，但他可是個道道地地的丹麥人。」當梅瑞特親自問候每位團員時，召集人如此介紹。
她跟他握手，隨即察覺到心中有一股熱切的感覺。
「丹尼爾‧哈勒，對吧？」她說。
她的眼神因他面露微笑而閃爍，多么尷尬！
她瞥向女助理，以為會見到瑪莉安會拿起手上的紙張掩嘴偷笑，但新來的女助理臉上沒有笑容。
「你在實驗室工作？」她問。
這一問打斷了召集人的話。他原本得利用珍貴的幾秒鐘闡述意見，因為下一個代表團已在門口等候，時間緊湊，沒有人知道什么時候才會再有這樣的機會，更何況這牽涉到金錢和寶貴的投資時機。
「丹尼爾擁有斯堪地納維亞半島上最優秀的小型實驗室，不過當你用這間實驗室賺到一間新房子之後，它就不再是一間小型實驗室。」他轉身對著正笑著搖頭的男子說道，男子的笑容十分討人喜歡。「請容許我們將這份報告留給擔任公共衛生髮言人的您。」召集人續道：「希望您能抽空閱讀。對我們的下一代來說，認真對待這個問題非常重要。」
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她沒有料到會在樓下的餐廳再次遇到丹尼爾，而對於他顯然正在等她更是感到驚訝。在接見代表團那天后她都待在樓上的辦公室用餐，除了每個星期五，她會固定和社民黨、激進中央黨的公共衛生政策發言人聚會。她們都是勇敢的女性，有能耐將丹麥黨的成員氣得火冒三丈，單是公開一起喝咖啡這件事就已經讓許多人把她們視為眼中釘。
丹尼爾單獨一個人坐在卡斯帕‧薩託（kaspersalto）設計的椅子上，眼前擺著一杯咖啡，前方那根柱子擋住他泰半身軀，在梅瑞特穿過玻璃門的一剎那，他們看見彼此的身影，但梅瑞特在之後聚會進行時並未再對這件事多想。
然而，當幾位女士結束談話準備起身，丹尼爾向她走來。
她看到同桌其他人交頭接耳，而自己已被他的眼神深深迷住。