他啜飮了一口熱咖啡，解釋說自己剛到雷寧和艾爾斯堡等地去看了幾間農舍，後天或是星期一想前往拉文斯特普和列盛看看，那邊也有吸引人的不錯物件。
「耶穌基督啊！」約書亞驚呼一聲，隨即抱歉的看了她一眼。他知道她討厭人濫用上帝之子的名諱。
「列盛嗎？」他繼續說：「不會是在通往戌洛普大農場的路上吧？難道會是泰奧多‧邦德森的產業嗎？若是如此，我可以幫忙讓你以合理的價格買到農舍，那兒至少八個月沒人住了。嗯，可能還要更久。」
男子臉上倏忽抽搐了一下。約書亞自然沒有注意到，但是她看見了，抽搐得有些突兀。
「是往戌洛普的方向嗎？」男子複述了一次，目光閃爍掃過屋內，彷彿在尋找某種堅固的依靠。「這個我不太清楚，等星期一我到了農舍再告訴你。」他臉上又綻露笑容。「怎么沒看見孩子們？他們在寫功課嗎？」
蕊雪點點頭。他似乎不是十分健談。難道她對他的評價有誤嗎？「你目前住在哪裡？」她又回到先前的話題。「在維堡嗎？」
「是的，我有個前同事住在市中心。許多年前我們一起去過維堡。他已經提早退休了。」
「噢？這么早就累了不想工作嗎？」她看著他的雙眼，希望能與他目光接觸。
那雙迷人的眼睛終於正眼看著她，雖然晚了一點，不過他先前或許是因為矜持，而不好意思與她目光交會，而那絕對不是什么糟糕的性格。
「累了？不是，他不是這種人。如果情況真是如此，這么說也無可厚非，但是我的朋友查爾斯是在一次交通意外中失去了手臂。」
他用掌緣一比，讓他們知道手臂被截掉了多大一截，這個動作喚起了她夢魘般的回憶。他若有所思的看著她，有好一會兒緊盯著她的目光，然後垂下眼睛。「那是一場駭人聽聞的意外，不過他撐過來了。」接著又忽地抬起頭。「對了！溫易魯普後天有空手道大會。我想問問桑穆爾是否有興趣一起去看看。不過，或許他的膝蓋受傷，目前還不適合？他的膝蓋還好嗎？摔下樓梯時有沒有折斷骨頭？」
蕊雪轉頭看著先生微笑。她的教會認同的正是這種對鄰人的同情與擔憂。「執起鄰人之手，溫柔的撫摸。」教士總是如此諄諄叮嚀。
「沒事。他的膝蓋就和大腿一樣粗壯，不過還要幾個星期腫脹才會消退。你剛才是說在溫易魯普嗎？空手道大會？原來如此。」先生摸著下巴說。他接下來說出口的話，明顯有接受的意願。「不過我們可以問問桑穆爾。妳覺得如何，蕊雪？」
她點頭附和。沒問題，若是晚上十點前能回到家就可以了。如果其他孩子有興趣，或許可以全部一起去？
男子的表情起了微妙的變化，顯得有點抱歉。「噢，我衷心希望能將他們全部帶去，只可惜貨車前座只坐得下三個人，而後面規定不準載人。不過，我可以帶上兩個小孩，其他孩子或許下次有機會再去。瑪德蓮娜如何？她會有興趣嗎？她看起來非常聰明伶俐，而且和桑穆爾似乎很親近？」
蕊雪嫣然一笑，她先生臉上也露出欣慰的笑容。他觀察得真仔細，也表現得很貼心，好似徹底明白兩個小孩的心時時緊密相依。在五個小孩中，桑穆爾和瑪德蓮娜確實最為親近。
「那么就這樣吧，你說呢，約書亞？」
「好的，我們就這么決定。」約書亞又笑了。每當孩子不在旁邊，他就會變得隨和許多。
她輕敲客人平擺在桌上的手。他的手又冰又冷，不太尋常。
「我很肯定桑穆爾和瑪德蓮娜會有興趣的。」她接著說。「他們應該什么時間準備好呢？」
他努著嘴計算行車時間。「嗯，大會十一點開始，那么我們約定十點？」
他離去後，一股宛如上帝般的平和寧靜降臨在屋內。先前他喝完咖啡後，自動將杯子拿去清洗，彷彿那是這世上最自然不過的事情。他含笑注視他們，謝謝他們的殷勤好客，然後告別離開。
蕊雪下腹部的疼痛仍在，不過噁心感已經消失。
這種鄰人之愛多么美好啊！那或許是上帝送給人類最好的禮物。
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