秘書搖搖頭。「很遺憾他已經不在了。幾年前大衛和同僚追蹤一輛肇事逃逸的汽車，結果不幸在威克外圍地區喪生了。那是場可怕的意外，大衛真的是個好人。」
米蘭達漫不經心的點點頭，說話的這段時間，她越發確定紙上有字。不過引起她注意的並不是那個，而是沉在瓶底的汙漬。
見鬼了，凝結成一團的東西看起來就像血跡。
「我可以把瓶子拿走嗎？是否需要先請示某個人呢？」
「問問愛默森，他是大衛多年的搭檔。不過他一定會答應的。」秘書轉身面向著走廊喊：「喂，愛默森。」聲音幾乎震得玻璃作響。「過來一下。」
米蘭達眼前出現一位看起來脾氣溫和的結實男子，不過眼神似乎有些悲傷。
「妳問我是否可以把瓶子拿走嗎？當然沒問題，我完全不想和那東西牽扯上關係。」他說。
「為什么這么說？」
「唉，說起來或許很愚蠢，但是大衛遇難之前，正好又想起了那個瓶子，認為必須想辦法把它開啟。瓶子來自村裡一位年輕漁夫，但那年輕人卻在幾年後因為漁船翻覆，落海遇難。大衛可能覺得虧欠他，所以打算好好檢查瓶裡的東西，但是還來不及開啟瓶子就死了。那顯然不是個好徵兆，不是嗎？」愛默森搖搖頭。「拿走吧，不過我也必須警告妳那瓶子會帶來噩運。」
※
那天傍晚，米蘭達坐在位於愛丁堡郊區的格蘭頓住處中盯著瓶子瞧，那隻瓶子約莫十五公分高，淡藍色，有點扁平，瓶頸很長。有可能是個香水瓶，不過卻又似乎太大，或者是年代已經相當久遠的古龍水瓶子。她敲敲瓶身，玻璃非常密實。
米蘭達笑了起來。「親愛的，你究竟藏了什么秘密啊？」啜飮一口紅酒後，她拿起開瓶器動手挖掉塞在瓶頸中的東西。那團物質聞起來像焦油，不過因為長時間泡在海水裡，很難判定原來是什么東西。
她試著把裡頭的紙條弄出來，但是徒勞無功，於是搖晃瓶子，敲敲瓶底，不過紙張依舊分毫未動。最後只好將瓶子拿到廚房用肉槌敲了幾下。總算有用。瓶子裂成淡藍色碎片，宛如爆裂的冰塊般穿過廚房。她凝視著躺在砧板上的紙張，眉頭逐漸深鎖，接著目光掃過玻璃碎片，做了個深呼吸。
她剛才的舉動或許不是很明智。
※
「是的。」鑑識部門的同事道葛拉斯證實。「妳判斷得沒錯，那毫無疑問是血。血吸附在紙上的方式非常特殊，尤其是底下這兒，簽名的地方模糊不清。此外，顏色也相當獨特。」他謹慎的拿鑷子將紙攤開，用藍光探照檢驗。整張紙上沾滿血跡，每個字在藍光照耀下都出現反應。
「字是用血寫成的嗎？」
「百分之百，不用懷疑。」
「你也認為標題是求救的意思嗎？至少看起來是如此？」
「沒錯，我和妳的看法一樣。不過我懷疑除了標題之外，還能辨識出其他字跡。這封信損毀得很嚴重，而且已經有些年分了。首要之務是先將信處理過後好好儲存，或許之後能進一步確認日期。當然，還得找人告訴我們紙上寫的是哪種語言。」米蘭達點點頭，其實她心裡已經有底。
她覺得那應該是冰島語。
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