心地善良、體型魁梧的大衛‧貝爾下士偷得浮生半日閒，獨坐在岸邊凝視浪花拍岸，濤聲驚天。太陽在蘇格蘭最北端的約翰峽角只賞臉半天，但景緻卻有雙倍之美。這兒是大衛出生之地，如果可以，他希望日後也能在此安息。
洶湧狂暴的大海是貝爾下士生命中最重要的元素，他為什么要將時間浪費在十六英哩外的南方，枯坐在威克市班克黑路上的派出所裡？想都別想，那座了無生氣的港都對他而言什么都不是，他也毫不掩飾這種想法。
因此只要北部地方有人滋事，主管便會派他過去處理。他開著巡邏車前往當地，威嚇被睪固酮驅使的鬧事傢伙若再不安分，就請印威內斯的警官過來，這招往往有立竿見影的效果。因為在蘇格蘭的最北方，居民不太歡迎陌生人插手管事。接著，他們會將豹尿威士忌加入好喝的老奧克尼劈顱者啤酒裡，開懷暢飮。拜開往奧克尼的渡輪所賜，他們真的已經受夠外來的旅客。
波浪在一旁靜靜等待他紛雜的思緒沉澱下來，若說有什么值得貝爾下士花時間在上面的事物，那就是緩緩翻腺的波浪。
貝爾下士對大海的熱愛至深，簡直就是種傳奇，但若沒有這份愛，瓶子也不會落到他手中。那天這位下士身穿新熨好的制服坐在礁岩上，享受微風輕揚髮梢，吹拂帽簷，別人才得以好整以暇的把瓶子交給他。
他們也的確這么做了。
當拖網船收起捕滿漁獲的漁網時，瓶子就卡在網眼上隱隱閃爍。瓶子經過海水長時間沖浸，表面已有些晦暗不清。「釀狗號」船上最年輕的漁夫一眼就察覺那不是個尋常的瓶子。
「丟回海里去，塞穆斯！」船長一發現瓶子裡的紙條，馬上大喊。「這種瓶子會帶來黴運，我們叫作瓶瘟。魔鬼在墨水裡等待被釋放，你又不是不知道這種事！」
但是年輕的塞穆斯不知道這類故事，最後決定將瓶子交給貝爾下士。
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貝爾下士回到威克市時，有個當地的酒鬼在派出所裡鬧了老半天，所裡的同僚早已沒有力氣將鬧事的白痴制伏在地，於是貝爾脫掉制服外套往旁一丟，趕緊上前支援同事。脫衣時，瓶子不小心從口袋裡飛了出去，他急忙撿起放在窗臺上，然後壓制住醉鬼的胸膛，想讓對手稍微無法喘息。但是貝爾萬萬沒料到，自己面對的是一位來自開斯內斯，如假包換的維京人後代，對方出乎意料的往他的生殖器重重一踹，痛得他頭暈目眩、眼冒金星，也將瓶子的事拋到九霄雲外。
瓶子擺在直接受陽光曝曬的窗臺角落好久、好久，完全無人注意，也沒人關心陽光和逐漸在瓶內玻璃上形成的冷凝水，正一點一滴損耗著裡頭的紙張。
紙上的內容漸漸模糊褪色，始終沒有半個人花時間去閱讀第一行字，所以也就沒有人詢問「hjÆlp」這個字是什么意思。
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一直到有個沒用的傢伙因為車子停錯地方收到罰單，一氣之下駭進派出所讓電腦中毒後，瓶子才又有機會回到人們手中。派出所打電話給電子資料處理專家米蘭達‧麥卡洛克，請她前來處理。每當戀童癖將儲存在電腦裡的無恥行徑加上密碼、駭客要遮掩在網路銀行的交易紀錄，或者被解僱的員工刪除掉公司的硬碟資料時，大家就會求助於米蘭達。
米蘭達受到宛如女王一般待遇，她有自己的辦公室，保溫壺裡總是裝滿熱騰騰的咖啡，窗戶大大敞開，廣播也調到蘇格蘭bbc頻道。
由於風將窗簾吹起，所以她到達辦公室的第一天就發現了瓶子。
好漂亮的小瓶子，她心想。瓶裡的暗影讓她微微詫異，不過她沒多想便著手處理入侵程式的一大串數字序列。第三天，她終於成功辨識出病毒型別，滿意的從座椅上起身走到窗邊，然後拿起了小瓶子，沒想到瓶子竟比想像中還要沉，而且摸起來很溫暖。
「裡頭究竟是什么東西？」她問隔壁的秘書。「是封信嗎？」
「啊，天啊，那個瓶子。」對方回答說。「那個瓶子應該是大衛‧貝爾放在那兒的。我猜應該沒錯。怎么了，裡面有什么嗎？」
米蘭達拿起瓶子對著光察看。紙條上好像有字？但瓶子內壁凝結著水珠，所以看不清楚。
她將瓶子翻來覆去一會兒。「那個大衛‧貝爾人在哪兒？也在派出所裡嗎？」
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