卡爾這次醒來的狀況已經算是比較好了。
他首先感覺到的是湧進食道里的胃酸，於是張開眼睛，想找些能舒緩不適的東西。沒想到旁邊枕頭上竟出現一張女子的臉，唇邊還印著口水的痕跡，眼上的睫毛膏全都糊了。
你真該死，卡爾心想，她是西賽兒啊！他拚命回憶前一晚究竟幹了什么。偏偏是鄰居西賽兒那個老菸槍，講話像機關槍而且就要從阿勒勒市政府領「傑出女性」退休金的女人！
他腦中浮現一個可怕的念頭，然後緩緩掀開被子，發現自己還穿著內褲不禁鬆了口氣。
「真要命！」他呻吟了一聲，移開西賽兒放在他胸前那隻青筋暴露的手。維嘉搬離後便不再發作的頭疼如今又痛了起來。
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「拜託，別說得太詳細。」他在廚房裡對莫頓和賈斯柏說。「只要簡單告訴我那個女人為什么躺在我樓上的枕頭上就好了。」
「嘿，那老太婆應該有一噸重吧。」繼子賈斯柏打斷他的話，隨手開啟一瓶果汁，大口灌下去。即使是大預言家諾斯特拉姆斯1也無法預言賈斯柏哪天才學得會將果汁倒在杯子裡飮用。
1nostradams（1503-1566），法國籍猶太裔預言家，留下以四行體詩寫成的預言集《百詩集》一部，有研究者從這些短詩中「看到」法國大革命等歷史事件，以及飛機、原子彈等重要發明的預言。
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「抱歉，卡爾。」莫頓說。「她找不到鑰匙，你反正也醉得不省人事，所以我就想……」
這絕對是我最後一次參加莫頓的烤肉派對。卡爾暗自發誓，然後望了一眼放在客廳裡的哈迪的床舖。
自從十四天前將哈迪安置在家中之後，卡爾再也感受不到舒適的居家氣氛了。並不是因為病床佔據了客廳四分之一的面積，遮住眺望花園的視野，也不是因為掛著各種藥袋的支架讓人不舒服，或者是哈迪癱瘓的身體散發出難聞的氣味。都不是這些原因，而是始終糾纏不去的愧疚感改變了一切。他對於自己能夠發揮雙腳的功能隨時開溜感到內疚，伴隨著愧疚感興起的是想要補償的慾望，他賢得自己必須陪伴在哈迪身邊，為這個癱瘓的男人做點事情。
在幾個月前，他們還在斟酌將哈迪從霍內克脊椎中心醫院接回家裡有何優缺點時，哈迪已經先發制人說道：「別擔心。我躺在這兒一個星期見不到你一次。我若是住到你家，至少能幫你省下幾個鐘頭關注我的時間。」
不過事實上，即使哈迪總是像現在這樣一個人靜靜打著盹，無論是身體、精神或是日常生活作息，仍然很難忽視他的存在，連說話也要變得小心謹慎。這樣的日子令人神經緊揣，然而在家裡實在不應該這么緊張才是。真是他媽的要命。
更別提生活上的瑣事了：洗衣服、換床單、幫身材壯碩的哈迪翻身擦洗、採買、和護士與政府機構打交道、煮飯。雖然大部分都是莫頓在打理，不過仍然不是全部。
「睡得好嗎，老傢伙？」他走近哈迪的床旁問道。
他的前同事睜開眼睛，擠出微笑。「哎，不就是這樣嘛。卡爾，休假結束了，工作在召喚了。這兩個星期過得真快啊。不過莫頓和我應付得來，不會有問題的。重要的是別忘了幫我向其他同事問好，好嗎？」
卡爾點點頭。哈迪一定他媽的很難受，難受得要命。要是能和他交換一天該有多好。
只要給哈迪一天就好。
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除了警衛室裡的值勤員警之外，卡爾沒有看見其他人影。警察總局的中庭空蕩蕩一片，迴廊籠罩在冬天般的灰濛之中，感覺有點異樣。
「見鬼了，這兒怎么回事啊？」他走在地下室走廊大叫。
卡爾原本期待迎接他的是吵吵鬧鬧的氣氛，空氣中會飄散著阿薩德的薄荷茶味，或者至少是蘿思用口哨吹奏出的偉大古典樂，但是地下室卻冷清空無一人。難道在他請假將哈迪安置在家的十四天內，所有人全部離職了嗎？
他走進阿薩德的小辦公室東張西望，滿腦子困惑不解。沒有老阿姨們的照片，沒有跪毯，沒有裝著黏糊糊糕餅的罐子，甚至連天花板的日光燈管都沒亮。
他走到自己的辦公室。這兒是他的安全領域，可以盡情呑雲吐霧，無須理會蘿思的臉色。他在此至少偵破三件案子──但過程中有兩件不得不放棄。懸案組經手的陳年舊案，依照他自己的可靠系統整齊的分為三疊，井然有序的暫時擺在辦公桌上。
然而開啟辦公室燈後，他卻陡然呆住。他幾乎認不出那張拋光過的光禿桌子，桌面上一塵不染，也沒有累的時候可以放腳、之後再揉掉丟進垃圾筒裡寫得密密麻麻的a4紙。總而言之，這兒沒有半點生氣。
「蘿思！」他扯開喉嚨咆哮道。
聲音在地下室各個房間迴蕩著。
他就像是《大地英豪》裡最後那位摩根戰士、《小鬼當家》裡的凱文，是願意拿整個王國交換一匹馬的國王1。
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