二〇一〇年十二月
陰鬱討厭的十二月天，街道因融雪而泥濘溼滑，聖誕樹的蠟燭映照在四周人群的眼睛裡，而這一切都讓卡爾心生厭煩。聖誕節下雪了，有什么好開心的？不過是水變成白色罷了。將蓄積下來的能量耗費在可怕百貨公司裡的購物人龍上，究竟哪裡值得高興？
卡爾痛恨愚蠢聖誕節，他的情緒煩躁不耐。
「你有訪客。」蘿思站在門口通知說。
他轉過身，正要開口抱怨他媽的訪客來得還真是時候。
柏格‧巴克現身門口。看見他，沒有讓卡爾心情開朗起來。
「該死，你到這兒幹嘛？你找到可以朝我背部刺一刀的新匕首了嗎？你究竟……」
「我帶艾絲特來，」巴克說，「她想要表達謝意。」
卡爾猛然住嘴，看著門口。
巴克的妹妹披著彩色園巾，遮住脖子和頭頂。她緩緩露出自己的臉，先是一邊幾乎沒什么變色、腫脹的臉頰，接著是動過多次美容手術的另一邊。臉上有焦痂而顯得暗沉，有大半面積依舊租蓋著紗布。艾絲特‧巴克一眼晶亮注視著卡爾，另一眼卻用手遮住，當她把手放下時，動作緩慢，彷彿不想嚇到卡爾。接著便出現一隻黯淡沒有生氣的乳白色眼睛，不過眼角泛著笑意。
「柏格告訴我您如何讓李納斯‧維斯洛瓦司從地球上消失。我要向您致上十二萬分的謝意，否則我以後絕對不敢隨便出門。」
她手中拿了一把花束，卡爾正想表達謝意然後伸出手時，她卻問可不可以見一下阿薩德。
卡爾溫順的朝蘿思點個頭。她去請阿薩德過來的這段時間，卡爾、巴克和巴克妹妹三個人沉默不語等候。
這就是感謝。
阿薩德終於出現。艾絲特上前自我介紹，說出她的來意。阿薩德沒有說話。
「所以，非常感謝您，阿薩德。」她最後再次道謝，把花送給了他。
阿薩德花了點時間抬起左手，也花了同樣的時間把花束拿穩。
「我很高興。」阿薩德說。說話時，身體仍舊微微顫抖，不過已經比之前好多了。他露出受到傷勢影響而顯得怪異的笑容，一邊想要伸出右手致意，但是沒有成功。
「阿薩德，我來把花插好。」蘿思說。
艾絲特迅速擁抱了阿薩德一下，然後向大家告辭。
「我們很快會再見的。明年一月起，我開始在證物室工作，登記被竊物品，這任務已帶有點警察工作的味道了。」巴克臨走前丟下這番話。
柏格‧巴克到地下室來真是他媽的令人厭煩。
「這是今天的郵件，卡爾。有張明信片是寄給你的，你應該會很喜歡上面的圖案。等你理解卡片上每一個字的意義後，我們就出發了，聽清楚了嗎？」
蘿思把明信片拿給他。卡片的主要圖案是兩顆被陽光曬黑的碩大奶子，上面印著「在泰國的愜意時光」，其他還有枝葉扶疏的棕櫚沙灘和五彩繽紛的燈籠。
卡爾心裡有種不好的預感，翻過卡片一看：
✉
親愛的卡爾！
失聯許久的堂哥送上來自芭堤雅的誠摯問候。簡單通知你，我已經寫完與父親有關的我（們）的故事。現在只缺出版社合約。你知道誰會有興趣嗎？
再見囉，羅尼
卡爾搖了搖頭。這個男人散播歡樂的搞笑能力看來並沒有退化。
他猛力一丟，將卡片扔到垃圾桶裡，然後站起身。
「我們為什么一定要到那兒去啊，蘿思？我不太懂意義何在。」
走廊上，蘿思站在阿薩德後方，幫他穿上外套。
「因為阿薩德和我需要去一趟，懂嗎？」
「你去坐後座。」五分鐘後，蘿思把那輛縮水福特車開出來，停在總局前面時說。
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