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「幸好遇見了你。」勞森在環形建築物的階梯上對卡爾說。「陪我走上樓？」
「嗯，好吧。我反正要去找馬庫斯。」
「我剛送了點吃的到他辦公室去。他正在開會。怎么樣，最近好嗎，卡爾？」勞森在通向最高樓層的樓梯上問。
「除了今天是星期一，除了未來的前妻把我像只聖誕大餐中的鵝一樣吃光抹盡，除了我最心愛的人和別人上床，除了我的房子昨晚差點被轟掉，除了總局這兒的爛事始終有增未減，我非常好。撇開這些鳥事不談，我的狀況很好，至少不再拉肚子了。」
「很好。」勞森走在前面三個階梯上說。從他的回答判斷，他根本沒把那番話聽進去。
勞森說：「我有些事情要告訴你。」此時他們已來到樓上廚房後面，置身冷藏櫃之間的小空間，四周擺放著各式各樣的蔬菜水果。「那張有你、安克爾和被釘槍射殺的死者照片一事，有了最新進展。照片經過所有想得到的各方專家分析，你或許可以感到安慰的是，大部分專家都認為照片是擷取多張相片後，再經過數位合成的。」
「我早就說過了，整件事是個陰謀，薄後主使者或許是曾經被我傷害過的人。你也知道幫派份子只要被逮過一次，報復的慾望有多強烈。有些人經年累月蹲在牢房裡，一心只想著報仇。這種事情早晩會發生。我根本不認識位元‧鮑斯威爾。」
勞森點了點頭。「那張照片幾乎找不到畫素，最細微的成分融合在一起。我從未見過這種事。」
「那是什么意思？」
「意思是說，找不出那些照片拼合在一起的痕跡。很可能是將多張照片相互拼貼之後用拍立得之類的相機翻拍，再將拍出來的照片用其他類似相機拍攝一次，然後沖洗出來。不過也有可能是將照片掃描後，利用電腦中的程式加以模糊處理，隨後列印於相紙上。我們不是很清楚，沒辦法鑑定相紙的來源。」
「一切對我來說簡直像霧裡看花。」
「是啊，沒錯，有太多可能性了。鮑斯威爾還在世時，這些可能性就已存在了。」
「所以一切應該沒有問題，對吧？」
「這就是我要你上來這兒的原因。」他遞給卡爾一瓶啤酒，不過被婉拒了。「目前仍無法得出結論，就連鑑識人員針對照片是否經過偽造也無法取得一致的看法。我剛才說的那番話什么也無法證明，只能說整件事非常可疑。還有，也有部分的人相信有人試圖掩蓋拼貼的跡象。」
「那又代表什么意思？他們依舊考慮要冷凍我嗎？你正在警告我可能會被解職嗎？」
「不是。我想說的是，這件事還會拖下去。不過我想最好由蒲羅來告訴你。」他指向餐廳。
「蒲羅在這裡？」
「是的，他如果沒有會議，每天會在同一個時間過來。他是我最忠實的客人之一，對他講話客氣點。」
卡爾在後面角落找到蒲羅。
「太好了，你人在這裡，卡爾。最近要找你真不容易。勞森告訴你照片的事了嗎？」
「說了。我顯然尚未被宣告無罪。」
「宣告無罪？就我所知，你沒有被起訴吧？」
卡爾搖搖頭。「沒有，不是正式起訴。」
「好。目前狀況是，調查索羅汽車工廠謀殺案的同仁，以及偵查斯悉丹命案的荷蘭警方，將在幾個星期或幾個月後和我一起坐下來開會，共同彙整所有釘槍事件的事實、背景和相應的情況證據。」
「所以你現在的意思是我該成為證人嗎？」
「不是，我正要告訴你千萬不要這樣做。」
「因為我面臨某種控告？」
「別緊張，卡爾，你我都明白有人想扯你後腿。所以，不是，你沒有面臨官司。不過等到我們完成所有的報告，我們希望能請你評估。」
「啊哈，即使硬幣上有我的指紋、即使突然冒出那張特殊的照片、即使哈迪認為安克爾和那個黑人有所牽連，而我或許認識喬治‧麥德森？」
「即使是這一切，卡爾。在這種情況下，我仍相信你是最有機會終結此案調查的人。」
他在卡爾的手背上拍了好幾下，幾乎讓人感動落淚。
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「這是優秀忠誠的警察貫徹調查工作的企圖心，卡爾，我認為蒲羅值得我們尊敬。」兇殺組組長說。他的辦公室角落裡顥來勞森的「今日特餐」的味道，索倫森這段時間真的變得這么隨和？在馬庫斯用完餐放下叉子，仍放任髒汙的盤子在他辦公室超過五分鐘也不收走？
「是的、是的，沒有問題。」卡爾點頭說。「說實話，我只是覺得有點煩躁，我受夠這件案子了。」
馬庫斯也點點頭。「我和火災鑑識組的荷姆談過，你昨晚家裡來了不速之客。」
「沒什么大不了的。」
「謝天謝地，幸好沒造成不幸。不過，為什么會發生這種事，卡爾？」
「因為有人想證我於死地。我不相信幕後黑手會是被我繼子拒絕的愛人之一。」
「會是誰，卡爾？」
「一定寇特‧瓦德的黨羽，界線明確組織中的傢伙。」
馬庫斯點頭。
「我們擋了他們的路，這也正是我來此的原因。我希望申請監聽瓦德的電話，威富立‧林柏格和路易士‧派特森的也不能放過。」
「很抱歉，卡爾，我沒有辦法批准這項請求。」
卡爾追問了兩次原因，口中直犯嘀咕，又是火冒三丈，又是一副失望表情，但全都無濟於事。他唯一得到的只有馬庫斯告誡他要慎重提防，外加遇到不尋常的事情要即時呈報。
不尋常的事？在這問辦公室裡聽到此話簡直是荒謬弔詭。他們的工作內容本來就不尋常，真是謝天謝地。
卡爾起身離開。他們使用了依照警察總局標準來看絕對不尋常的作法弄來檔案，存放在懸案組昏黃的辦公室裡，馬庫斯若是得知此事不知道會說什么？
他走出組長辦公室，秘書處那兩位女士站在兩旁向他打招呼。
「你好啊，卡爾。」麗絲賣弄風情低聲說，十分之一秒後，索倫森宛如鸚鵡學舌般用一樣的聲調說話。句子、重音、燦爛的笑容，無一不複製麗絲的模樣。
究竟是什么樣一百八十度的大轉變啊？
「哎……卡塔！」他直接轉身面對不久前還讓各個調查人員寧願繞遠路，也不想從她身邊經過的索倫森。卡爾當然也不例外。
「妳可以告訴我那個nlp課程是什么嗎？什么叫nlp？會傳染嗎？」
她聳起肩膀，大概是想表達很驚訝竟有人問起，然後她向麗絲淡淡一笑，若有所思的向卡爾走近。
「nlp是神經語言規畫的簡稱。」她的聲音透出某種神秘的音調，彷彿正在講述一個深奧莫測的迷人阿拉伯族長的故事。「要完整講解並不容易，不過我可以舉一個例子。」
卡爾想破頭也想不出接下來會聽到什么。事實上，他也沒有興趣知道。
索倫森從皮包拿出一支粉筆，光是隨身帶著這東西就顯得古怪莫名。粉筆不是應該放在青少年褲子口袋裡嗎？該死，就算索倫森性別不同又有何差別？
她蹲下來在地上畫了兩個圓圈。幾個星期前她若逮到有人像這樣亂塗鴉，大概會氣得昏過去。然後她在一個圓圈中畫上減號，另一個畫上加號。
「好，一個是積極圓圈，一個是消極圓圈。請你現在先踏入其中一個圓圈，說出一句話，接著再站到另一個圓圈中說出同樣的話。在消極圓圈中，你可以假想自己正面對著某個無法忍受的人，積極圓圈中則想像面前站的是衷心喜歡的人。」
「啊，這就是課程內容？好，那么我明白了。」
「哎呀，聽一下嘛。」麗絲這時插話說。她雙手抱胸靠近，有誰能抗拒得了呢？
「不要想得太複雜，簡單一點，例如說：『想要剪頭髮。』先用親切的口吻說一次，然後換成惡劣的語氣。」
「我不懂。」卡爾故意說謊，一邊打量眼前髮型並無二致的兩個女人。在如此扭曲的競爭態勢下，他寧可免去這種莫名其妙的換語調把戲。
「我來示範一下積極的方式。」麗絲說。「卡塔負責消極的。」
應該反過來才對吧，卡爾心想，一邊默默移動腳步。
「你想要剪頭髮！」麗絲整張臉漾著笑容。「用這種語氣對你喜歡的人說話。現在輪到妳了，卡塔。」
卡塔臉上綻放微笑，隨後又努力正色說：「是你想要剪頭髮。」說話時神情擔憂畏懼，彷彿又回到以前的她。
然後，兩個女子笑得花枝亂顫。這是什么手帕交的洋和景象啊？
「啊哈，果然有天大的差異。但是這和課程有什么關係？」
索倫森先恢復了神色。「很簡單。透過這樣的練習，一方面可以瞭解說話的語調對周遭環境產生何種影響，進而感受到自己的個性與魅力；另一方面，也能瞭解自己和他人之間的互動。雖然只是附加作用，但是卻不容小覷。」
「這種互動，也就是以前人所說的『以牙還牙，以眼還眼』吧？」
「有點類似。卡爾，你清楚自己對別人的影響嗎？」
哎，我小學二年級就知道了，卡爾暗自在心裡回道。
「有時候你的態度顯得有點尖銳不友善。」
謝謝妳的恭維，而那背後的原因恰好是因為妳。卡爾想著，但是嘴巴卻說：「謝謝妳這么貼心的說出來，我會好好思考。」他只想希望趕快脫身。
「現在該你練習一下了，卡爾。請走進圓圈裡。」麗絲看著地板，示意他應該先踏入哪個圓圈，卻發現卡爾早趁著她們兩人示範角色遊戲時，用鞋尖悄悄抹掉粉筆畫出的線。
「哎，我真的感到很抱歉。兩位女士，祝妳們有美好的一日。天天開心愉快。」說完立刻腳底抹油開溜。
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