一九八七年八月
姬德‧查爾斯就像一幅畫作，完成之初取悅了它的創作者，但是如今被擺在販賣舊貨商店的角落，畫作上的簽名已模糊難辨。她童年在托爾斯港市時，光是講出自己的名字便覺得有點與眾不同，因此她發誓長大後就算有個男人進入了她的生命，也絕不要放棄自己的姓氏。當初這個叫作姬德‧查爾斯的孩子是自信、正直的女孩，即使姬德今日回顧以往，也覺得自己始終如一，只不過中間少不了有些變動。
父親忽然破產、拋家棄子，讓姬德的世界轉眼間崩裂，心中重要的期待全然破滅。
母親、哥哥和她最後搬到威爾勒，從新房子往外望去，不見峽灣蹤影，也沒有港口風景。比起以前的房子，新屋雖然較不討人喜歡，但生活相對穩定。沒多久，三個人逐漸對彼此漠不關心，各自找尋出路，自從三十七年前十六歲離家後，她便再也沒見過他們。
幸好這兩人不知道她目前的處境。姬德心想，接著深吸了一口菸。從星期一到現在，她滴酒未沾，人也因此變得有些溫順。她並非有酒癮，但是存在於體內小小的搔癢、大腦的短暫停滯，還有舌頭上的燒灼感，都能讓她短時間內不覺得自己一無是處。只要她有錢──不過月底通常不是如此──一瓶琴酒即能增添生活的甜美滋味。她奢求得不多，也就是說她不是個酒鬼，只是恰好無酒可喝讓她覺得有些遺憾。
姬德思索著要不要跳上腳踏車，騎到查內畢爾，或許她以前當家庭看護的人家對她觀感不錯，說不定會請她喝杯咖啡，順便提供一杯櫻桃酒或利口酒。
她閉上眼睛，舌尖彷彿可以品嚐到酒的滋味。
是的，任何一種類似的飮料都行，只要能讓她消磨等待領取社會救濟金的時間。真他媽的，領個救濟金為什么要等那么久！
她曾經試圖說服社工人員每星期發放一次救濟金，但立即被否決。如果姬德想要每個星期拿到錢，他們必須上門四次，而非一個月一次。
她看得出來那純粹是要不要執行的問題罷了。她可不笨。
她的目光越過田野，眺望郵遞車從諾比教堂開到馬魯普教堂路。這個季節島上沒什么活動，觀光客早已離開，幾乎擁有這兒一切的兄弟們再度投入農具機租賃事業，其他人則在家裡等待電視新聞，等待來年的春天。
她住在這棟拓建的農莊將近兩年，仍然不太認識屋子的主人，生活即使孤單寂寞，但是姬德習以為常。從許多方面來看，她是個天生的孤島居民，比起在大都市那幾年雖然常在路上碰見其他人，彼此間卻毫無瓜葛，住在菲歐恩、史葡格、而今在桑索的日子遠遠要愜意多了。島嶼是為了她這種人創造的，在島上，事情比較容易掌控。
郵遞車停在她的農莊前面，郵差拿著一封信下車。屋主是個農夫，很少收到信，他也是屬於那種會因為收到馬魯普雜貨商店廣告傳單而滿足的人。
她愣住了。郵差剛才是把郵件丟到她的信箱裡嗎？他是不是搞錯了？
郵遞車一開走，她立刻裹著晨袍，穿上拖鞋用小碎步跑過去將信箱開啟。
地址是手寫的。她已經好幾年沒收過這種信了。
她深深吸口氣，充滿期待將信封翻過來。一看到信底的名字，她驚訝得肚子陡然一沉。上頭寫著「妮特‧赫曼森」。
她又把寄信人資料看了兩次，之後才在餐桌旁坐下，摸找著香菸。她坐著瞪視信封好一會兒，思索裡面可能寫了些什么。
妮特‧赫曼森。那是多久前的事了！
◆
一九五六年夏末，剛好是她二十二歲的後半年，姬德滿懷期待，搭乘郵輪從高薛前往史葡格。對於這個未來好幾年可能會成為她家的地方，幾乎一無所知。
她之前親自登門拜訪派爾林的主治醫生，想要了解史葡格島是否適合她。主治醫生厚重角框眼鏡背後的溫暖、容智目光，即已說明了一切。他說，像她這樣年輕、健康又強壯的女孩，絕對能在史葡格島上發揮長才，於是事情就此拍板定案。
她看護過智慧低下的病患，有些症狀相當嚴重，但大部分還算平易隨和。據說史葡格島上的女孩並不像她在派爾林的病人那么愚笨，這點很合她的心意。
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