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妮特把衣服穿上，在腦子裡列出清單。一想起列出的人名，她不禁血脈賁張、脈搏狂跳。那些人完全不配活著卻仍在外頭自由行動，那些人只懂往前看，從不會回頭。這種人她認識好幾個，問題只在於該怎么對付他們。
她踏上狹長的走廊前往餐廳，餐廳裡那張桌子繼承自她的父親。
她在這張餐桌上用餐不下數千次，父親總是憤世嫉俗坐在一旁沉默不語，生活和痛楚令他疲倦乏力，將頭低垂在盤子上方。他很少抬起頭對她微笑，因為他沒有足夠的力氣這么做。
若不是因為她還在，他早就拿條繩索結束生命，痛風、孤寂和失敗讓他飽受折磨。
妮特先撫摸著黑色桌緣──父親總是把雙肘枕在這兒──然後將手指滑到餐桌中央，自從一年多前她搬進來，那隻棕色信封始終躺在這兒。
她經常開啟來看，信封已經變得又皺又舊。
上頭寫著：「研究員妮特‧赫曼森小姐，奧胡斯技術學院，赫姆司德街，奧胡斯北區。」郵政人員還用紅筆補上街名、門號和郵遞區號。這一點她始終銘感於心。
她小心翼翼輕撫著郵票與郵戳。信封抵達她的信箱已是十七年前的事，似乎是一段非常久遠前的時光了。接著，她開啟信封拿出信紙，展信讀了起來。
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親愛的妮特，
從妳在佈雷德布洛火車站一臉嫣然走上火車，對我們揮手道別之後，我便輾轉反思妳的生活該怎么繼續下去。
妳不知道我獲悉了妳過去六年的生活有多么高興。
妳現在明白妳很優秀了嗎？妳的閱讀缺陷不再是無法克服的障礙了，世界上也有妳的容身之處。那是多么美好啊！親愛的妮特，我為妳感到自豪。在專科中學以最優異的成績畢業，在奧本羅科技學院又是研究班第一名，現在馬上就要成一位研究員了！真是了不起。妳一定納悶我怎么會知道這些事。妳想看看，泛實驗貿易公司一月一日僱用了妳，那家公司是我的朋友克利斯多福‧哈爾開設的，他的兒子丹尼爾甚至是我的教子啊！我們經常碰面，上一次就在基督降臨節第一個星期日的家族聚會。妳再想想看，我詢問我的朋友最近忙些什么，他告訴我收到一大堆履歷，才剛挑選完沒多久，然後他將決定好的人選履歷讓我過目。沒錯，妳可以想像我看見妳的名字有多驚訝嗎？我閱讀妳的履歷時──請原諒我的輕率──說實話，我不由得喜極而泣。
但是，親愛的妮特，我不希望拿老人家的感動來打擾妳。妳只要知道，妳現在能夠頂天立足於世，對這個世界呼喊我們多年前想出來的小句子：「我很優秀！」瑪麗安娜和我有多么為妳開心！
想想那句話，我的小女孩。
我們衷心祝福妳一帆風順，未來的日子幸福美滿。
獻上誠摯的問候
瑪麗安娜和艾力克‧漢司德宏
佈雷德布洛，一九七〇年十二月十四日
她把信讀了三次，在「我很優秀！」那句話徘徊了三次。
「我很優秀！」她忽然大聲說，艾力克那張佈滿皺紋的臉龐隨之浮現眼前。她第一次聽到這句話時才二十四歲，而今她已經五十歲了。這些年的時光溜到哪兒去了？真希望在還來得及的時候，仍和他保持聯絡。
她深吸一口氣，頭微側一邊，牢牢記住字母的每一個筆畫和艾力克的鋼筆留下的痕跡。然後她又從信封抽出第二張紙，淚水開始在眼眶裡打轉。她後來取得了許多文憑和證照，但握在手中的是第一份，而且是最重要的一份。那是艾力克幫她做的，他真的很偉大。
「大學文憑」四個娟秀的粗體字書寫在上方中央，底下分成三行寫著：「可以讀懂這些字的人不是文盲」。
她擦去眼角的淚水，嘴唇緊抿。她怎會如此目光短淺又自私，從來沒有寫信給他。若沒有他和妻子瑪麗安娜，自己的生命會變成何種面貌？現在都太遲了。三年前她在訃聞公告上看見他因為臥病多年過世了。
臥病多年，那是什么意思？
她曾經寫過信慰唁瑪麗安娜‧漢司德宏，但被退了回來，當時還心想或許她也已經不在人世。這世上除了那些毀掉她人生的人，還剩下誰呢？
沒有半個人。
妮特將信與文憑摺好，一同放回信封裡，然後從櫥櫃拿出一個錫盤，將棕色信封放上去。
她劃開火柴點燃信封，煙霧裊裊上升，在天花板的石膏雕飾下蔓延開來。自從車禍意外發生後，這是她第一次不再感覺到羞愧。
火焰熄滅後，她將餘燼搗成了灰，拿著錫盤走到客廳窗臺邊。窗臺邊種有某種帶有黏性纖維的植物，她盯著植物看了好一會兒。這個時節，植物的氣味聞起來並不會很濃烈。
她將灰燼灑進花盆裡，然後轉身走向寫字檯。
寫字檯上放了一疊信封和同款式花紋信紙。那是她這個女主人準備的一點小禮物。她拿了六個信封，在餐桌旁坐下，然後在每個信封一一寫上名字。
寇特‧瓦德、莉塔‧尼爾森、姬德‧查爾斯（gittecharles）、泰格‧赫曼森、維果‧莫根森（viggomogensen）與菲力普‧諾維格（philipnørvig）。
每個名字代表她一個生命階段，在那些生命階段中，事情全朝錯誤方向發展。
這些名字如今躺在她眼前，看起來一點也不重要。沒錯，那些名字對她幾乎毫無意義，用支筆就可以一筆勾銷，將他們劃出她的生命之外。只可惜現實不是如此。在現實中，這些名字的主人若還活著，肯定像寇特‧瓦德一樣自由無拘，而且從未懂得回首過去，也從未留意自己的作為所引起的絲毫痛苦。
不過，她將會負責阻止他們，逼他們回頭看。而且是依照她的條件。
她拿起話筒，撥電話到市公所。
「您好，我叫作妮特‧赫曼森。可否麻煩您幫我查詢幾個人名，我手邊只有他們以前的舊地址？」
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