「換句話說，如果那邊發生違法事件，最後也只有您和史塔克可能知情了。您不覺得自己握有太大的權力嗎？」
埃裡克森久久不發一語，兀自出神，臉上沒有什么表情，卻非空洞無物。這種神態經常出現在想要掩藏自己軟弱無能的人身上。
「若那符合您心裡所想，實在太可怕了。」他終於回答：「全都是我的責任。」
「因此，我們想請您無論如何朝這個方向追問下去。」
他若有所思點著頭。「好的、好的，當然沒有問題。負責的同事目前雖然正在度假，但是我會和他徹底將所有細節檢核一遍。兩位離開後，我立刻打電話給他。星期一上午向您報告。」
他們兩人一離開，埃裡克森幾乎癱軟在椅子上。卡爾非常滿意整個問話的過程。
要想偵破一個下落不明的人最保險的方式，就是找出隱藏其後的動機。卡爾感覺他們就要找到這個動機了。
高登開口說話時，卡爾正陷在自己的思緒裡。
「說實話，我覺得自己年紀大到不需要被人掐大腿了。」他噘著嘴憤慨地說：「如果我們下次還要一起出門，我認為應該表現得像個成人。我相信你的想法和我一樣。」他伸出手，「一言為定？」
他們正走向樓梯。普遍來說，樓梯是容易跌倒的地方。這個選項正大施魅力，誘惑著卡爾。
他盯著伸過來的手，停下腳步。「高登，聽我個勸。等你哪天長大成熟，完成學業了，最好到偏僻的鄉鎮給自己撈個涼爽的小官做，就可以好好探討建築界對於地下室維修問題的爭論。到時候你一定心懷感激，愉快回想起卡爾‧莫爾克帶你一起來問話，阻止了你他媽的鑄下大錯。」
高登放下手說：「你真幼稚。別人對你的說法果然沒錯。」
卡爾目前還能剋制衝動，但高登若再未經思考多說一個字，絕對吃不完兜著走。
「我的圍巾忘在他的辦公室。」高登又說：「你先走吧，我隨後過去。」
說完，他隨即轉身離開。從這點來看，卡爾相當喜歡他。
※※※
埃裡克森感覺像被絞肉機絞過似的。剛才對方的問題簡直正中紅心。他們怎么知道一切的？馮路易的失蹤、從未設立的香蕉園等等。這些都查出來了，想必他們手中一定握有更多的資料。
若非阿拉伯人沒來，換了個呆瓜，莫爾克應該還會拿更多問題轟他，讓他亂了分寸。
還是說，是他自己洩漏的？他不知道。雖然已費力控制自己的表情，但是莫爾克始終審視著他的臉，彷彿將他看透。莫爾克彷彿對整件事早已瞭然於心，只等待正確時機，給他致命一擊。
真是倒楣的一天！還好，這天快要結束了，再處理幾件事就可以下班。購買卡勒拜克銀行證券的金額已經匯來，現在只需弄份新的身分檔案。施納普曾誇耀說維斯特布洛有偽造證件的高手。埃裡克森預計找一天過去，之後再去找施納普，向他索取庫拉索證券的合法股份。
埃裡克森將眼鏡推到頭頂，揉揉眼睛。一找過施納普之後，他就要遠走高飛，阿姆斯特丹也好，柏林也罷，全都無所謂。重點在於他要有時間改變自己的容貌。只要他們一、兩天不來煩他，這事就能辦成了。不需要太多時間。
門上忽然響起敲門聲，門把同時已被按下。
埃裡克森屏注呼吸。同事絕不可能就這樣貿然進來。難道調查人員又來了嗎？
探頭進來的是那個又瘦又高的蠢蛋。莫爾克想必也在附近。難不成他們又查出什么了嗎？他們在接待室和各個同事談過話了？胡說八道，他變得神經兮兮了。同事們根本不可能洩漏任何口風，因為他們什么也不知道。
「請原諒。不過，我們還有幾個問題。」笨拙的竹竿說：「可以耽誤您兩分鐘嗎？」
埃裡克森把眼鏡推回鼻子上。這傢伙為什么單獨過來？在玩什么把戲嗎？
「您剛才所說的話，有幾點引起我的注意。我父親也是位高階官員。有句話他經常掛在嘴邊：『稽核出差費用最嚴謹的地方莫過於國家機關了』。我很清楚外交人員比其他部會官員更常出差，不過即使如此，我仍舊非常驚訝您和史塔克竟在短短幾天內遠行到非洲同一個地區。出差費用一定昂貴得驚人。我知道矮黑人屬於史塔克的計畫，而您到那兒處理別的事務。不過，為什么您不乾脆也親自前往調查，非要派史塔克過去呢？這是一件事。接著是：請問是何種重要的計畫，非要您本人出馬，而不是讓史塔克處理，畢竟他已經要飛往喀麥隆了不是嗎？請您別誤解我的意思，但是這幾趟出差的時間會不會距離太近了？換句話說，你們的業務內容難道如此南轅北轍嗎？從這個脈絡又衍生出另外一個問題：您能否提供個別的出差明細，讓我們翻閱一下？希望星期一能和其他資料一起送來。」
高登長篇大論期間，埃裡克森始終默不作聲，凝神傾聽。這傢伙無庸置疑是個蠢蛋，提出的問題卻相當合理。當初為了這兩趟出差的必要性，他向審計處詳細說明了很久，甚至還因此受到警告，不過已經是很久以前的事了──而他認為沒有什么好深入挖掘的。
因此他忽略眼前這傢伙沾沾自喜的虛榮，冷靜回以微笑說：「部裡當然嚴格規定必須符合哪些條件才可以出差，自然也針對整趟旅程列出了明細，並附上鉅細靡遺的目的，說明與井然有序的專案分類。總而言之，您星期一當然可以看到相關資料。」
埃裡克森很滿意自己的表現，好似突然出擊後大獲全勝。事實上確實如此，因為清單和明細永遠不會拿出來呈給別人看。星期一前，鳥兒早已展翅高飛了。
年輕小夥子和他握手道別，差不多要走出辦公室門時，又轉了回來，舉起手指說：「啊，這次可不能再忘了。」只見他彎腰從地上撿起一條灰色圍巾後，離開了辦公室。
埃裡克森盯著門良久，確定不可能再出現其他驚喜後，才把目光移開。現在他不再心存一絲懷疑了。今天絕對是他最後一天上班。
一看見那竹竿在走廊上興沖沖趕來時的表情，卡爾心中立刻警鈴大作。感覺要出事了。
「卡爾，我拿到了。」他一臉賊笑高舉著圍巾。「你知道這是個詭計嗎？」他懶洋洋在卡爾對面的椅子上坐下。「你不讓我說話，因此我得給自己找一個回去的藉口。」
「你說什么？」卡爾注意到他的鼻翼翕張。「你該不會趁我不在場，向埃裡克森提出什么問題了吧？」
「沒錯。你若不贊成這樣做，我很抱歉。但是，我讓他動搖了！我告訴他，同一個部門的員工差不多時間前往非洲同一個區域實在引人疑猜。他雖然靣露微笑，但是我相信他絕對直冒冷汗。是的，我認為我抓到了關鍵。」
卡爾聞言簡直要暈過去。不只是這個蠢蛋和其瘋狂行徑導致他暈眩，還有真正絕望在作祟，不管絕望來自何方，都深深切入了他的靈魂。他嘴巴大張，心臟停頓了一下，一股莫名熱氣在體內沸騰。
「你這個混帳王八蛋，立刻給我滾出去！」他大聲咆哮，雙手抓住桌緣，一把掀了起來，所有的東西全翻倒在地。
高登猛然後退，撞到牆壁，馬上又掙扎著站穩。他愕然瞪著卡爾，彷彿他瘋了似的，然後離開了辦公室。
「這次你最好給我閉嘴，他媽的混蛋！」卡爾朝著他身後吼叫，然後看看腳邊的一團混亂，桌子翻倒在地，檔案和資料散落四處。
這時，他感覺心臟部位一股強烈的刺痛，痛得他大口吸氣。但是沒有用，窒息感依然存在。他的手指痙窣，兩手緊壓著胃部，雙腳不住顫抖，好似遭受刺骨嚴寒。他兩腿再也撐不住身體的重量，整個人滑到地上。
「怎么回事？」他聽見蘿思的聲音。
他感覺到她衝進辦公室問他是不是哪裡痛，接著就不清楚自己怎么被她扶到牆邊靠著。
她輕撫他的肩膀。忽然間，卡爾聽見自己的啜泣聲，感覺胃裡一陣翻攪。
「卡爾，怎么了？」她輕聲問道，將他的頭靠在自己身上。
他沒有馬上回答，只是感受著她的肌膚，她的香味和氣息，然後屏住了呼吸。親密、恐懼和無法解釋的感覺填滿了一切。
「要我叫人來幫忙嗎，卡爾？」
他搖了搖頭，眼淚漸漸無聲落下，一發不可收拾。
「你以前會這樣嗎？」
他想要再搖頭，但是沒有成功。
「或許有類似的吧。」他結結巴巴費力地說，不知道是否把話說對。
她提醒他將注意力放在呼吸上，閉上眼睛。「此刻，你不需要這個世界，卡爾。」她沉穩地說，把他抱得更緊。
「我們就待在這裡，卡爾，等你好一點再說。我哪兒也不去，可以嗎？不管喜不喜歡，我們現在是彼此的家人。」
他點點頭，然後閉上眼睛。
在這一刻，他很清楚是一位女子與他分享平靜，不僅只是蘿思這個人。他終於能夠專注在自己的呼吸上，並將世界隔絕在外。
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