「你們大概以為會受到敲鑼打鼓的接待吧。」蘿思一邊說，一邊拿一張折起來的紙張戳他。「卡爾會有這種行為全在預料之中，但是阿薩德，我還真是沒料到。你根本就知道瑪蓮娜歸我，卻趁著我在外交部時打電話告訴我你們要過去問她口供。這是什么意思？」
「不是這樣的啦，蘿思。」阿薩德辯白說，一副迫不及待想在蘿思大聲責斥他之前，趕緊拿走捲起來的跪毯和其他東西溜之大吉。
卡爾勉強擠出淡淡的笑容，卻來得很不恰當。「罵我就好了。」他說：「阿薩德特別提醒我妳也應該在場，但是當下就是沒辦法。」
蘿思哼了一聲。「罵你有什么用？你的盔甲厚得沒有東西能刺得進去。」她說完，抓起卡爾的手，把那張紙塞進他的手指之間。「既然沒有我，你們都能應付瑪蓮娜了，想必這個你也能做得很好。我要走了。你可以稍微咀嚼一下我這段時間的發現。」
「哈哈，小蘿思，給他們好看！」地下室走廊另一端傳來說話聲。
高登忽然現身，思立即把手放了下來，看得出來對於他的支援她不太買幔，但是他仍繼續加油添醋說：「我覺得上司阻止妳審問自己聯絡上的人，就是種霸凌。」
蘿思臉皺了起來。那表情絕不含糊曖昧，反而清楚地反映出她有一條不允許任何人跨越的界線。
「夠了，高登。」她的語氣堅定果斷，瘦長得像義大利麵條的高登卻沒聽懂。
「哎，」他沒有眼力繼續說：「這一代的刑警就是這德性，骨子裡都是沙文主義者。」
「啊，你們腦袋全都有問題！」她大喊一聲，不等其他人反駁，隨即離開，用力摔上自己辦公室的門。她總是在那個小房間裡恢復情緒，他們不得不由她去。
卡爾打量高登，眼神像看一塊腐爛的肉。「你認為那樣的說話方式恰當嗎？」
高登面無表情看著他。這傢伙腦袋塗了漿糊還是啥？
「高登，我想這種時候你至少應該搖個頭。」阿薩德不帶感情評論說。
高登的表情就像只裸鼴鼠般呆滯。
「我想請問你昨天是否沒聽懂：第一、你在別人的地盤上顯得囂張跋扈；第二、我們這裡寧願要一群野狼，也不要你？」卡爾問。
高登沒有回答，彷彿沒聽進那番話。
「沒聽懂？那么在我和阿薩德狠狠揍你一頓後，建議你立刻飛奔上樓，向羅森告狀，告訴他我們地下室這裡有多殘忍。」
卡爾拿起菸點燃。看見笨拙的瘦高個兒猛然往後退，臉孔消失在濃密的煙霧後面，真是暢快。高登本還想抗議，但眼角瞥見阿薩德正捲起袖子，顯然聽懂這個暗示，頓時像只被痛打的狗迅速退到走廊上，臨走前還不忘從安全距離之外罵罵咧咧。
卡爾攤開蘿思塞給他的紙張。她在頂端打上「巴卡計畫」，timesnewreman字型，字級三十，還特別加粗。如此處理，要看錯也不容易了。
「阿薩德，坐下，你看她寫了什么。別垂頭喪氣的，蘿思很快就會平靜下來。她很清楚我們不是每次實地調查時都能出動大批人力向前挺進。」
「向前挺進？那是什么意思，卡爾？」
卡爾指著紙張內文說：「算了。這裡寫道，有人建議蘿思打電話給雅溫德一位官員。你若是想不起來，我告訴你，雅溫德是喀麥隆的首都。」卡爾打死也不會承認自己也不過兩分鐘前才知道。
「我們的合作伙伴告訴蘿思『辛波墨』這個名字，他是丹麥資助的巴卡計畫的中間協調人員。但是這個辛波墨目前不在，所以蘿思最後是和一個叫做法布里斯‧鮑卡的人談話。鮑卡告訴蘿思，巴卡計畫雖然仍舊存在，但是年底就會中止。一切都按照計畫進行，除了某個叫做馮路易的人曾經破壞過計畫。蘿思寫道，計畫的目的是要資助德賈雨林區的矮黑人設立香蕉和新種農作物的栽播區。由於矮黑人的生計因為偷獵問題而逐年受到破壞，因此有必要幫助他們。」
卡爾將紙張放在面前桌上。
「就這樣？」阿薩德一臉驚訝，而卡爾完全能理解他的訝異。在相對不短的時間裡，蘿思找到的訊息還真的不多。
「不，等等，背面還有她手寫的字。lfon9876，這是什么東西？」
「看起來像是skype帳號。」
「過去問問她。」
「真的要去喔？」
卡爾沒有回答，那就是回答了。
五分鉍後，阿薩德又站在他面前，滿身大汗。
「噗，卡爾，她真是好好把我颳了一頓。這樣說沒錯嗎？她說那當然是skype帳號，她花了很多時間才找出來的。細節我就不說了。總之，她說馮路易在喀麥隆北方的家裡，會有人回應這個帳號。她之前試過了，不過沒有人接聽。」
「欸，這個帳號可能沒人用了吧。」
「這真不是你的強項啊，卡爾。skype帳號要能使用，前提是對方必須開著電腦才行。」
「是啊、是啊，我知道。我只是認為……」
阿薩德臉龐發亮。「哈哈，卡爾，你別騙我了。但是隨便啦，我操作給你看就是了。跟我來，一起到我辦公室去用。」
阿薩德窄小得像櫃子的辦公室裡有煮茶器、綠色的搪瓷線香座、一疊檔案夾和一大堆廢物，在這堆東西當中，總局裡最大的螢幕拔桌而立，螢幕上有棟灰褐色黏土屋，是中東幾百萬棟常見建築之一。這絕不是卡爾退休後會想要居住的房子，沒有色彩、沒有植物、沒有可以把腳擱在欄杆上的陽臺。除了窗戶和門，什么都沒有，而且一切只是灰撲撲的褐色。
卡爾指著螢幕問道：「你知道這棟房子？」
阿薩德笑了一笑，搖搖頭，按下一個鍵，一面隨即轉換。「我們先開啟音響，卡爾，你在螢幕前坐下，然後開啟skype，我會告訴你怎么做。如果另一端的人電腦上也有攝影機，就像我一樣，你們甚至還能看見對方。」
不到半分鐘，就清楚傳來讓人抓狂的尖銳鈴聲。
「給他們點時間。」阿薩德才說完，就聽到一連串模糊的聲響，另一端有了動靜。
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