她再次搖頭。
「布莉姬，我不想拿詹姆斯的故事煩妳，但他告訴我們，他和妳母親達成的協議。他在阿富汗時做了美國的逃兵，在二〇〇三年回到丹麥，保證會遠離妳和丹尼絲。妳的母親付封口費給他，但妳知道嗎？」
她完全沒有反應，所以他們無法確定。
「詹姆斯相信妳母親瞧見他和史蒂芬妮在一起。他說那是個巧合，但我不相信。巧合常在犯罪中扮演一個角色，所以我比較傾向相信，是妳看見詹姆斯和史蒂芬妮在丹尼絲的學校外面，然後告訴妳母親這件事的。我認為妳母親決定跟蹤他們，結果被詹姆斯發現。妳知道我做這些推測的基礎是什么嗎？就是妳在懇親會上與史蒂芬妮發生爭吵，針對她和男人的關係。我認為這案子背後，有位受傷頗深、極度挫折，和以某種奇怪方式嫉妒異常的女人，這女人在無意間看見她女兒的美麗老師和前夫在一起。丹尼絲崇拜史蒂芬妮此事已經讓妳痛恨她。我猜測，那讓妳極度沮喪。妳瞭解我的這些推論嗎，布莉姬？妳不只得壓抑妳過去的憤怒和嫉妒，妳還看見前夫和備受妳女兒尊崇的那位老師廝混，而那位老師可以輕而易舉地偷走妳女兒的心。所以妳絕對不會對那坐視不管。」
她摸索著桌上的香菸，但阿薩德動作比她快，遞一支給她，為她點菸。這招聰明。
「我們很抱歉讓妳這么難過，布莉姬。」阿薩德說道：「妳前夫突然再度出現在妳人生中，一定讓妳震驚異常。他昨天其實有過來找妳。他看見妳走在街上，但妳爛醉如泥，他不想和妳說話。」
阿薩德安靜下來，他倆觀察布莉姬的反應。她最後一定會開口，但目前她用手撐住手肘，嘴裡叼著一根菸，冷靜地呑雲吐霧。
「妳想聽聽我的版本嗎？」卡爾問。
不置可否。
「詹姆斯在學校外頭等史蒂芬妮，他躲藏在湖畔的樹林後面，這樣就可以選擇要讓誰看到他。但他不知道妳有時母性大發、想去接丹尼絲時會走那條路。妳從伯格街走過去，有時沿著達格，哈馬舍爾德大道前進，然後繞過湖，就在詹姆斯躲藏的地點等丹尼絲。有天，妳看見史蒂芬妮離開學校，熱烈親吻詹姆斯，妳從樹林後方無法置信地看著這一幕。妳的前夫突然回到丹麥，變得近在咫尺，這讓人不自在。我們都同意這個推論嗎？」
始料未及的事終於發生了。布莉姬默默點頭。
「布莉姬，我可以告訴妳，詹姆斯相信是妳母親殺害了史蒂芬妮。我認為是作案的手法使他這後懷疑。畢竟，妳父親總是吹噓用木棍敲後腦杓一記的傷害有多致命。妳不認為妳母親也會知道嗎？」
她轉開目光。她的雙唇在顫抖嗎？果真如此的話，卡爾和阿薩德就走在正確的軌道上。然後她轉頭，直視他倆。眼睛盈滿淚水，嘴唇微微顫抖。b突破心防！/b
「詹姆斯稍早告訴我們他殺了妳母親，只是為了報復她殺害史蒂芬妮。但妳知道我怎么想嗎，布莉姬？」
她扭曲著臉。他說對了。
「他殺錯人了，我說得對嗎？」
那問題似乎觸及傷心處。布莉姬的反應可能是無力感、如釋重負，也可能是憤怒或某種形式的滿足。卡爾和阿薩德對望，等到她抹掉下巴的鼻涕、能再次直視他們為止。
「妳真的認為是丹尼絲殺了妳母親，對不對，布莉姬？但妳為何會那樣想？」
她猶豫了半晌才回答：「因為我母親和丹尼絲那天大吵一頓。儘管她們努力按捺住脾氣，但她們痛恨彼此。那天，我母親不肯像平常一樣給我們房租，丹尼絲暴跳如雷。當他們發現我母親的屍體，她身上又沒錢時，我想一定是丹尼絲拿走的，因為我看見丹尼絲在我母親離開幾分鐘後，拿著酒瓶離開公寓。那是非常重的蘭布魯斯科紅酒瓶。相信我，我父親老是叨叨絮絮訴說他如何用酒瓶敲死人，而聽故事的人可不止有我母親。我們長得夠大後，全都受過他那些故事的洗禮。我父親是個瘋子，真的。」
卡爾整緊眉頭。如果詹姆斯早幾分鐘回返伯格街的公寓，他就會看到他女兒離開公寓，整體事件的發展可能就會迥然不同。他會走到她跟前，麗格莫可能不會被殺，而史蒂芬妮的舊案就永遠石沉大海。
「謝謝妳，布莉姬。」卡爾說道。
就某方面而言，她似乎鬆口大氣，但她似乎也認為她無話可說，彷彿沒有理由再持續這個話題似的。她似乎有點太篤定。
「妳父親在史蒂芬妮死後隔天逝世，布莉姬。他淹死在淺灘，而根據我們對他的所知，判斷他不可能是自殺。他是一位靠狡詐躲開最糟糕指控的男人，一位求生意志強烈到足以幫助他逃避死刑的男人，我們可以說他是個好死不如賴活的專家吧？」
她拿另一根菸。這次阿薩德沒幫她點燃。
「我知道那種人。」阿薩德說：「在任何時候，你在任何戰爭中，都能找到那種混球。」
卡爾點頭同意。「是的，沒錯。但妳父親這種人在感覺安全時會放下戒心，這樣說也對吧。他將過去拋諸腦後，那是個錯誤。尤其他不該在多年後還在吹噓他的邪惡和狡猾行徑，而且他還教導自己的家庭，如何在緊要關頭時不擇手段，這幾乎不可原諒。」
她點點頭表示同意。
「妳母親照顧妳父親，我想他們同意保持審慎低調。妳母親知道一旦他對外界洩漏太多，他們會毀於一旦。沒有人能知道他的真實身分，因為那會毀掉一切，生意、你們舒適的生活、所有的一切。」
卡爾朝她的王子牌香菸點點頭，她也點頭示意。當他要結案時，總是有相同的感覺──極度渴望尼古丁。
「我相信妳母親為了妳，犧牲了妳父親。他年邁、難以照顧，又難相處。他已經完成他的用處了，提供家庭富裕生活，現在輪到妳母親為自己著想了。也許他在公眾前吹噓誰殺了史蒂芬妮，所以妳母親迅速下決定將他推進湖裡。我說得對不對？」
布莉姬深沉地嘆口大氣，顯然沒什么可以再補充的。
「殺史蒂芬妮的人不是妳母親，對吧，布莉姬？妳父親吹噓的人不是妳母親，是妳，對不對？妳父親像孔雀般驕傲不已，為他女兒如此果決地除掉人生中的毒瘤而深深自豪。」
她撇開臉，沒有確認或否定，然後她慢慢轉過頭面向他們，抬頭挺胸，彷彿她對能為此案做出最後評論而自傲。
「詹姆斯的情況如何？」她令人驚異地問道。
卡爾傾身向菸灰缸，敲掉他香菸上的菸灰。「他快死了，布莉姬。一個快死的男人，無法忍受像妳母親那樣的女人繼續在這個世上活下去。」
她點點頭。
「等你們找到丹尼絲後，我才會籤自白書。」她說。
作者「歐爾森」的其他小說
《懸案密碼4：第64號病例》《懸案密碼6：血色獻祭》《懸案密碼2：稚雞殺手》《懸案密碼8：第2117號受難者》《懸案密碼5：尋人啟事》《懸案密碼3：瓶中信》