二〇一六年五月二十五日星期三
「妳怎么會在這裡？妳不是說妳要請假？」她的部門經理問道，口氣裡帶著一絲明顯的懷疑。
安奈莉茫然、面無表情地看著她。經理是辯才無礙的人。她上次完成一件讓她的小組點頭認可的工作是什么時候的事了？絕對不是她在目前這個職位上的時候。事實上，當那個女人和其餘市政府騙子去某個異國情調的地方上管理課程時，她的手下做事還比較順手些，至少他們能處理一些重要的工作。這些年來，安奈莉遇過幾位像她這樣的主管，但她是其中最糟糕的。毫無領袖魅力，完全跟不上規範他們的檔案公函和法規。簡言之，她是他們部門中最可以被取代的人，然而他們卻無法不理睬她。
「我在家做點工作好維持進度，但我需要來辦公室查幾個事項。」安奈莉說，想著幾位可能的潛在被害者的個案檔案。
「在家工作？是的，妳最近的確常常不在，我們可以將它稱作『不定期缺席』，我一時間也想不出更好的說法，安妮—琳。」
經理瞇起眼睛，她的睫毛掩蓋住了瞳孔。b這種時候妳最好繃緊神經/b。不到五個月前，這個女人去瑞士布魯默拉參加極為昂貴的效率課程，學習穩定的僱員政策如何有助於得到老闆的歡心，還有想威嚇下一時，該送出什么樣的訊號。自從她去上了那個課程後，已有四位同事被降級到毫無價值的爛工作了，看樣子隨時都有可能輪到安奈莉。
「嗯，如果妳覺得妳無法正常來上一週的班，那到這種地步似乎得要有醫生假條才說得過去，安妮—琳。」她擴出一抹微笑，這顯然是從課程上學來的招數。「如果妳需要討論，隨時可以來找我談，但我猜，妳已經知道這點了？」她很清楚這項提議對她而言沒有風險。
「謝謝妳，但我感冒時一直在家工作，我不認為我有落後任何進度。」
那句話抹掉了經理臉上的微笑。「不，安妮—琳，個案和妳約時間見面時，需要知道妳會在這才行。」
她點點頭。「所以我用電話執行了一些訪談。」
「是嗎？相信妳會給我一份這些訪談的書面報告吧？」她邊說邊調整安奈莉桌上的名牌。
看樣子她不會這么輕易擺脫她的主管。
※※※
安奈莉眺望窗外，看著太陽的尖銳光芒掙扎著想穿越骯髒的玻璃、射進這微不足道的世界。隔壁辦公室發生的爭吵和荒謬的蠢事，都不再引發她任何的興趣，她的同事就像阻擋燦爛陽光的陰影。她在進行十五分鐘的例行放療時，心裡就是抱著這種想法。她當然碰過幾位好個案，他們真的辦要幫助，而且和她戮力合作以改善自身狀況，即使常常徒勞無功。目前這類個案很少，而隨著時間流逝，她桌上大部分的個案似乎越來越不相干，因為在她的癌症診斷和新計畫之後，安奈莉對權宜之計不再有興趣。
過去幾天以來，她不情不願地逼自己放慢速度，因為計畫和準備下幾樁謀殺需要時間。昨晚光是試圖找輛合適的車就花了五個小時，但現在這件事已經安排妥當了。她在措斯楚普找到了一輛破爛的本田，完美符合她的需要。
那輛暗色的車低調不顯眼，有暗色窗戶，是個理想的殺人兇器。事實上，今早她曾坐進那輛本田裡，在檀香園隔壁的普雷斯特加路上的停車場待了一個小時。完全沒有人注意到她，可以靜靜地觀察社群的來往動靜。
在這片祥和的寂靜中，她得到結論：就算有人目擊到她衝撞被害者，也不會有什么嚴重後果。她只打算用那輛車一次，所以如果有人抄下車牌號碼又有什么關係？她知道如何迅速逃離現場，而她會將車子停到奧斯特科某處，那離現場足足有五公里遠。
總而言之，她對將要犯下的案子，感到興奮而陶醉，覺得自己已經準備妥當。她絕對會在時機來臨時迅速出擊，一舉解決掉丹尼絲或潔絲敏。自然會有一些難題。萬一她倆一起出現，甚至手挽著手時，她該怎么辦？像她們這種被寵壞的小孩很可能會有這類行徑。如果是那樣的話，衝擊力道會對車子前身造成嚴重損害，還可能會有一、兩具屍體被撞飛到引擎蓋上，或撞破擋風玻璃。她不是沒聽說過這種事。
她展露微笑，覺得自己甚至已為這些可能性準備好了。有圍巾包住頭和脖子、墨鏡保護眼睛，玻璃碎片不是問題。是的，她認為她已考慮到各種可能性，儘管她曾讀過有車子衝撞野生動物，結果動物直接飛撞進擋風玻璃，害駕駛殘廢的案例，但眼下情況稍有不同。鹿會變得慌張、做出跳躍的本能動作，但她不認為丹尼絲或潔絲敏能展現這般靈活身手，特別是當她要從後方追撞她們。
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