蜜雪兒點點頭，動作輕微到幾乎無法察覺。派崔克在窗戶前站起來，身子幾乎擋住所有的光線。「一定是哪裡弄錯了。」他眉頭深鎖，抗議著說：「我會開車去見見那個家庭，查檢視他們為何這樣說。」
他轉身面對蜜雪兒。接下來他對她說的話可不是建議，而是個命令，這點非常清楚。「留在這，蜜雪兒。妳的社工會提供妳一份工作，我認為妳應該和她好好談談，好嗎？」
蜜雪兒抿緊嘴唇，他憤怒地在身後甩上門。他在這種情況下棄她而去真是可惡。如果她知道那女人會像這樣偷偷調查她的居住狀況，她絕不會放棄那個房間。她現在究竟該怎么辦？他們手頭拮据，不能失去那筆補助，尤其是他們現在可能得付罰金。要是派崔克能說服那個家庭回心轉意，也許她能再去租那個房間，他們不可能會有反對意見。只要房租低於她的補助，就會有剩，雖然一千八百克朗的房租對她而言是個天文數字。
她是真的想過將那筆錢用在自己身上，所以她才會那樣做。她去做頭髮時，派崔克不是很滿意她的外表嗎？她穿性感新內衣時，他有抱怨嗎？
※※※
十分鐘後，蜜雪兒坐在等候室裡力求鎮定，反覆咀嚼剛剛發生的事。她的頭腦一片混亂。b確定會啟動詐領補助的調查/b──辦公室裡的女人說得很清楚，他們得繳回一大筆錢。聽到那個數字後，她沒辦法再從容不迫，頓時坐立難安，根本無法應付眼前的難題。她覺得反胃想吐。安妮—琳的態度為何非得像那樣？只因為她不肯接受洗衣店的工作嗎？
b死也不要！/b蜜雪兒用力搖頭，那工作著實令人沮喪。她才不要每天凌晨四點起床，搭電車一路到赫爾辛格，去處理沾染上別人糞便的床單。大部分的床單直接來自醫院，誰知道那些病人用床單擦過些什么？那可能會傳染疾病，甚至可能致命，肝炎或伊波拉病毒或諸如此類的東西。光是想到這就讓她作嘔。
不，他們不能命令她做這種事。絕對不行。
「妳期待什么，蜜雪兒？」那女人冷酷無情地問：「我們提供妳的工作，妳沒有一份應付得來；我們替妳註冊的課程，妳也沒有一個上完。妳知道，像妳這樣對社會毫無貢獻的女孩，其實很耗費社會成本嗎？最重要的是，現在妳還想用詐領的救濟金去度假？不能再這樣下去了，不是嗎，蜜雪兒？」
她為什么要是那種態度？蜜雪兒對她做過什么？她不瞭解蜜雪兒這類人的想法嗎？她真的很擅長照顧她和派崔克共享的公寓，總是確定它乾淨整齊。她替他倆洗衣服，有時甚至還做點料理，負責買東西的也是她，那不就是貢獻嗎？
「社會福利不會為那種事付錢，蜜雪兒。」派崔克這樣說過，好像她什么都不懂似的。但她母親和姊姊都一直是家庭主婦，為什么她就不行？
她低頭盯著時髦的紅麂皮新靴。她買下這雙鞋，就為了在這場面談中看起來體面，結果有用嗎？蜜雪兒深吸口氣，剛發生了太多事，她無法馬上消化。她用擦得光鮮的指甲將長褲上的小汙漬刮掉，用手撫平上衣的袖子。她在驚慌失措時總會這么做。b那個惹人嫌的女人真該死，安妮—琳‧史文生，真希望她被車子撞死，那樣最好不過。/b
蜜雪兒絕望、悲慘又孤獨地環顧四望。b所有坐在這裡的人都去死吧！腳穿磨損的鞋子，帽兜拉下蓋住耳朵，看起來槽透了，還跑來這丟人現眼。/b社會上沒有足夠的錢讓蜜雪兒這種人領取救濟金，都是他們的錯。她是個好人，從未傷害過任何人、從未酗酒，或痴肥到得去住院，也沒打針嗑藥，到處去偷別人的財物。坐在這裡的人有誰敢這樣說嗎？她想到此，臉上不禁浮起一抹微笑。真蠢，這些人有盡到他們該盡的義務嗎？他們之中甚至有人值得尊敬嗎？肯定沒有幾個。
她張望遠處的兩個女人，她們正排隊領取號碼牌，年紀似乎跟她差不多。她暗忖，和其他人比起來，她們可能是正派人士，至少她比較容易認同她們，因為她們的衣服質料超級優質，妝容也非常吸引人。
那兩個女人拿了號碼牌後，四處看看，瞥見蜜雪兒坐的角落裡有兩張空位，便走過來坐下。三人交換矜持和心照不宣的眼神。
「妳也在等嗎？」其中一位問道。五分鐘後，她們三個熟稔地聊著天，就像老朋友一樣。
真有趣，她們的共通點還真多。她們坐的那個角落，很快就變成品味批評中心。緊身牛仔褲來自佛鐵克斯商場或h&m，上衣、耳環、項鍊、戒指、手鐲則來自tiger雜貨，不然就是隱匿在小巷裡的精品小店。三個人全都接髮，小心翼翼做了造型，穿著高跟靴，但就像其中一人說的，偶爾她們也穿假皮雪靴。是的，品味如此之像真是有趣。
讓蜜雪兒吃驚的是，她們還有一個共通點：都被麻煩的體系擺佈，施加各式各樣的無理要求，而她們已經受夠了。上帝垂憐，彷彿這樣還不夠似的，她們的社工竟然是同一位：安妮—琳‧史文生。
蜜雪兒仰頭大笑。有個女孩坐在她們正對面，臉上滿是皺紋，龐克髮型和過黑的煙燻眼妝──徹頭徹尾的醜陋。她盯著她們，眼神緊繃，令人不自在，好像在嫉妒她們。蜜雪兒嫣然一笑，因為那女孩有理由如此，看她古怪的時尚和詭異的舉止就一目瞭然。她踮著腳尖，好像在踩鼓的踏板，看起來就像吸了安非他命之類的毒品。她的怒瞪變得越來越強烈，也許她只是需要一根香菸，蜜雪兒很懂那種感覺。
「這裡沒有任何人想和妳們這三位假猩猩的掃興鬼有任何牽扯！」她突然發動猛烈攻擊，顯然是針對蜜雪兒和其他兩個女孩。「和妳們這種人相比，狗屎都可以變黃金。」
坐在蜜雪兒隔壁的女孩似乎大吃一驚！轉頭面對那個龐克。她說她的名字是潔絲敏，非常酷的人，只是現在突然畏縮起來，擺不出那股酷勁。但另一個叫丹尼絲的女孩，冷冰冰地回應了她。儘管潔絲敏嘗試阻止她，丹尼絲還是對龐克女孩豎起中指。
「在妳出身的地區，那裡的人可能沒學會怎么辨別品味好壞吧！」丹尼絲髮出嘶聲。「俗話說物以類聚，納粹侵略的第一塊土地就是他們自己的。妳知道嗎，妳這白痴龐克？」
蜜雪兒搖搖頭，她的比喻還真古怪。
氣氛在轉瞬間改變，可以聽到針掉落地面的聲音。龐克女孩握緊拳頭，在那一刻，她看起來能做出任何事。蜜雪兒可不喜歡她的反應。接著傳來叫號的聲音，龐克女孩放棄對峙，站起身，潔絲敏放鬆地吐口大氣。但她走去社工辦公室時，投給了她們一個眼神，那可不是什么好預兆。
「她到底是誰啊？妳好像認識她。」丹尼絲問潔絲敏。
「我可以告訴妳，她不是那種妳可以對她比中指的人。她住在離我家幾條街外，來自冰島，名叫伯娜，非常病態。我的意思是，她腦袋完全壞掉了。」
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