在他認識的聲音中，只有幾個聲音能光說一個字就嚇得他半死。這個聲音說他名字的方式，彷彿他是隻平庸和無麩質的外國魚，而那人正是他的前妻，維嘉。
「呃，是我。」他回答。
「你那樣嚇我是住玩什么把戲？對著電話大叫英文？我現在心情很不好。我母親快過世了。」
卡爾的頭垂至胸前，但不是因為震驚或悲傷。他那位幾乎九十歲的前岳母，卡拉‧阿爾辛會把人逼瘋；而每隔大約兩個月，養老院就宣佈他們得重新評估她的情況。沒有人能倖免於她的異想天開。縱火、不管性別或年齡的性騷擾、預謀偷竊任何種類的皮草，儘管皮草仍附著在來訪親戚的寵物身上。撇開嚴重骨質疏鬆、體重只有四十公斤不論，她從毫無自衛能力的失智鄰居那偷竊傢俱，並在僱員來得及反應前，以那些戰利品來重新裝飾自己的房間。卡拉賦予阿茲海默症和失智症診斷嶄新的意義，沒人知道她的心理狀態下一秒會轉向哪個方向。所以，卡爾下結論，如果她真的快死了，絕對會有某些人暗自期待清淨的未來。事實是，卡爾和維嘉的一份金錢協議規定，他有義務對維嘉不想處理的岳母事務負責，而那可是夠他受的。
「妳說快死了？老天，維嘉，真令人難過。但她只有八十九歲，所以不需要恐慌。」
「卡爾！」她大叫，「現在就給我滾來這裡！你有三個星期沒來看她了，所以你已經欠我三千克朗。我向你保證，如果你不快點過來，我會一筆勾銷和你的協議，聽懂了沒嗎？你的房子現在值多少錢？一百五十萬克朗？」
卡爾倒抽口氣，將軟木塞塞回紅酒瓶，放入塑膠袋。他回家時會需要來好幾口。
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養老院的照顧人員簡短傳達卡拉的預後，好像那是二月灰濛濛日子的天氣預報。如果不是因為看護有著紅潤的臉頰，卡爾會認為她是個電池快要耗盡的機器人。
「但話說回來，她非常……嗯，老邁。」那女人在停下來選擇字眼後說。
他試探性地開啟卡拉房間的門，期待看見慘白的瀕死軀體穿著睡衣躺在床上，但他完全猜錯了。卡拉是躺在床上沒錯，卻把頭埋在枕頭下面，身上穿著鮮豔的和服，那是她在五十年前贏來的。當時她和自己上班的酒吧裡的一位女子打賭，她能在二十分鐘內吻到更多五十歲以上的男人。根據傳說，當時酒吧裡沒有中年男子，而街道上超過二十公尺前後開外的男人都沒能逃過她的魔吻。
「對，」看護說，看著和服，「很抱歉衣服有點敞開，但你知道女士的個性。」
有點敞開，是啊。但他沒有任何和她如此親密的慾望。如果和服更敞開點，可能會被誤認為是放在床上、沒整理過的毛毯。
看護稍微拉攏和服，但那位瀕死的女人開始從枕頭下呻吟。
「她真的很虛弱，所以我們得沒收她的白蘭地。她當然抗拒了，但我們不能冒著她被開飮酒致死的死亡證明的險。」
然後瀕死女人抬起枕頭，沉重的眼瞼開啟，露出一對迷濛的眼神盯著卡爾，彷彿他是加百列大天使親自前來迎接她。她似乎欲言又止幾次，卡爾集中注意力傾聽。如果他沒聽到她的臨終遺言，維嘉永遠不會原諒他。
「哈囉，卡拉，是我，卡爾。妳累了嗎？」他知道那是個蠢問題，但話說回來，警察學校沒有教導臨死對話應該如何進行。
她再次發出幾聲急促喘息，好像她快嚥下最後一口氣。
他急忙將耳朵貼近她乾燥的嘴唇旁。「我在聽，妳說什么？」
「你是我的朋友嗎，小警察？」她的聲音聽起來像是放棄了。
他握住她的手，捏一捏。「妳知道我是，卡拉，妳永遠的朋友。」他的聲音平滑如巧克力，就像老電影裡面一樣。
「那就把那個該死的賤貨趕出去！」她以虛弱但清晰的聲音說。
「她說什么？」在床尾的看護問。
「她想私下和我說最後祈禱。」
「她是那樣說的嗎？」
「對，我們說的是世界語。」
看護一臉印象深刻。她掩上房門後，一隻枯萎的手從羽絨被下伸出來抓住卡爾的手腕。
「她試圖殺我，你知道嗎？」她低語，「你最好直接逮捕她。」
卡爾看著她，滿臉同情。「在她犯罪前，我不能逮捕她，卡拉。」
「那等她殺了我之後，我會打電話通知你。」
「好的，卡拉，聽起來是個好主意。」
「你有帶禮物來給我嗎？」她貪婪地伸手向塑膠袋。
卡爾將袋子拉向自己，聽到一個晃動的聲音。
「它流出來了。」她以令人吃驚的清晰口吻說道。
卡爾靠在洗手檯上，拉出酒瓶，將塑膠袋丟進洗手檯裡。軟木塞還在瓶頸，但鬆開了。
「喔喔喔，紅酒耶！」他的前岳母說道，在床上半挺起身，伸手想去拿。
b該死，管它的/b。卡爾心想，將酒瓶遞給她。
如果阿薩德在場的話，他會講個貼切的駱駝笑話，因為她喝酒的模樣好像已經在沙漠裡流浪了數個星期，而她的轉變立即可見，所以臨終懺悔可以再等等。考量到她度過人生的方式，臨終懺悔想必長得講不完。
他走到看護辦公室的路上，都可以聽到嘗試模仿歌劇演唱的女高音在走廊裡迴蕩不去。
「出了什么事？」卡爾經過辦公室要去出口時，一名看護問道。
「呃，卡拉‧阿爾辛在唱歌。」他說，「妳可以準備死亡大戲延長秀。那隻天鵝還沒打算唱最後一首歌。」
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「阿薩德要在清晨來載我，夢娜。」他終於躺到床上時說。
「你會在羊膜穿刺術前趕回家嗎？」她試探性地問。
他拉起她的襯衫，撫摸她的肚子。「我們早就說好了，我當然會。」
「我很害怕，卡爾。」他愛撫她的臉頰，輕輕將臉貼在她隆起的肚子上，感覺到她在發抖。
「別擔心，夢娜。我會確保所有事情順利。只要照顧好妳自己，妳保證？」
她撇開臉，慢慢點頭。「如果你出事，誰會照顧我和小孩？」
卡爾皺起眉頭。「我只是去法蘭克福幾天，夢娜，會出什么事？」
她聳聳肩。「任何事都有可能，德國高速公路上的駕駛開車時像瘋子。」
他綻放微笑。「不是阿薩德開車，所以不用擔心。」
她深吸口氣。「還有阿薩德和那位死去的女人以及他家人的事。」
卡爾從她肚子上挺直，抬高頭，直視她的眼睛。「妳是怎么知道的？」
「我和高登談過。你回家前他剛巧打電話過來。」
那個白痴，他沒權利告訴她任何事。
「我看得出來你在想什么，但那不是他的錯，卡爾。是我逼問他的。他需要我的幫助，這樣他才能釐清一件困擾他的案子。」
「那個殺手男孩？」
「對，然後他告訴我那個號碼和被謀殺的女人。事實上，找問的時候他把所有事情都告訴我了。阿薩德的過去、他的家人、還有她們是怎么暹到綁架的，以及那是你去德國的原因。」她伸手去握他的手。「找到她們，但活著回家，親愛的。向我保證。」
「我當然會。」
「要真心說。你保證嗎？」
「是的夢娜，我保證。如果我們找到她們，我們會把所有棘手的工作留給德國警察。」
她靠向床頭板。「你知道莫頓已經和哈迪從瑞士回來了嗎？」
「該死，不知道。什么時候的事？」他們究竟為何沒打電話告訴他結果如何？
「昨天。哈迪在治療中，但他們說，他們不知道那能不能幫助他。他們聽起來不怎么樂觀，如果你問我的話。」
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《懸案密碼4：第64號病例》《懸案密碼6：血色獻祭》《懸案密碼2：稚雞殺手》《懸案密碼7：自拍殺機》《懸案密碼5：尋人啟事》《懸案密碼3：瓶中信》