「我就直說吧。夢娜告訴我，我要當父親了。我昨晚發現的。」
b他的眼睛像碟子一般大/b。安徒生在童話故事《打火匣》（注）裡是這么寫那隻狗的，而這就是現在阿薩德的模樣。
注，《打火匣》（thetinderbox）安徒生童話故事，描述一位士兵獲得神奇打火匣，能召喚來三隻魔幻狗的奇遇故事。
「是的，我知道，夢娜已經五十一歲了，那真的……真的……」嗯，他能說什么？不尋常？奇蹟？
「我們倆都有點震驚。」他反倒說，「我是說……我們當然想要小孩，但考慮到我們的年紀？夢娜的孫子路威會比他的舅舅或阿姨大上十五歲。那不尋常，是吧？況且我們能有健康正常的寶寶嗎？我們想冒險嗎？如果我們想，我希望我們可以，而等這小孩去上高中時，我們已經七十歲了。」
卡爾茫然瞪著前方。
夢娜懷瑪蒂達時十八歲，隔年她就生了幼女莎曼珊。最重要的是，莎曼珊生路威時才十八歲。母親強壯、年輕且健康，所以母子均安。但現在夢娜已經五十一歲了，那很突然，而且離夢娜第一次懷孕已經過了三十三年。三十三年耶，看在老天份上！那想了都讓人頭暈。現在五十四歲的他將要首次成為自己親生小孩的父親。
再者，卡爾害怕想像他父母和姊姊聽到這訊息時的反應。布朗德斯勒夫老家的人會奔走著昭告天下。
聽完，阿薩德像夢遊者一般站起身，身軀搖晃一會兒，接著盯著卡爾，彷彿準備要長篇大論，給他善意的建議，告訴他經歷這些為何是個可怕的點子。卡爾已經準備好要為自己辯護、正要火冒三丈時，阿薩德慢慢哭了起來。
「卡爾。」他邊掉著卡爾的頭，邊把前額靠過去，「卡爾，那是全天下最美妙的事。」之後他倒退，眼睛泛淚瞪著卡爾，嘴角有一抹微笑跳動，「那是個徵兆，卡爾，你懂嗎？」
卡爾的確懂。
他們沒和蘿思以及高登提懷孕的事，但如果這兩人稍微警覺點，他們一定會發現房間裡突然生氣勃勃。
「我會嘗試長話短說，不要提太多細節，」阿薩德說，「反正我想你們也不會喜歡。」
「你就做你覺得適合的事，阿薩德。」蘿思回答。
他將剪自前天報紙的剪報放在桌上，指著照片。「站在我妻子身旁的男人叫阿布杜‧阿辛。也許我昨天提過了？他是伊拉克人，是我妻子在費盧傑的同鄉。他就是毀掉我人生的人，我只希望我也能毀了他的人生。」
✙
作為死囚，汗水、嘔吐物和尿騷的惡臭令人窒息和刺痛，使他眼睛佈滿血絲，而阿薩德也很害怕。那天清晨，他們領著五個人走過他的囚房，到對面混凝土建築的絞刑架那邊。他聽到他們絕望的哀求；在警衛拖著他們往前走時，感覺到死亡的恐懼。
他門上的小視窗被開啟時，他確定時間到了，但那是迦利布第一次出現。他以簡單幾個字，謹慎告訴阿薩德要信任他，他家人和他妻子的家族很熟，他能幫助他。他只需要撐過幾天。
下次阿薩德再看到那個男人，是在鮮血噴濺和天花板骯髒低矮的審訊室裡，那天他了悟到自己得恐懼最糟糕的情況。他的訓練告訴他，在刑求時，自己會被綁在椅子上或吊掛起來，但他猜錯了。一位穿傳統白色及踝長袍的男人進門，在閃爍不已的天花板燈光下，站在他前面。他直視阿薩德的眼睛微笑著，然後對四個高大男人彈彈手指，他們有著毛茸茸的赤裸身軀，跟著他們進門。他們手裡拿著細長的棍子，姿態則暗示這不是他們第一次使用棍子，然後在阿薩德身邊繞成一圈。
審訊官的第一個問題是關於他的身分，以及他是否知道自己的罪行必須以生命作代價。他沒有回答，審訊官再次彈彈手指。
那四個男人揮打第一杖。對阿薩德受過訓練的身軀而言，其實很容易承受，只要他在被打前繃緊肌肉就好。審訊官問到他的軍階、任務、出生地，和聯合國觀察員的下一步時，他還是沒有回答。棒打則變得越來越用力，每一擊也變得越來越接近腹部和頭部。
在那時，那位曾保證他家人會安全的男人進入審訊室，站在後牆邊。
在沒有任何人看到的情況下，他看著阿薩德的眼神讓阿薩德瞭解，這頓棒打很快就會結束。
也的確如此。在如此用力擊打的最後一分鐘內，阿薩德本能地試圖做出防禦，他們忽然住手。「你很強悍。但今天梢晚，我們會讓你告訴我們所有的事。」審訊官說。
阿薩德努起下唇，對他的臉吹出溫暖氣息。他試圖保持外表冷靜，但他的腎上腺素其實在飆升，心臟狂跳。
他們沒辦法擊垮他的。
✙
阿薩德癱倒在椅子上，沒有看任何人。他稍事休息，彷彿要再集中體力才能繼續講。
「他們連續痛打我三天，打到我噴血。他們威脅要把我的頭按在浴缸的水裡淹死我，但我什么都沒說。直到他們將電極片貼到我乳頭上，通上電流後，我才吐實。我告訴他們我的名字，還有聯合國代表團對我們的救囚計畫毫無所悉，我們的目標只是拯救一個朋友。」
阿薩德描述伊拉克人的憤怒。接下來幾天的刑求非常可怕，他當時真希望自己乾脆死去。
就在那時，審訊官放棄，並說隔天早上就會執行死刑。
卡爾和蘿思四目交接，然後看看高登，他似乎正掙扎著要使足夠的血液流到腦門。他可最好不要昏倒。
「那晚，那個混球又來我的牢房。這次他對我很生氣，他說的故事變了。現在他說，他們抓了我的妻子和兩個女兒作為人質，如果我不照他們的要求坦白供出一切，我妻女也會嚐到刀峰的滋味。我震驚不已，但我能說什么？或許我不相信他。我不知道。」
卡爾的心思暫時游移，沒注意到阿薩德的故事如何使他受到影響，或自己的下巴肌肉正在抽搐，雙拳緊握。
「抱歉打斷你，阿薩德，但你對那個男人足夠了解，知道他會在塞普勒斯後去哪兒嗎？」
他搖搖頭。「不，毫無頭緒，但他不知怎地知道我在歐洲某處。他或許甚至知道我在丹麥，只是不確定地點。我毫不懷疑他想引誘我公開現身，他會為了達成目的不擇手段。我的家人在他手中，他任何時刻都可以嚴重傷害她們。我對那點不再懷疑。」
他指指幾張照片。「看看瑪娃的臉，她嚇壞了。」他呑呑幾口口水，眼淚潺潺流下臉龐。「我要怎么在不傷害她們的情況下找到她們？我一點也不知道。曾有一度，瑪娃和薩米爾的哥哥試圖查出她們在哪被囚禁，結果他付出了生命的代價。他們把他的喉嚨劃開，丟到他們老家前的泥土地上，就像被屠宰的動物那樣（注）。所以薩米爾才會這么恨我。」他轉向卡爾，「你記得，我們在車站揪住彼此的脖子後，他便要求上級將他從警察總局調到格洛楚普，因為他想離我遠遠的？」
注，穆斯林屠宰牲畜時，須先面對麥加割喉放血。
他坐著，撇開頭不看他們好一會兒，試圖控制呼吸。「那也是為什么，多年來我總在夜晚輾轉難眠的原因。我也用skype對我岳父道歉了無數次，現在我岳父死了。」他聲音顫抖，「奇怪的是，薩米爾這么多年來都沒洩漏我在哪。我想，他怕那會傷害到他的姊姊或姪女，他可能是對的。」
阿薩德以雙手掩住臉。他的感受一目瞭然。
「鼓起勇氣，阿薩德。我知道這很困難，非常困難，但我們都在幫你加油。」卡爾轉身面對其他兩人，「對吧？」
高登和蘿思點點頭。
「所以，現在我們要有條不紊地進行調查。我知道時間對我們不利，但看看這裡，阿薩德。」他拉出所有在他面前的剪報，「這些文章刊登在巴塞隆納的一份日報上，《日之時報》，而且是由同一個人寫的，荷安‧艾瓜達。」
「是的，我查出新聞編輯叫作夢瑟‧維果，是位女性。」蘿思附和，「我這裡有電話號碼。」
「很好，現在我們去找出荷安‧艾瓜達在過去幾天寫的所有文章。等我們更清楚情況時，我們就打電話給這位編輯，本著我們身為刑事調查員的專業質問她，她的駐外記者怎么會知道一位假裝是難民的罪犯這么多的事？」
作者「歐爾森」的其他小說
《懸案密碼4：第64號病例》《懸案密碼6：血色獻祭》《懸案密碼7：自拍殺機》《懸案密碼2：稚雞殺手》《懸案密碼5：尋人啟事》《懸案密碼3：瓶中信》