「不行，如果不是事先同意，你這個獨立記者的旅行費用不能向報社報帳。我們要告訴你多少次你才懂，荷安？」
「但收據都在這，妳瞧，我有完整的旅費清單！」
他將資料夾推過桌面，裡面有到賽普勒斯的機票和所有其他雜費的證據，並努力擠出自己最燦爛的笑容。他非常清楚瑪塔‧托拉只是個辦公室助理，權威不大，所以她有什么權力拒絕他，尤其是現在？
「妳沒有看見我昨天刊在頭版的報導嗎，瑪塔？那可不是副刊裡的某個專欄而已，它是《日之時報》的頭版故事──而且是我寫過最棒的故事。我知道會計部絕對會核可我的一千六百歐元。好心一點，瑪塔，我沒辦法支付自己的旅行費用，我是向前女友那邊先借錢墊的。」
荷安哀求的表情可不只是為了效果。他的前女友著實教訓了他一頓，並威脅要向警方報案。她叫他小偷，還哭得很悽慘，因為她知道自己永遠不會再看到那一千六百歐元。然後她攤開手，命令他將店裡的鑰匙歸還。藉由這個動作，這段關係不但結束了，還真的永遠完蛋。
「會計部會核可這筆花費，你這么想嗎？哈！聽好，我就是會計部，荷安。」她哼了一聲，「如果你的前女友以為你能隨時跑進來報社要錢，她一定是個白痴。」
荷安在她走回辦公桌後，仍試圖恢復鎮定。
「嗯，那至少付我機票錢吧，瑪塔，反正報社怎樣都可以報銷那筆帳。」
「去向你的編輯抱怨，看那樣能不能幫上忙。」她簡潔地說，甚至沒費神抬頭看他。
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他或許曾希望編輯室會對他拍手叫好。他對這類認可當之無愧，因為他終於給了《日之時報》一份贏得世界媒體認可的獨家新聞。國際媒體甚至還引用他的照片。一名穿著毛皮外套而溺斃的年邁女人沐浴在泛光燈中，沙灘上成排的屍體，尖叫的女人。《日之時報》可能已經從中海撈了一筆，但在荷安走過正式僱員的隔間時，沒有人有任何反應，除了一名年輕駐外記者顯然在大搖其頭，甚至沒有任何人點頭或輕微的微笑。這究竟是怎么回事？在電影裡，你的同事總會站起身來為這樣的壯舉鼓掌，難道出了什么差錯嗎？
「我只有五分鐘，所以長話短說，荷安。」他的編輯關上辦公室門，似乎忘記請荷安坐下，反正他還是不請自坐。
「會計部的瑪塔剛打電話告訴我，你希望報社出你的旅行費。」她從眼鏡上沿看他，表情嚴厲。「你別想了，荷安。你會收到這篇阿依納帕報導的一千一百歐元稿費。算我笨，我竟然笨到在你繳交文章時承諾給你這筆錢。就這樣，一分也不能多，你應該為此感激涕零。」荷安實在不懂，他曾假設那篇淹死女人的故事會為他贏得獎金和全職工作的機會。為何統籌獨立記者的編輯，夢瑟‧維果現在正瞪著他，好像他剛對她吐口水？
「你讓報社成為笑柄，荷安。」
荷安不解地搖搖頭，她究竟在說什么啊？
「好吧，那么我就來告訴你二一一七號受難者故事的後來發展。在昨天，它的確似乎是個很棒的故事，但今早，這篇後續報導被刊載在至少五十份國際報紙上──更別提每個巴塞羅內塔的報紙都有同樣的故事，除了我們以外。重點在於你沒有做好你的工作，荷安，你的表現甚至遠遠落後你的同事。在你一頭埋進撰寫報導之前，應該先做番調查的，我的優秀朋友。」
她「啪」地在他面前丟下幾份西班牙日報在桌上，頭版標題讓他猛然倒抽口氣。
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《懸案密碼4：第64號病例》《懸案密碼6：血色獻祭》《懸案密碼2：稚雞殺手》《懸案密碼7：自拍殺機》《懸案密碼5：尋人啟事》《懸案密碼3：瓶中信》