「你所謂的最大努力，看來有點問題。恕我失禮，看到您的交涉手腕，我實在感到相當不安。只為了減輕殺人犯的罪孽，竟然可以使用玷汙亡者名譽的手段，希望您多多節制才好。」
「您在乎的應該不是亡者的名譽，而是公司的面子吧？」
「兩者是相同的。」
潁原雅樹的雙眼閃過一絲光芒。
「萬一出現對本公司誹謗中傷的訊息，我方將會循所有途徑奮戰到底。這點，還請您放在心上。」
「銘記於心。」
純子語帶挑釁地回答。
「……兇手或許有他值得同情的苦衷。」
穎原雅樹靜靜地說。
「不過，義父的心願應該是在過世前能看到，以他一輩子心血成立的公司能順利上市。這樣的一個機會，如此自私的兇手奪去，我絕不原諒他，甚至希望他能被處以極刑。」
看著穎原雅樹大步離去的高大背影，純子的內心是百感交集。
「我先下班了。」
今村拎著風衣外套對純子說。
「辛苦了。」
純子一面敲著鍵盤，一面含糊其辭地應付。她正在針對椎名章的拘留延長一案，製作準抗告的書面資料。
「你還不走嗎？」
「得在今天之內把這個弄完。」
「這樣啊。……別太耗費心力了。」
「謝謝。」
發現今村好像不打算離開，純子回過身去。
「有事嗎？」
「沒什麼啦，只是想想我們還沒慶祝吧？漂亮地讓久永先生獲得無罪開釋說。」
「哦……那個啊，已經是過去式了。」
純子回答得滿不在乎。
「我得向你道歉才對。我從一開始就漠視久永先生無罪的可能性，看來，我已經忘了律師最基本的要件，就是必須信賴委託人。」
「不過，其實他根本是個不值得相信的老頭。所謂的無罪，只不過是碰巧而已。」
「等工作告一段落之後，請你喝一杯吧。」
「我很期待，不過近期之內大概沒辦法吧。」
純子又轉過身，面向電腦。
背後傳來事務所的門開啟，又關上的聲音。
純子伸了個懶腰，走到咖啡機旁，在馬克杯中注入剛煮好的咖啡。
恰巧就在回到座位的同時，電話鈴聲響起。
純子放下馬克杯，眼睛盯著熒幕，伸手接過話筒。
「您好，這是rescue法律事務所。」
「抱歉，這麼晚打擾。請問是青砥律師嗎？」
榎本的聲音。原本還想假裝聽不出來的，想想真麻煩，還是算了。
「今晚也外出工作嗎？」
「沒有，我在店裡。這陣子防盜諮詢的案子應接不暇，到這麼晚還得整理雜務。」
「生意興隆真是可喜可賀。請問有何貴幹？」
「嗯，聽說你接受了椎名章的委任？」
「是啊，不知該說是順水推舟還是騎虎難下。」
陪同椎名章到警局自首時，當然還沒想那麼多。只不過，把椎名章交給書記官以後，總不能裝作一無所知。依照現行的制度，嫌犯在起訴之前，是沒有公設律師陪同的。也就是說，在整個偵訊過程中，椎名章將陷入孤立無援的狀態。
就在代替值班律師向椎名章提供建議的過程中，純子決定接受他的委任。不管他犯下了多麼駭人的罪行，都應該有接受充分辯護的權利。何況，這個案子自己已經調查到許多細節，光憑這一點，相信沒有人比自己更適任。
「其實，關於這個案子，我聽到了一些風聲……」
榎本說話的口氣從來沒這麼曖昧不清過。
「什麼事？」
「聽說椎名章在口供中表示，背後還有共犯。說是因為遭受地下錢莊的威脅，才不得不犯下兇殺案。」
純子手握話筒，陷入一片茫然。全身的血液就像虹吸式咖啡機一樣慢慢地沸騰，直往腦門衝上來。
「為什麼你會知道這些事？」
榎本似乎察覺到純子的怒意。
「也不是有人特別洩漏啦，不過是我偶然聽到的。」
這個男人到底和警方有著什麼不可告人的交情啊？
「這件事情你告訴誰了？媒體嗎？」
「沒有。我沒和其他人說，只不過，想提醒一下青砥律師。」
「什麼意思？」
「椎名章的口供，是假的。」
純子用大拇指撥弄著手上的自動鉛筆。
「你怎麼知道？」
「如果幕後黑手真是地下錢莊的話，應該沒有必要殺害穎原前社長才對。在鑽石得手之後，只要這些是見不得光的資產，也不必擔心被舉發，相反地，還能當做恐嚇的把柄。」
「的確，我也覺得這點有些可疑……」
「他這麼做，並不是為了想減輕罪行，而是想對地下錢莊進行報復吧。反正自己已經完蛋了，乾脆拖他們一起陪葬。」
純子想起面會時椎名章一臉毫無猶豫的堅毅表情。
「但是，這卻是個沒用的計策。其實，警方老早就準備揭發他所說的那個地下錢莊。罪狀還包括涉嫌殺害多人。」
「……殺人？」
「被害人是椎名光泉、椎名照子，以及鈴木英夫三人。」
純子啞然失聲。
「請椎名章撤銷他的口供吧，那個地下錢莊，可是日本國內最大的黑道集團成員。別說告發時說的是真話了，還還、用假證詞來陷害他們，簡直就是讓他們顏面掃地，喪盡尊嚴。想必會進行慘不忍睹的報復行為。」
「……我知道了，這件事就包在我身上。」
純子將馬克杯端到嘴邊。
「不過，榎本先生居然這麼擔心椎名章，倒讓我有些意外。」
還以為這個男人滿腦子只想著錢呢。
「我擔心椎名章？」
榎本嗤之以鼻。
「老實說，我完全不在乎他會怎麼樣。倒不如借黑道的手解決掉他，也省得日後麻煩。」
「……這麼說不會太過分嗎？」
純子忍不住大叫。
「會嗎？」
「沒錯，他是個殺人犯。但也不能因此就把私刑甚至黑道制裁合理化啊……。這一點我是絕對無法認同的。」
「對被害人的家屬而言，犯下這麼殘酷的殺人罪，卻要不了幾年就能獲得假釋出獄，這一點才讓他們比較無法認同吧。」
「被害人家屬希望兇手得到報應的心情，也是理所當然。不過……」
她一時困惑了起來，不知該怎麼說才好。
「我至今看過好幾個少年案件的嫌疑犯，他們的家庭環境幾乎都有嚴重的問題。我想，他們在成為加害人之前，早已是大人暴力之下的被害人。」
「如果這個理由成立的話，幾乎所有的罪犯都非免責不可。」
純子嘆了一口氣。許許多多的想法在腦中盤旋激盪，但就是無法化為語言。
「所謂的年輕族群，不論在哪一個時代，都有著無可奈何的矛盾。雖然他們具有足以改變社會的爆發力，但卻也極度容易受傷害。一些小事，換做成人想必可以承受，但卻足以讓年輕人毀滅。……他們就像是玻璃做成的兇器。」
「或許吧。不過，問題就在於，即使是玻璃之鎚，一樣可以置人於死地。」
榎本的聲音毫無抑揚頓挫。
「對被害者來說，是沒什麼不同的。」
「你說的沒錯。正因為如此，才需要再教育，而不是復仇啊。只要他們還有重返社會的一天。」
純子用力強調。
「……玻璃做成的鎚子其實是在碎裂之後，才會變成真正危險的兇器。」
「原來如此。」
榎本平靜地說。
「那麼，你所謂的再教育，到底該在哪裡進行呢？」
「嗯？當然是在監獄裡啊。」
「真的嗎？全日本的監獄，有哪一所是真正實施矯正犯罪傾向、落實進行再教育課程的？」
「這個嘛……」
「據我所知，沒有這種監獄。所謂的徒刑和監禁，不過就是讓受刑人在一定的期間內與社會隔離罷了，而獄方費盡心思，只要求這段期間別發生任何問題。說得極端一點，出獄之後他們根本不知道自己該做什麼。當然，也沒有任何人為此負責。正因為如此，現在的再犯罪率才會這麼高，不是嗎？」
「你所說的我都同意。可是，也不能因為這樣，就把他們全都殺光吧？」
純子做了個深呼吸，試圖讓自己的心情平復。
「把官僚主義所造成的缺失，全讓受刑人買單，這太不公平了。」
對話陷入短暫的空白。
「……最後，我們除了祈禱之外，別無他法。只希望他們在幾年後出獄時，能重新自立更生。」
說得沒錯，純子在心底暗自思量。我們所能做的，就只有默默地祈禱。
「不過，榎本先生說根本不關心他，我看是騙人的。」
「此話怎講？」
「你看，你為了救他還打這通電話啊。」
「我打這通電話，不是為了椎名章。」
「什麼？」
「那是因為黑道的報復，有可能會波及青砥律師。」
純子驚訝得說不出話來。自己竟然完全沒考慮到這一點。
這麼說，榎本是因為擔心自己，才特地打電話來的？
一時之間，純子安靜地啜著咖啡。而榎本也沉默不語，只聽到他點了一根菸。
「……對了，有件事一直想問你。」
過了一會兒，純子終於開口。
「什麼事？」
「在椎名章的住處找到的六百一十九顆鑽石中，有二十四個不是真鑽，而是白鋯石。這到底是怎麼回事？」
純子換了個語調問道。
「是嗎？該不是穎原社長受騙了吧？反正，我看他應該也是在黑市買的吧。」
「不過，那二十四顆假貨，全集中在同一包裡面，怎麼會這樣呢？」
「應該是同一批買的吧，大概是那次被騙的。」
「你在潛入椎名章的住處時，應該有充裕的時間掉包吧？」
「對耶，當時完全沒想到呢。真是太可惜了。」
果然，就是這傢伙乾的好事。
「……總之，謝謝你的種種忠告，讓我受益匪淺。」
她淡淡說完後，正準備掛上話筒的同時，聽到另一頭傳來聲音，便再次將話筒附在耳邊。
「你說什麼？」
「什麼時候方便？」
「什麼意思？」
「吃飯啊。我不是說過要請你好好吃一頓嗎？我現在手頭可是相當闊綽呢！」
把榎本的一番話前後想了一遍後，純子驚訝地合不攏嘴。
「你之後不是說過，要我全都忘掉的嗎？」
純子毅然地掛上了話筒。
一分鐘之後，電話鈴聲再度響起。
【謝辭】
前作《青之炎》付梓以來，眨眼之間，已經度過了四年半的歲月。
這段期間，對於久候多時的各位讀者，我由衷致上歉意及感謝。
此外，我所收到的大量鼓勵的信件，都成為我心靈的糧食，真的非常謝謝各位。
本書中的出場人物及企業名稱，純屬虛構。雖然有部分內容是以真實案件為藍本，但也懇請各位讀者一併視為虛構內容。
原本應該在此列舉出各參考書籍，以及諸位提供協助的人士大名，不過，除了我本身的神秘個性之外，此舉也可能暗藏洩漏題材來源的可能性，因此絕大部分只好割愛。祈請各位見諒。
承蒙二十年來的老友村越彰先生、宇宙株式會社的宇野敏廣先生、情報技術開發株式會社的甲賀龍哉先生，在股票上市方面給予的指導。而在看護業界現況方面，承蒙看護服務株式會社的原田修先生、奧村由紀子小姐、菅沼由紀子小姐等人不吝賜教。此外，大塚浩史先生、北山哲夫先生、竹內嘉彥先生、藤條尚史先生，以及三木良介先生，都在各個專業領域上給予相當有幫助的指導。其他還有許多無法一一列舉名字，如警界人士·司法相關人士、建築界人士，也都透過責任編輯給予許多寶貴的意見，在此一併致謝。
四年半的時間裡，責任編輯也有所更換。立木成芳編輯，在最初的採訪方面投注心力。而郡司珠子編輯，則耐心等候遲遲未能趕出的稿子，一直協助我到最後階段。
若是沒有兩位鼎力相助，這個作品想必無法順利誕生吧。
平成十六年三月
貴志佑介
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（編輯部）