陽光透過磨砂玻璃照了進來。愛絲翠站在走廊裡，她腳邊的門墊上放著幾個包。她不安地等騎車出遊的那家人再騎遠一點兒，這樣他們就不會看到她開門衝出去的畫面。她離車庫和裡面那輛又小又破的西雅特不過十五步之遙，但她依然不耐煩地蹭著腳。她想趕在別的腳踏車或汽車經過前回來接上穆勒。
愛絲翠有點兒睡眠不足，她昨天晚上大部分時間都躺在床上睡不著，腦子裡翻來覆去地想著所有可能發生的事情。等到早上六點一刻，她終於下定決心要違抗哥哥的命令離開這裡。她開啟了食物儲藏室的門，進去搖醒了穆勒，讓她在自己做早餐的時候穿好衣服。今天早餐只有幾片可以抹果醬的脆麵包吃，她把最後一個蘋果留給了穆勒，她整整一週都沒敢出門買東西了。上週五晚上就打包好了兩人的行李，哥哥讓她在他回來前做好出門的準備，但他始終沒有回來。她站在廚房水槽上方的窗戶旁，焦急地凝視窗外的鄉間小道，觀察著偶爾出現在黑暗中的車燈。但這些車子都會徑直開過這棟孤零零的房子，在她周圍環繞的只剩田野和森林。每次有車經過，她總會害怕起來但最終又會如釋重負，但她什麼都不敢做，只是又等了一天，接下來的每一天也是如此。平時哥哥總會像鬧鐘一樣準時地早晚各打一次電話，向她確認一切正常，但從上週五早上起，他就沒有再打電話過來。她沒法給哥哥打電話，因為不知道他的電話號碼。他很久以前和她說過，留固定的號碼太過危險，所以她也只好忍受這樣的安排。她一貫對哥哥的所有提議言聽計從，因為他很聰明，知道怎樣做最好。
如果沒有哥哥，愛絲翠可能早就迷失在毒品、酒精和自我厭惡之中了。哥哥不知疲倦地走訪各家各戶，敲開精神療養中心的門，讓他們再想新療法治療她，她這才振作起來。他一次又一次地聽精神醫生和心理治療師解釋她精神上受的傷害，但她一直沒能明白，自己的痛苦有多深，哥哥的痛苦就有多深。她知道哥哥能做出什麼事來，當年她在歐榮農場親眼見過了。她這些年來一直沉浸在自己的痛苦中，沒能注意到哥哥的痛苦。等她終於明白的時候，一切都為時已晚。
大約一年前的一天，他去她當時住著的療養院接她，帶她上了車。他們開車去了渡口，然後去了羅斯托克南部的一個地方，來到一間用她名字買的小別墅前。她有些迷惑，但那天，那棟包裹在秋日色彩之中的小屋無比迷人，她感動極了，對哥哥的愛護充滿了感激。然而隨後哥哥和她講買這棟房子的目的，以及之後要在這裡做什麼，她的這些情緒也就消失了。
一天晚上，他從後備廂裡抱出一個被下藥的小女孩。愛絲翠害怕極了，她一個月前在療養院的電視上見過這個女孩。哥哥得意揚揚地告訴她這女孩的媽媽是誰。愛絲翠反對他的計劃，他便勃然大怒，聲稱如果愛絲翠不照顧她，他立刻就殺了那女孩。他把女孩留在改造過的食物儲藏室裡，隨後就離開了。走之前，他告訴愛絲翠，這棟房子裡裝滿了監控攝像頭，她們的一舉一動他都看在眼裡。愛絲翠一直很怕他，他的舉動讓愛絲翠無比恐懼，甚至比當年看到他拿著斧子站在警察屍體邊上還要害怕。
起初，她一直避免和女孩接觸，每天只在進儲藏室裡送食物的時候，靠近她兩次。但永不停歇的哭聲實在讓人受不了，女孩悲慘的遭遇也讓她想起了自己被關在地下室的日子，很快，愛絲翠就放她出來了，讓她到廚房和自己一起吃飯，或是去客廳看德國臺的兒童節目。愛絲翠覺得她們都是一個屋簷下的囚犯，兩人在一起的時候，時間就過得沒那麼慢。她試圖從前門逃跑過一次，愛絲翠不得不擋住她的去路，把她鎖回儲藏室裡。周圍沒有鄰居，所以吵鬧一點兒也沒關係，但這還是令人不悅。愛絲翠並沒有精力慶祝聖誕節和新年這種節日，但她決定製定一些固定的日常活動，這樣她們就能更有意義地利用時間了。她突然發覺自己對她生了憐憫之心。
每天都從早飯開始，然後是做功課。愛絲翠有次去附近稍大一點兒的鎮上，給女孩買了粉色鉛筆盒以及數學和英語課本，她開始盡己所能地給女孩上課。她找到了一個網站，讓女孩在上面學丹麥文學，女孩抓住了這個機會，十分感激她。她們上午上三節課，然後一起做午飯，一起吃，之後再上一節課。這節課通常是體育課，她們會在客廳將就著鍛鍊一下。就是在體育課上，她們第一次一起笑了出來，因為她們一起做原地高抬腿跑的時候，都覺得對方看起來傻透了。這是三月底發生的事，她已經很多年沒有這麼開心過了。她開始管女孩叫穆勒，因為這是她能想到的最好聽的名字。
但每次哥哥來的時候，氣氛都會變得不同。哥哥每週至少會來一次，愛絲翠和穆勒在他來時都會變得靦腆而沉默，那場面就像是劊子手進了房間一樣。她哥哥也發現兩人之間建立起了情誼，為此斥責了愛絲翠好幾次。他看監控發現她對女孩如此寬容時，還打電話來罵過她。他們三人一起吃飯，一般沒人說話，他通常只是陰沉著臉坐著，盯著穆勒，看她收拾盤子、洗碗。愛絲翠在這種時候總是警惕地關注哥哥的一舉一動，不過什麼事都沒發生過。穆勒夏天也曾試圖逃跑，哥哥在那時打過她一次，但僅僅是用掌心打了一下。
她那次逃跑前夕，由於天氣熱了起來，待在屋裡悶得要死，所以他們就把功課挪到了屋後的露臺上，也在那裡上體育課。一天，穆勒問他們能不能去森林散步，愛絲翠覺得沒什麼危險，森林很大，而且她很少在裡面碰見什麼人。不管怎麼說，他們離丹麥很遠，而且穆勒也不是來時的樣子了。她的頭髮剪短了，穿著打扮也像個男孩。哥哥大發慈悲，准許了這個請求，但在一次散步時，她逃跑了。像往常一樣，他們一看到別人在樹林裡閒逛，就會背過身朝房子走回去，不過那次，她擺脫了愛絲翠，朝一對老夫婦跑去。愛絲翠不得不把歇斯底里的她一路拽回家。顯然，監控裡記錄下了這不尋常的一幕，幾個小時之後哥哥就到了，作為懲罰，他們關了她一個月的禁閉。整整三十天，她只有上廁所的時候，才能從儲藏室出來。懲罰結束後，愛絲翠帶她去了露臺，給她買了最大的冰激凌。她告訴穆勒自己有多失望。穆勒向她道了歉，然後她抱了抱女孩虛弱的身體。自此，一切都非常順利，她們每天照常上課、鍛鍊，她希望日子能永遠這樣下去。秋天來臨了，她哥哥開始帶栗子回家。
「穆勒，你在這裡待著。我馬上回來。」
騎腳踏車的一家人已經走了，愛絲翠開啟前門，一隻手拎著一個包，踏入寒冷清新的空氣裡。她匆忙跑進車庫，思索著如果開快點兒她們今天能走多遠。她沒時間做計劃了，平時都是他哥哥負責這類事情，但現在她只能靠自己。只要穆勒還在自己身邊，一切就都還好。她和穆勒屬於彼此，早就不覺得女孩除了這裡還有別的家了。也許哥哥不在也是好事，既然復仇已經結束，他保不齊會對女孩做什麼。
她一邊想著，一邊轉身進入車庫，一隻戴著手套的手突然捂住了她的嘴。
「裡面有多少人？」
「女孩在哪兒？」
「回答我！」
他們搶過她手裡的包。她嚇壞了，說不出一句話。一個雙眼異色，滿臉瘀青的高大男人用丹麥語和她說話。她結結巴巴地回答起來，不停地說他們不能把女孩帶走。她的喉嚨哽住了，眼淚奪眶而出，對方完全沒有聽她講話。
「她在哪兒？」男人繼續問道。愛絲翠意識到，不論回不回答，這些舉著步槍、戴著邪惡面具的人都會把房子掃蕩一空。她給了男人想要的答案，然後整個人癱倒在他腳邊的瓷磚上。