鹿野公園裡，紅門和彼得·利普斯·胡斯餐廳之間的道路上鋪滿了新雪。羅莎·哈通慢跑在礫石小道上，沒走柏油路，因為現在柏油路滑得一塌糊塗。她跑到了路的盡頭，向遊樂園的方向看了看。遊樂園這個季節閉園，裡面的遊樂設施上一個人都沒有，陰森森的。她向右拐，跑上了一條沒什麼積雪且被樹蔭遮蔽的小路。她的腿已經痠痛不堪了，但寒冷而清新的空氣讓她強迫自己繼續向前，希望跑完就能一掃而空自己沮喪的心情。
過去十天裡，羅莎沒踏出自己的房子一步。尼蘭德來家裡粉碎了她與女兒重逢的希望，她為迴歸政壇積攢的所有力量就都被抽走了。一切都灰濛濛的，失去了意義。去年冬天和春天的大部分時間也是這樣。雖然沃格爾、劉和英格斯都對她很好，還鼓勵她繼續回部裡工作，但都沒什麼用。她一直待在家裡，無論他們怎麼說，她都清楚自己在部長的位子上坐不了多久了。首相和司法部長都公開對她表示了深切的慰問，但私底下，她在黨內的地位無疑岌岌可危。她知道用不了多久，就會因為沒有遵從首相的指示，精神狀態過於不穩定而被排擠下去，但她也不在乎了。
可羅莎就是無法平息自己的悲痛。今早她去看了心理醫生，醫生建議她開始重新服用抗抑鬱藥物。為此，她一到家就強迫自己換上了跑步的裝備。她以前在家辦公時，常常會在午飯後跑兩圈，但她今天跑步只是因為運動能促進內啡肽的分泌，能讓她心情好一點兒，這樣她就不用吃藥了。
羅莎跑步還有另外一個原因—今天搬運工要來家裡清理克莉絲汀的東西。她看完心理醫生後絕望至極，只好聽從醫生的建議：一次性扔掉克莉絲汀的所有東西，這樣她才能快點兒擺脫過去。醫生說這類行為意義重大，能幫她儘快迎接新生活。她找了個搬家公司，告訴互惠生克莉絲汀的房間裡哪些東西該搬走：四大箱的衣服和鞋子，還有書桌和床。這一年裡，羅莎常常到她的房間，坐在她的床上或書桌前。羅莎給了互惠生一家位於北自由港大街慈善商店的電話，在搬運工過來後，通知他們這邊馬上會送衣服和傢俱過去。安排好這些，羅莎就開車去了鹿野公園。
前往公園的路上，羅莎猶豫著要不要給斯提恩打電話，告訴他這個決定，但她沒有勇氣面對他，他們幾乎不說話了。那天尼蘭德說得清清楚楚、斬釘截鐵，但他還是不肯放棄，羅莎已經受不了了。他拒絕簽字申報克莉絲汀的死亡，但最開始也是他讓律師寄檔案。雖然他沒和羅莎提起過，但羅莎知道他現在還在小區裡挨家挨戶敲門，問克莉絲汀消失那天有沒有見她經過—這是他的合夥人比亞克告訴羅莎的。比亞克憂心忡忡地找過羅莎，說他的辦公室裡到處是下水道系統、住宅區和公路的規劃圖，但那些圖和他工作一點兒關係都沒有，而且他每天早上都不打一聲招呼就開車離開公司。比亞克告訴羅莎自己昨天跟蹤了他，發現他漫無目的地走在運動場附近的居民區。但電話裡的羅莎也是一副聽天由命的態度，比亞克有點兒後悔告訴她這件事了。他的調查一點兒意義都沒有，但是話說回來，什麼才有意義呢？這時候他們兩個本該同心同德，一起為古斯塔夫著想，但他們已經失去這種力量了。
羅莎又跑回到紅門前，筋疲力盡，滿身大汗，身上又冷又難受。她拼命呼吸著，嘴裡冒出來白色的霧氣，不得不靠在門上歇一會兒，恢復了一點兒力氣後才慢慢回到車上。在回家的路上，她看到雲層的縫隙間露出了一片天空。天氣轉晴了，陽光穿過雲層，地上的雪亮晶晶的，像是鋪了一層耀眼的水晶地毯，她不得不把眼睛眯了起來。等她把車開回車道上，才意識到自己的呼吸更平靜了一些，氣流能順利地進入她的五臟六腑，不像先前離開家時那樣堵在喉嚨和胸腔之間了。下了車，看到雪地上留下了卡車寬寬的車轍，她稍稍鬆了一口氣，總算結束了。出於習慣，她繞到房子後面，走到雜物室門口。她每次出去跑完步都會回這裡換衣服，這樣就不會把泥水帶到前廳裡。她今天懶得拉伸了，只想趁還沒被思緒淹沒，趕緊進屋癱在沙發上。克莉絲汀的東西永永遠遠地沒了。純潔的新雪在她腳下「嘎吱」作響，繞過屋後門廊的角落時，她猛地站住了。
在後門的毯子上，有人放了什麼東西，但她沒看出來那是什麼。又走近了一點兒，她感覺那是個精緻的花環，四周的積雪讓她覺得那像是聖誕節或者降臨節時用的裝飾。她彎下腰想撿起來那個東西，這才發現地上躺著的是手拉手連在一起、組成花環形狀的栗子人。
羅莎警惕地向四周張望了一下，什麼人都沒有。花園裡的一切都埋在潔白的新雪裡，那棵老栗子樹也是，地上唯一的腳印也是她剛剛留下的。她的目光又回到了地上的栗子人花環上，她小心地把它撿了起來，進了房子。他們問了她那麼多栗子人的事情，問過她那麼多次究竟有什麼含義，次數多得她都數不清了。她只記得克莉絲汀和馬蒂爾德每年都會煞費苦心地做些栗子人。她穿著溼漉漉的鞋匆匆跑上二樓，同時呼喚著互惠生的名字。她的情緒完全變了，變得更加不自在了，但又說不出到底哪裡有問題。
羅莎在克莉絲汀的房間裡找到了互惠生。屋裡的箱子和傢俱都已經清空，女孩正在用吸塵器清理地毯。她關掉了吸塵器，把花環舉到女孩前面。互惠生一抬頭就被嚇了一跳。
「愛麗絲，誰把這個放外面的？它怎麼到門口的？」
互惠生什麼也不知道，她從沒見過這個花環，也不知道誰在什麼時候把它放在那裡。
「愛麗絲，這很重要！」
羅莎又重複了一遍問題，她堅信眼前這個不知所措的女孩一定看到了什麼，但她走後，女孩除了搬運工就沒再見過別人。看到女孩的眼裡噙滿淚水，她這才回過神來，意識到自己在大吼大叫、拼命逼迫眼前這個女孩回答問題，完全沒意識到女孩根本就不知道答案。
「愛麗絲，對不起，真的很對不起……」
「我們可以通知警方。你想讓我報警嗎？」
羅莎看了看花環，把它放在了地上，然後抱住抽泣不止的互惠生。花環由五個被鐵絲連在一起的栗子人組成，和警察給她看過的那些差不多。她注意到其中有兩個比另外三個要高，好像高一點兒的是家長，拉著栗子孩子的手，一家人圍成一圈跳著舞。
突然，羅莎腦中一閃而過一段記憶，她認出花環是什麼了，馬上就明白了為什麼花環偏偏被放在她家門口。放花環的人就是想讓她看到。她記起了第一次見到這樣花環時的情景、送花環給她的人以及送給她的緣由。一切都說得通了，但理智告訴她事情不可能是這樣的，那不可能是一切的根源，事情已經過去太久了。
「羅莎，我們現在就報警。還是報警比較好。」
「不！不用報警。我沒事。」
羅莎沒有再和互惠生糾纏。她回到車上，再次上路，突然覺得有什麼人在監視她，而且大概已經監視她很久了。