跟前的男人一翻底牌，狠狠啐了一口，把牌甩在鋪了綠絨布的桌面上。他大概連輸了好幾把。
勢頭正旺的莊家手握對子，直接通殺，像擁抱一個大塊頭那樣將籌碼撈回跟前。男人把菸頭扔到地上退出牌局，立刻又有人湊上來填補空位。
袁午站立的位置，介於參與者和圍觀者之前，他試圖讓自己像往常一樣投入其中，也進場摸過幾次牌，但眼中所見和心中所想難以對應，便退了出來，剩下籌碼也拱手讓人。
連日沉浸在極端的狀態中，幾乎難以感知時間的變化。來到「大友」棋牌室發現一切如常，他甚至有些茫然。
大家都好好的，明天也是一樣。
他仍坐在藤椅上嗎？
男孩的身體那麼小，腳踝被綁在椅腳上，往下踮腳尖也碰不到地面，腦袋和竹枕還有一指的距離，無論怎麼掙扎都只是徒勞，連翻倒藤椅都做不到。
袁午想象著家裡的景象，就像一週前思考父親的屍體那樣。如果楊莫也成為一具屍體，袁午的明天也會一切如常。
他頻繁地摸出手機看時間，八個小時了。警察第二次搜查十七號樓到現在過了八個小時，如果找到楊莫，我應該已經被抓起來了吧。女房東那裡有一份租房合同，上面寫有袁午實名制的電話號碼。
要與這世界毫無關聯地活著，還真是一件困難的事啊。
由此看來，警察的行動和發現通道並無必然聯絡，一旦他們的懷疑從青嵐園轉移，許安正就會對楊莫下手了。
如果發現秘密的是個成年人，與其達成某種約定要方便很多。什麼樣的籌碼會讓孩子感興趣，以及能保持多長時間的吸引力根本說不清楚，況且揭示秘密是孩子的天性。許安正會用什麼方法一直掐住這個定時炸彈的引線，袁午無法想象。他是處心積慮性侵女房東的罪犯，這個形象和殺人滅口的野獸——不，憑什麼下結論呢？建材商鋪的老闆和性侵犯難道沒有反差嗎？他對許安正一無所知。
罷了，怎樣都好，只要別讓我面對就好。
如果警察救下孩子，袁午將會入獄服刑。能有多糟呢？他對於這個世界原本就是個局外人，母親帶著他生拉硬拽，最終還是撒手了。
袁午已經準備好了從掙扎中解脫出來，什麼結果都能接受，讓他恐懼的是選擇本身，正如他生命旅程中遭遇過的為數不多的分岔路口，如今，沒有人再會幫他堵上其中的一條路了。
如果許安正搶到先手……就當沒見過這孩子吧。
楊莫嘴角殘留蛋黃屑沫的樣子浮現在腦海。一瞬間，袁午有些想回去看他一眼。他穿著尿溼的褲子，不吃不喝已經八個多小時了。警察為什麼還沒有找到我呢？
角落裡的排風扇持續發出低頻蜂鳴，宛如遙遠的海面上駛過遊輪。袁午坐到遠離牌桌的方凳上，就能聽得很清楚。包廂裡除了他每個人都在抽菸，白煙被排風扇吸了進去，他良久注視，看到一個倒轉的半透明的漩渦。
如果在這裡被捕，會給人添麻煩的，還是回去吧，回去看一眼。
「唉，你最近這是怎麼了？」經過前臺時小紅叫住他，她的聲音像是劃過黑夜的星火。
「有點事。」袁午擠出一絲笑容，「沒時間過來。」
「我不是說這個，你的臉色……你不是吸毒被抓進去了吧？」
「……吸毒？」
「不信你自己看。」小紅從掛在椅背上的羽絨服口袋裡拿出一個小圓盒。
袁午接過亮閃閃的盒子，輕觸邊緣的突起部分，盒子像海貝一樣張開了，一股幽香撲面而來。
若玫也會在鏡子前花不少時間，出門倒從來不帶這類東西。
「還好吧，就是有點累。」袁午象徵性地照了照，他當然知道自己什麼樣子。
「還好？你是不是已經忘記自己長什麼樣了？」她一臉不屑地奪過化妝盒，「臉上陷出兩個坑，眼睛都突出來了，我看你起碼瘦了十斤。」
她說完反抓羽絨服，一個旋轉套在身上，拎起桌上的包走出前臺。「終於下班咯。」
「下班？」
「我也得睡覺吧。」
袁午沒來由地一陣咳嗽，接不上話。
「感冒了？」
咳嗽仍在持續，袁午擺了擺手。
「要不要去吃夜宵？」
「嗯？」袁午喘了口氣，「感冒了吃夜宵不太好吧。」
「感不感冒吃夜宵都不好，所以無所謂啦。」
袁午一陣遲疑，沒來得及說出拒絕的話，小紅已經背向她走向卷閘門。
出門右轉，翻過一座橋，馬路斜對面是一家烤魚店，店內燈火通明，靠近視窗的位子都滿了。
「青魚，不要辣。」小紅經過服務檯，扭過頭用一句話點完餐，腳步不停，徑直走到一張二人桌旁坐下。袁午慢吞吞地跟在後面。
「你爸還沒回來？」她喝了一口服務員遞上來的大麥茶。
「嗯，要待上一陣子。」
「那你估計還得再瘦十斤。」
袁午想說「跟這個沒關係」，但又怕她下一句會問「那跟什麼有關係」，就沒搭話。
服務員動作麻利地端上一個盛著烤魚的鐵盆，用打火機點燃底部的固體酒精，鐵盆有小孩的枕頭大小，這一份足夠四個人吃。烤魚周身點綴著各種蔬菜和輔料，袁午不適時宜地聯想到了母親的葬禮——棺木內的遺體旁塞滿了紙錢和陪葬品。
「真香，這裡面的豆豉醬是他們家特製的，別的地方吃不到，快嚐嚐。」小紅脫下外套掛在椅背上，把毛衣的袖子捋到肘部，一副準備大吃一番的架勢。
「你常來這裡？」
「嗯，我就住在附近。」
因為工作性質的關係，小紅想必還是單身，和老闆之間的曖昧關係也讓追求者望而卻步，不知她是否也像自己一樣有過婚史。袁午沉默著，沒有繼續問出口。現在說什麼都已經沒有意義了，如果可以的話，袁午真想把事情和盤托出，小紅會作何反應？
「你怎麼不吃？」她好像被燙到了，捨不得把魚肉吐出來，翻卷著舌頭一陣吸溜。
袁午拿起筷子勉強吃了一口。
「看來你病的不輕啊，點份清淡的主食吧。」
「不用了。」