豐奇接到趕赴平州市執行一項絕密任務的命令，是在一個月前。
那天下午天色陰沉，北風呼嘯，把最後一批枯葉從樹上扯下，在望月園派出所鋪了一層踩起來咔嚓作響的地毯。他配合街道處理了兩起居民不認真執行垃圾分類，反而辱罵追打保潔人員的案子，剛剛騎著腳踏車回到所裡，就被叫到所長辦公室。他以為所長馬笑中只是找他問問街道的事兒處理得咋樣了，等進了屋才看到，屋裡還坐著原任市政法委副書記，退休後被返聘為專門協同市公安局督辦大案要案的市綜治委顧問的李三多。
他知道一定是出了什麼嚴重的事情。
一向像只老猴子般活蹦亂跳的李三多，此時此刻屁股在椅子上卻坐得極穩，嚴肅的神情讓他幾乎變了個模樣。他盯住豐奇，從頭到腳把他看了又看，看得豐奇渾身發毛，然後他突然問：「豐奇，用最簡單的話告訴我，做一個合格的人民警察，標準是什麼？」
「忠誠！」
「忠於誰？」
「忠於黨，忠於祖國，忠於人民！」
李三多滿意地點了點頭，然後看了一眼坐在旁邊的馬笑中。
望月園派出所所長馬笑中是個嘴巴有點兒歪的矮胖子，不知道是不是剛剛娶了個漂亮媳婦的緣故，高興得天天咧著大嘴，結果嘴巴歪得更厲害了，他指了指沙發對豐奇說：「甭跟那兒杵著，坐！」
豐奇不知道他們倆葫蘆裡賣的什麼藥，只得在沙發上坐了半個沿兒。
「掃鼠嶺案件，你知道的，具體情況不用我多介紹了吧。」馬笑中說。
豈止是知道，轟動全國的掃鼠嶺案件發生後，全市公安幹警都怒不可遏，但是畢竟警服在身，不能執法犯法，否則按照一位老刑警的說法，早就「開著壓路機把那幫人渣碾成真渣」了——令所有人都沒想到的，反倒是表現得最為冷靜的刑事技術處處長劉思緲推動了「壓路機」的啟動。
那是結案一週後，市公安局召開的總結大會上，參與辦案的相關領導和警員紛紛發言，通過這一案件分析我國民營慈善機構中存在的治安漏洞和司法盲點，並針對辦案工作中的得失和教訓進行總結，每個人都是長篇大論，義憤填膺。輪到劉思緲時，她只淡淡地說了一句：「每個孩子都是祖國的未來，所以我認為：任何殘害少年兒童的行徑，都應視為危害國家安全。」
按照公安工作的相關規定，重特大案件的總結大會上，所有人的發言都要原文照錄，列印出來跟結案報告一起，彙輯成卷宗提交公安部領導審閱，因為中央領導對兒童健康和安全的格外關注，所以卷宗還要提交更高層批示。批示後，批示件原件收檔，影印件下發回原部門和單位，督辦落實。
掃鼠嶺案件也不例外。但比以往特殊的是，批示件剛剛下發回來，市公安局局長許瑞龍就被叫到部裡，部領導把批示件給他看的時候，臉色都變了。許瑞龍一看也是大吃一驚，因為整個批示件上除了在第一頁頂頭有幾個不同粗細的圈閱記號外，並無其他字跡，但總結大會的發言那裡，在劉思緲那句「任何殘害少年兒童的行徑，都應視為危害國家安全」下面，畫了又粗又重的兩道！
訊息傳開，警界歡聲雷動！他們好像熱血沸騰的拳擊手聽到了開場的鐘聲，一個個摩拳擦掌，急不可待，興奮得直從鼻孔往外噴氣兒。全國政法系統和公安系統電視電話聯合工作會議迅速召開，佈置對全國各地各級的公益慈善組織、機構和單位進行一次大清查，以期徹底剷除對殘障孤兒的侵害行為。而針對掃鼠嶺案件的始作俑者——a省的愛心慈善基金會，更是開始了全面偵查工作。警方很快發現，愛心慈善基金會不僅內部對其所屬福利機構的殘障孤兒存在侵害行為，還將一部分相貌清秀漂亮的孩子挑選出來，給省內個別高官和富商提供性服務，箇中汙穢慘毒，不可言喻，但愛心慈善基金會行事狡詐周密，在得到風聲後，銷燬了大量證據，本來還要將那些孩子一併「處理掉」，多虧上層那一批示，警方得以雷厲風行，很快將受荼毒最深的六個女孩轉移到外省某地，以避免被殺人滅口。
一聽馬笑中提到此案，豐奇精神一振：「所長，是有任務交給我嗎？」
馬笑中點了點頭：「你大概也聽說了，a省的官場本來就是反腐的重點，巡視組每次去都跟啃羊蠍子似的，看著剔得乾乾淨淨了，總還能嚼下點兒筋頭巴腦來，這說明啥？說明沒煮熟，沒刮透，壞根兒還沒起出來。這回愛心慈善基金會事發，種種跡象表明，若順藤摸瓜，很可能揪出後面的大老虎，所以，那六個孩子是特別重要的人證，絕不能出一點兒紕漏。」馬笑中停了停，接著說，「近幾年的反腐工作成就巨大，雖然看著就是新聞聯播上那幾分鐘，但每一點成績的後面，都是跟腐敗分子刺刀見紅的殊死鬥爭。尤其地方上，各種黑惡勢力盤根錯節，為了對抗法律的嚴懲，那幫混賬王八蛋什麼事兒都幹得出來！所以上面經過仔細考慮，決定派一位政治可靠、業務過硬的同志去保護她們——當然，首選肯定是我，但是我剛剛結婚，要抓緊為祖國培養下一代，而你連個女朋友都沒有，所以我就推薦你啦！」
「說著說著就沒正形！」李三多皺著眉頭給了馬笑中一句，然後對豐奇說：「這是組織上給的一個非常好的考驗和鍛鍊的機會，老馬特意推薦的你。」
豐奇一向白淨的臉上激動得泛起紅光，他騰地站起來，立正敬禮：「感謝書記，感謝所長，我絕不辜負組織上的信任！」
第二天，豐奇就趕到那六個孩子的秘密藏匿地：平州市兒童醫院舊院區二層的picu，之所以選擇把孩子們放在這裡，一來這裡是北方省份，距離a省很遠，官場上基本沒有什麼交集；二來恰好處於新區即將落成並投入使用的時期，舊區好像一個作廢的鳥巢，而兒童醫院舊院區則是遺失在裡面孵化不了的鳥蛋，絲毫不會引起人們的注意；還有一點是因為身處兒童醫院，萬一遭到襲擊，有孩子受了傷，也可以就地實施救治。
豐奇到達後，見到了他的搭檔田穎，上面給豐奇看過她的材料，這姑娘畢業於西南政法大學，畢業後回到家鄉——本省的漁陽縣，在公安局刑警隊工作。她的推薦人是北京市公安局刑偵處副處長林鳳衝，此前他們在破獲一起案件時曾經共事過，田穎過硬的業務能力給林鳳衝留下了非常好的印象。
接手這一工作之前，豐奇就瞭解到，那六個孩子剛剛被送到這裡時，考慮到要最大程度隱蔽其身份，連值守的警察都沒有派一個，完全交由兒童醫院的急診科主任周芸代為照管。但不知怎麼，有位在picu門口值班的護士某天中午突然被殺害，雖然犯罪現場勘查表明，兇手的犯罪目標只是那個護士，根本沒有涉足picu的意思，但還是引起了有關方面的高度警惕。他們本來想把孩子全部轉移，可一時間找不到合適的安置地點，又怕路上反而遭到襲擊，思來想去，覺得一動不如一靜，所以才把豐奇和田穎派來值守。他們兩人都配發了手槍和子彈，接到的命令是，遇到任何試圖攻擊和威脅孩子們的生命安全的兇徒，可以直接擊斃！
兩個人甫一接觸，關係便搞得非常彆扭。田穎是個聰慧過人的姑娘，但自尊心極強，她發現豐奇從見面那一刻起，就沒拿正眼看過自己，哪怕是面對面說事兒，也總是把目光往斜上方側開，於是認定這個來自京城的警察是看不起自己，心裡非常生氣。她本來就不是個表面上熱絡的人，從此對待豐奇更加冷淡，而豐奇始終是板著臉，一副公事公辦的模樣。好在他們都是對工作特別認真的人，制定好了值班時間，分配好了工作職責以後，就各守各攤，倒也相安無事。田穎很快就和那些女孩子混熟了，當她們的大姐姐，給她們講故事、唱歌，甚至一起做遊戲。相比之下，豐奇則顯得有些百無聊賴，經常搬把凳子背靠著門，正襟危坐，一坐就是一整天，誰也不知道他心裡在想啥。
這六個女孩子之中，年齡最大的一個叫韓霜降，今年十四歲。她相貌端莊，人也比較沉穩，幫助田穎把女孩子們管理得井井有條；最小的一個叫苗小芹，今年才六歲，是個孤兒，白皙的圓臉蛋上有一雙水汪汪的大眼睛，她從小就在福利院裡長大，雖然沒少吃苦頭，但性格開朗，愛說愛笑的，即便有時跟小夥伴拌了嘴，別人還噘著嘴唇呢，她已經哼上歌兒了，彷彿這世界上就沒有值得生氣五分鐘的事情。她特別喜歡寫字和畫畫，走到哪兒都帶著支記號筆，看見白色的東西就恨不得添上幾筆，搞得picu的牆壁上，低於一米二的地方好像被小貓舔過似的，到處都是莫名其妙的塗鴉。在這個小團體裡，除了韓霜降，誰也鎮不住她，這倒不是因為韓霜降多麼厲害，而是她是這群孩子中唯一有手機的一個，如果苗小芹表現不好，韓霜降就不給她放《小豬佩奇》看，所以別人說她什麼她都「嘁嘁嘁」，韓霜降一皺眉頭她就趕緊認錯：「小韓姐姐這回又怪我……」
那個「又」字總是能逗得韓霜降繃不住嘴角，綻開微笑。
一開始，田穎以為苗小芹年紀小，也許記不得或者說記不清昔日曾經遭受過的虐待和侮辱，所以比起其他孩子不會有做噩夢、說胡話、驚跳反應、癲癇樣抽搐等創傷後應激綜合徵的突然和反覆發作，事實證明，她也確實沒有像其他人那樣表現出明顯的症狀——這些受過性侵的女孩子最難熬的不是白天，而是夜晚。雖然她們大多能迅速入夢，但總是被各種各樣的噩夢嚇醒，嚴重的一夜能醒來四五次，醒後坐在床上，把身邊一切能摸到的衣物和被褥都緊緊地裹在身上，大小便失禁都不肯動彈和說話；還有的雖然沒醒，但一直在說各種乞求和告饒的夢話，稚嫩的聲音最後無不是以乞求和告饒失敗後一連串的慘叫告終。整個picu的深夜好像是在絞肉機裡絞過一樣，支離破碎、陰森可怖——苗小芹沒有這些表現，她總是把被子往頭上一蓋就睡著了，一夜都不會動一下……直到有一天，田穎查夜時，發現苗小芹的被子似乎在抖動，便慢慢地將被子掀開，眼前的一幕讓她大吃一驚：這個白天永遠活潑快樂的小胖丫，此時此刻在被子裡蜷縮成一團，把牙關咬得緊緊的，眼睛瞪得大大的，身子瑟瑟發抖，好像趴在砧板上待宰的一隻小羊羔。
田穎問她怎麼了？
老半天，她才小聲地問：「田阿姨，他們到底什麼時候來啊？」
那天夜裡，甚至以後的很多個夜裡，田穎乾脆就把苗小芹抱在懷裡哄睡，一抱就是一夜……抱著這個小姑娘，田穎想起了自己的過去，那些不堪回首的往日和往事，有多少個夜晚，她也是這樣把眼睛瞪得大大的，在戰慄中等待著那些除了糟蹋和侮辱就是侮辱和糟蹋的日子早一點到來好早一點結束，如果它們永遠這樣迴圈往復沒個盡頭，那就早一點結束自己……
每天夜裡，豐奇都是把一張病床拖到picu的樓道里，頂著那兩扇鐵門睡，這樣不僅能休息，還可以起到值守的作用。有一天晚上他上廁所，經過病房門口的時候，無意間發現背靠牆壁抱著苗小芹的田穎淚流滿面。
第二天，他趁著孩子們不在身邊時，低聲問正在疊被褥的田穎：「昨天夜裡，你怎麼了？」
「沒怎麼啊？」
「我好像看見你哭了。」
田穎嫌他多管閒事，本來不想搭理他，但話趕話就來了一句：「我是覺得苗苗太可憐了，等事情過去，我想收養她。」
「你自己還沒結婚，就收養個孩子，將來不嫁人了？」
「那又怎麼樣，反正我也不打算結婚，就準備一個人過一輩子了。」
說完田穎接著疊她的被褥。
豐奇呆立在一旁沉默良久，突然來了一句：「實在不行，我跟你一起收養苗苗吧。」
「實在不行」四個字，來得實在莫名其妙。田穎有些糊塗，轉身瞪了他一眼：「我收養孩子，你跟著裹什麼亂？」
卻在這一眼之間，豐奇飛快地閃避開了與她相視的目光，繼續像平常那樣望向別處。
田穎是個天性聰靈至極的姑娘，猛地悟到了「實在不行」四個字的含義，頓時滿臉緋紅，好在豐奇匆匆走出了屋子，才結束了這尷尬的一幕。
青年警察，男女一起執勤或出任務，因而暗生情愫，本是最尋常不過的事情，但往往隨著任務結束各奔東西而情隨緣盡。田穎長得漂亮，以往追求她的人也不在少數，但大多在知道她往昔的經歷後頓生退意，所以她對「情」字早已心灰意冷，現在知道豐奇暗戀自己，也心如止水，但與他相處時至少不再那麼劍拔弩張了，有時聊起共同認識的朋友：林鳳衝、楚天瑛和呼延雲等，反倒拉近了不少距離。
也許是並肩堅守著這些受傷的孩子產生的特殊情誼，抑或是出於一種想要用傷害來阻止追求的奇怪心理，再熟一些之後，田穎便跟豐奇聊起了自己種種的不堪過往，她想，豐奇也許會就此止步，或者像一些人那樣，一邊說著花言巧語安慰她，一邊萌生了把她玩兒一把再走的玩物之心。但她猜錯了，豐奇兩者都不是，他聽完了只是沉默，鐵一樣，一下子沉默了好幾天，從他緊鎖的眉頭、晦暗的臉色以及悶著頭替自己做越來越多的活計，田穎看得出他是實打實地心疼她，結果反倒於心不忍地寬慰他道：「事情過去這麼久了，我都能心平氣和地說出來了，你還在那裡瞎較個啥勁兒啊！」
「我終於明白你那天晚上為什麼抱著苗苗哭了……」豐奇低聲說，「那你是怎麼走出那段可怕的日子的啊？」
「一來，傷害我的那個人死了；二來，因為一個奇怪的人說了一句奇怪的話。」
「什麼話？」
「他說：‘真正能夠讓一個在烏盆中苦苦掙扎的人，獲得解脫和新生的，不是殺戮，而是推理。’」
豐奇目瞪口呆，半晌才喃喃道：「這話……也未免太中二了吧，不過聽上去很像是呼延雲說出來的話。」
「就是他說的啊！」田穎說，「我一開始聽的時候，特別感動，可是後來又覺得搞笑，什麼跟什麼嘛，推理就算再了不起，也不能拯救世界啊。可是過了好久好久，這句話總浮現在我的腦海裡，跟刻上去似的磨都磨不掉，我漸漸地明白了，這句話也許還有另外一層意思。」
「什麼意思啊？」
「推理並不等於真理，而是探索真理的一種方式和手段，好像在伸手不見五指的地方點燃了一盞燈，它本身並不是光明，但有它照著，就算光芒再微弱，黑暗也不再完整。」田穎說，「我想呼延雲的意思，是讓我堅信：每個人的一生都會遭逢失敗、痛苦、挫折和磨難，哪怕在最最絕望的時刻，也要在心中點燃那樣一盞燈……」
「我倒覺得，呼延雲有時候二二乎乎的，很多話就是順嘴一禿嚕就出來了，倒也不用尋找什麼特殊的意義。」
田穎啞然失笑，過了片刻又說：「也許是吧……一句話就是一句話，不可能帶來什麼，帶走什麼，也不可能改變什麼，但是這句話讓我——怎麼說呢，徹底放鬆了下來。不再去顧及旁人的眼光，也不再去糾結過去的傷痛和得失，反正每個人都是傷痕累累的，犯不著總是自怨自艾的。所以我就開始好好地工作，認真地生活，慢慢地，不知哪一天，好像是去漁陽水庫邊釣魚的時候，望著頭頂的藍天白雲，心裡一片蔚藍色的豁亮，我就覺得過去了，都過去了，然後就特別開心，當然也不是咧著嘴傻笑，就是想哼歌，想跳舞，像小時候什麼都沒有經歷過那樣……當然我知道，經歷過的永生都不能磨滅，可是經歷過並能走出來，難道不是更值得驕傲和自豪嗎？」
豐奇點了點頭：「就像我們馬所長說的，一個人要想過得高興，就是甭管多複雜的事兒，都要往簡單裡想。」
田穎望著他說：「我覺得，你就是個特別簡單的人。」
豐奇搔搔頭髮：「是不是不好？」
「不。」田穎微笑著說，「我覺得特別特別好。」
這話一說，兩個人的臉都是一熱，坐在一起良久無言，冬日的暖陽從窗外灑在病房裡的一片斑駁，竟讓他們不約而同地覺得美好而惆悵。