電話剛剛掛上，急診大廳門口突然傳來一陣急促的腳步聲和一連串「讓開讓開」的喊叫聲，只見許多人簇擁著四個孩子衝了過來，一個孩子是被抱著，一個是被揹著，一個是被抬著，還有一個腳步踉踉蹌蹌地被大人拖曳著，愣是把橫亙在大廳通道的醫鬧們撕開了一個豁口。
周芸一望即知，這是在思樂培訓長寧校區食物中毒的學生。她立刻喊陳少玲和孫菲兒一起迎了上去，把四個學生帶到留觀一病房，讓他們躺到病床上，一邊讓跟過來的李校長把孩子們的剩飯和嘔吐物送到檢驗室化驗，一邊讓孫菲兒將每個患兒的姓名、出生日期、家庭住址等資訊寫在輸液簽上，貼在患兒的左胸，以便在接下來的救治中不至於因為資訊錯亂髮生誤診誤治。
她發現這四個孩子雖然皮膚黏膜都有嚴重紫紺，但都神志清醒，便親自拿了壓舌板刺激一個胖孩子的咽弓和咽後壁——這裡面有個經驗，一來胖孩子往往吃得多，二來嘔吐起來更有天崩地裂傾盆而出的即視感，容易引發其他人的條件反射——果不其然，這胖孩子嘰裡呱啦一頓吐，剩下三個孩子也吐了起來。吐完之後，早已準備就緒的陳少玲趕緊給他們溫水洗胃，又自胃管注入10%的硫酸鎂溶液……孩子們雖然依舊顯得痛苦和不安，但多引數監護儀上顯示他們的心率、體溫、血壓和呼吸頻率等生命體徵已經有了明顯改善，特別讓周芸慶幸和欣慰的是：四個孩子都沒有出現心衰和呼衰等症狀，不需要氣管插管等更加緊急的搶救措施了。
很快，檢驗室的化驗結果出來了，鹽酸萘乙二胺法測試表明，在孩子的剩飯和嘔吐物中均發現達到中毒劑量的亞硝酸鹽。
周芸擦著額頭上的汗，帶著倉皇無措的李校長進了女更衣室，一邊把剛才催吐那個胖孩子時，被噴濺出的嘔吐物弄髒的白大褂脫下，換了一件新的，一邊問她：「這個事情的前前後後到底是怎麼回事，你給我講一講，我一會兒要上報市衛生局。」
李校長平日裡在講臺上口若懸河的，現在卻結結巴巴，講了老半天，周芸才大致聽明白。思樂培訓長寧校區有不少孩子是固定在每天某個時間段上課，如果上課時間正好卡著飯點，他們就幾個人或十幾個人在某個飯店、快餐店訂餐，一月一結算。這次中毒的幾個孩子是在一家名叫「滿口福」的餐飲公司訂餐的，此前天天吃也沒有吃出過啥問題。大約四十分鐘前，即晚上六點半左右，「滿口福」的餐送到，送餐員把飯放在前臺，之後沒有任何人動過這四盒飯。幾個孩子下課後去領了飯拿到教室裡吃，吃完沒多久，就相繼出現症狀。校方跟「滿口福」餐飲公司取得聯絡後，他們馬上派人趕往校區，瞭解情況。經過查詢，這一批次的其他盒飯均沒有出問題，餐飲公司制餐是流水線作業，調取監控影片，也沒有發現有人加入亞硝酸鹽。
「這麼說來，問題很有可能出在那個送餐員的身上。」周芸說，「你們報警了沒有？」
李校長支支吾吾，表示還沒有報警。箇中原因，周芸是明白的：民辦教育機構的日子本來就不好過，現在發生集體食物中毒事故，對他們無疑是個強烈的衝擊，這種情況下，如果最終認定是一起偶發的公共衛生事件，跟思樂培訓沒有直接關係，那麼大部分家長和孩子還能繼續上課，一旦警方介入，變成刑事案件，傳出去有人專門對思樂培訓投毒，那麼接下來肯定會迎來一波退課退費潮，「出走」的學生轉投到作為競爭對手的另一家教育機構，這個衝擊對於思樂培訓才是致命的。
但事已至此，拖延瞞報都是沒有意義的，周芸走出女更衣室，對跟在她身邊的李校長說：「現在國家對學生的安全健康高度重視，資訊流通的渠道多、速度快，這個事情不可能就這麼算了，你還是趕緊報警吧，爭取主動，不然只會更加糟糕。」
「民辦教育太難了。」李校長的眼淚掉了下來，「你不知道我吃了多少苦、捱了多少累、受了多少委屈，才把校區發展成現在這個樣子……」
周芸輕輕拍了一下她的肩膀：「報警的目的，更多是為了排查刑事案件的可能性，如果最終調查發現真的只是某個環節出了紕漏，並非人為造成的投毒事件，豈不是反而可以制止謠言，還你們一個清白？」
李校長嘆了口氣：「也只能這麼想了。」
周芸帶她走進分診臺裡面，看看暫時沒有患者過來分診，就拿起放在臺面上的座機話筒，遞給李校長。李校長接過來，嚥了一口唾沫，摁下了「1-1-0」三個鍵，剛剛把話筒放到耳邊，就聽見裡面傳來「咔嚓」一聲。
一隻突然從旁邊伸出的手，壓下了電話的插簧。
周芸和李校長驚訝地發現，眼前站著一個身穿棕色皮夾克，脖子上圍著一條白裡透粉的圍巾，高鼻樑、長眼睛、唇紅齒白的漂亮青年。
「你們要報警嗎？」他微笑著說，笑的時候，狹長的眼睛每眨一下，長長的睫毛都跟著忽扇一下，像個姑娘似的，竟讓周芸和李校長這兩個女人都有些不好意思看他了，甚至忽略掉了他剛剛壓斷電話的舉動，側過眼睛，點了點頭。
「不必了。」漂亮青年搖了搖頭，「我叫雷磊，是新成立的平州市綜合治安辦公室主任，接下來，將全面接管長寧校區集體中毒事故的調查工作。」
因為雷磊說要找個安靜的地方瞭解情況，周芸便把他帶到位於急診大廳一側的急診科辦公室。雷磊帶的兩個下屬也跟了進來，這倆人都穿著便服，板著面孔，留著短髮，站在那裡昂首挺胸，把兩隻手交叉著捂在小肚子上，一副酷酷的樣子，看樣子不是退役的軍人就是武警。按照相貌，周芸心裡暗暗給他們各起了一個外號：長手長腳、嘴巴往外凸的那個叫猩猩；矮小粗壯，齜著一口糟牙的那個叫鬣狗。
雷磊和周芸、李校長落座後，雷磊一邊向她們出示證件，一邊把綜治辦的情況簡要介紹了一下：新區搬遷後，市公安局的警力絕大部分佈置在那邊，所以舊區的警力嚴重不足，因此成立了綜治辦來分擔。「我們不是警察，但在市公安局的領導下，承擔一部分舊區的社會治安和管理工作，遇到特殊情況——比如今天晚上舊區的警力也大都被調到新區，保障落成慶典順利進行，這邊就暫時由我們接手了，只是這個任務的保質期比較短，到明天早晨就過期作廢了。」
一句話把周芸和李校長都逗笑了。
「長寧校區出事後，‘滿口福’餐飲公司聯絡不上那個送餐員，說是電話能打通，但沒人接聽，就迅速報警了。」雷磊意味深長地看了李校長一眼，見李校長臉一下子漲得通紅，又平靜地說，「目前並不瞭解學生們中毒的原因，所以不能認定是人為投毒，我們也是先調查一下情況，不必過於緊張。」
李校長的神情頓時和緩了下來，向他投以感謝的目光，然後把剛才對周芸講的事情經過，更加詳細地陳述了一遍。雷磊聽得很認真，一直用筆唰唰唰地在本子上記錄著，並沒打斷她。等她講完了，雷磊沉思了片刻問道：「你們校區最近是否與學生、家長或競爭對手發生過比較嚴重的糾紛或衝突？」