奧古斯特·弗魯瓦薩爾的腳踏車店，就坐落在拉博裡鬧市的北邊盡頭。
到了這兒，商業街就變得像缺齒的梳子一樣，弗魯瓦薩爾的店鋪被夾在雜草叢生的空地之間。這座小樓房的下層是店鋪，閣樓是住宅，對單身漢來說應該綽綽有餘。五年前母親離世後，奧古斯特·弗魯瓦薩爾便在這裡過著自在的獨居生活。
這裡販賣、修理腳踏車，是村裡唯一一家腳踏車店。儘管有一定的市場需求，生意卻不可能火爆。不管何時經過，基本上都是弗魯瓦薩爾一個人在店門口，無所事事地聽廣播。
他二十九歲，乍看之下是個美男子，實際上是個健碩的運動員。尤其在夏天，他會不遠千里地跑去參加法國各地的腳踏車賽。他在魯昂有因此結緣的女友，但可能生性適合自在的生活，他至今也沒有離開拉博裡的打算。
簡而言之，關於現在把拉博裡鬧得人心惶惶的少年綁架案，奧古斯特·弗魯瓦薩爾有十二分的資格去充當嫌疑人。變態跟強盜、強姦犯不同，平時的正直好青年也得小心提防。我就是個好例子。當然，弗魯瓦薩爾也是十幾個嫌疑人中的一個。通過馬蒂厄先生我瞭解到，他已經被警察問了兩次話。
前陣子見過道恩後，我開始了暗中調查。犯罪當天，道恩看到我在現場附近，我得趕緊採取措施才行。現在哪還顧得上托馬·科雷特。
隨著調查的深入，我發現奧古斯特·弗魯瓦薩爾真是個理想的嫌疑人候補。在亨利·納瓦爾和皮埃爾·蘭斯失蹤的當天，他好像都在拉博裡。雖然他性格穩重、口碑良好，但朋友幾乎都是腳踏車賽圈的人，在拉博裡沒有特別親密的朋友和家人。
目前，警察仍未掌握有力的線索。畢竟他們的搜查總是偏離重點。如果讓弗魯瓦薩爾充當犯人，即使會出現些疑點，走投無路的警察也很可能睜一隻眼閉一隻眼。
在戈拉茲德宅一樓的「長輩房」，我的秘密武器就藏在衣櫃的暗抽屜裡——亨利·納瓦爾充滿汗臭味兒的、有點兒骯髒的破衣服，以及皮埃爾·蘭斯穿過的高檔衣服，二者的差別堪比抹布跟絲巾，卻都是至關重要的證據。
王牌則是兩人的斷髮，我把它們包在了薄紙裡。亨利是鳶色的捲毛，而皮埃爾的褐色頭髮就像玉米鬚一樣。我的呼吸早已滲入其中。雖然捨不得，卻也無可奈何。
每天早上，弗魯瓦薩爾都堅持騎行兩個多小時。不僅是早早天亮的夏季，冬季也會在黑暗中出門（除了下雪天）。
他即將年滿三十歲，在賽場上也活躍不了多久了。我理解他滿腔熱血搞練習的心情，可清晨在沒有路燈的路上全力飆車，危險在所難免。特別是在河邊的土壩上，一不小心就會倒栽進河裡。冰雪融化後，河水會跟著升高，要是掉進了濁流裡，恐怕腳踏車也會被轉瞬沖走。
我昨天就把作戰必需品裝在了車上，只要瞞著安東尼婭偷偷出門就行了。還好她賴床。
我決定在五點之前離開戈拉茲德宅。四點我準時起床，首先推開了臥室的窗戶。外面還一片漆黑，幸好沒有下雨。我豎起耳朵，悄悄觀察屋內的情況。安東尼婭的臥室悄然無聲。
在她起床前，在傭人們上班前，我得把事情全部搞定。我小心翼翼地走下螺旋樓梯，避免發出腳步聲。可剛到大門口，我就感覺到了人的氣息。
回頭一看，發現杜邦夫人正如雕像般佇立在身後，不知她什麼時候起來的，黑色的衣服緊緊貼在身上。
「路上小心。」她聲音冷靜，好像什麼事都沒發生一樣。
「嗯，我走了。」我也輕輕地點了點頭。
我莫名地覺得揪心。
到頭來，真正站在我身邊的，只有這個女人了嗎？
*
到達弗魯瓦薩爾的店鋪時，手錶的指標正好指向五點。村裡一片死寂。我把車停在了店門口。
黑暗徹底包圍了被瓦片和白牆覆蓋的樓房，窗戶關得緊緊的，沒有一絲光亮。弗魯瓦薩爾應該在床上睡得正香。當然，這正中我的下懷。在這個時間點，村公所的官員——而且是保羅·戈拉茲德登門拜訪，誰還不信發生了緊急狀況？
我提著黑皮包走下雪鐵龍，敲響了大門。
同時，我嘴裡大喊道：「弗魯瓦薩爾先生！弗魯瓦薩爾先生！」
不一會兒，閣樓的燈亮了，穿著睡衣的奧古斯特·弗魯瓦薩爾從窗戶裡探出頭來，頭髮睡得亂糟糟的。
「不好意思，這麼早來打擾你。我是村公所的保羅·戈拉茲德。現在有急事兒找你，可以給我開門嗎？」
此前，我見過幾次弗魯瓦薩爾。而最後一次，是在去年年底村公所主辦的晚會上。他是縣公路賽的冠軍，因此受邀參加晚會，還做了簡短的發言。我倆歲數相近。正常來說，我們可以直呼彼此的名字，奈何村民總是與戈拉茲德家保持距離。他始終沒改變自己恭敬的言辭。陷害這位好好青年讓我良心作痛，可我別無他法。
起初，弗魯瓦薩爾一臉訝異地凝望著這邊，在聽到我的名字又看到黃色的雪鐵龍後，人好像完全清醒了。
「戈拉茲德先生好。我還在睡覺呢，現在馬上換衣，請您稍等片刻。」
他瞬間變臉，立刻回到了屋子裡。
沒過多久，樓下店鋪的燈也亮了，弗魯瓦薩爾開啟了門。他身上穿著厚羊毛衫、運動褲和皮夾克，似乎考慮到了和我一起出門的可能性。表情雖然緊張，卻沒有不安的神色。大概是以為出了什麼事兒，我來找他幫忙的吧。
我飛速掃了一眼店內。
有幾輛出售的腳踏車，還有兩輛正在修理的二手腳踏車。店裡頭擺放著木製桌椅，旁邊則是弗魯瓦薩爾的賽車，我見過它。
「不好意思，這麼早來打擾你。」
進店後我關好了門，把道歉的話又說了一遍。
「我深知此舉十分冒昧。但現在情況緊急，刻不容緩……這個訊息可能會嚇到你，還請你冷靜點兒。我其實是拉博裡的衛生管理官，剛才法國政府的衛生局給我發來了緊急通知。」我用嚴肅的語氣說道。
弗魯瓦薩爾蒼白的面頰轉眼就染上了一層紅色。
也難怪。聽到村公所的官員這麼說，人還怎麼保持冷靜。弗魯瓦薩爾雖不是小孩，卻也是個不諳世事的運動員。恐怕都無暇懷疑村公所有沒有衛生管理官這一職位。何況因為最近的少年失蹤案，他遭到了警察的無故懷疑。
「你可能不知道，現在，法國政府正為一種傳染性極強的疫病焦頭爛額。這種可怕的疾病致死率極高，百分之九十以上的患者都會在發病後的三天內死亡。」
弗魯瓦薩爾顯得疑惑不解。
大概沒猜到這跟自己有什麼關係吧。
我繼續說道：「沒有任何關於疫情的報道，是因為在現階段，患者發病後並沒有有效的治療方法，政府在防止國民陷入恐慌情緒。此前，患者都只是從國外回來的人，尤其是非洲大陸。所以目前最有效的方法是趁感染尚未擴大前就把患者隔離起來，找出跟患者有直接、間接接觸的人。
「其實，這種病原本是非洲部分地區以前就有的地方病。會通過男女性交傳染。」
弗魯瓦薩爾此前一直默默地聽我講話，現在好像終於忍不住了，插嘴道：「就是跟性病差不多的意思？」
他表情扭曲得厲害。不愧是血氣方剛的運動員。肯定已經想到了一兩個人選，心裡都七上八下了吧。
「對。」我故意保持著冷靜的表情，「不過，比單純的性病嚴重多了。對了……」
我吸了口氣，停頓了一下。
弗魯瓦薩爾的臉上滿是恐懼。
「今天我來這裡，也是因為你有一位住在魯昂的女性朋友，她叫米雷耶·喬丹吧？」
弗魯瓦薩爾無言了。
他一定沒想到此時會出現自己女友的名字。他眼神飄忽不定，腦子似乎沒反應過來。
接著，他回過頭去，掃了一眼桌子上的電話。大概在猶豫要不要馬上打給她。
「打了也沒用，她正在醫院接受檢查。」我發出了冷酷的聲音，「弗魯瓦薩爾先生，請你冷靜聽我說。喬丹小姐還沒有發病。實不相瞞，最近有個從北非回來的法國男性發病了，我們調查該患者的交際圈後，發現有幾位女性與他發生過性關係，據說其中一人就是米雷耶·喬丹。
「剛才，魯昂當局把喬丹小姐保護了起來，在詢問交際圈時，她提到了你的名字，所以那邊才會立馬聯絡我。」
「那我……我會怎麼樣呢？」
弗魯瓦薩爾牙齒直打戰，好不容易才擠出這句話。
垂死掙扎的樣子真可憐。不僅被女友劈腿，還可能染上了致死率百分之九十的疫病，我也理解他的灰心喪氣。
「求你冷靜點兒，先在那邊坐下吧。」我指著店鋪裡頭。
為了讓自己顯得遊刃有餘，我故意慢步走向桌子。有模有樣地放好黑皮包後，我搬出椅子穩穩地坐了下去。這樣應該足以營造出壓迫感。
看著敵人踉踉蹌蹌地坐下後，我才慢悠悠地開口道：「你不一定沒救啊。現在還有治癒的可能。正因如此，我才會在這個時間點趕過來呀。」
「真的嗎？」弗魯瓦薩爾大概挺意外的，向我投來殷切的眼神。
「不騙你。雖然這種病一旦發作就束手無策，但幸好有潛伏期，最短一週最長十二週。只要在潛伏期內接種疫苗，很大程度上就能抑制發病，而且越早越有效。說刻不容緩也不為過啊。」
說著，我開啟皮包，從裡面拿出了注射器和裝藥劑的安瓿。
弗魯瓦薩爾頓時兩眼發光。
「當然，這不算徹底脫險，但起碼能延緩發作。打完後可能會有點兒困，你不介意吧？那麼請把手臂伸出來。」
我都不必用強迫的語氣命令他。
弗魯瓦薩爾脫掉夾克，捲起羊毛衫的袖子，露出了與相貌不符的粗壯肌肉臂。他似乎毫不懷疑我的醫學資格和安瓿的內容。
我往注射器裡吸滿藥劑，握住了弗魯瓦薩爾的手。
*
待弗魯瓦薩爾入睡後，我開始了下一步行動。時間是五點二十六分，離日出還有很長一段時間。村裡依然靜悄悄的，沒有一個行人。
我戴好手套，從車裡拿出了麻布袋。雖然是隻隨處可見的普通袋子，但裡面裝著少年連環殺人犯的確鑿證據。另有兩本雜誌，是前些日子，我在魯昂的可疑店鋪裡買到的，上面刊登了許多迎合某類愛好者的照片。
回到店內，我小心地從袋子裡取出了這些東西。失蹤少年的衣服和剪下來的頭髮——我抓起弗魯瓦薩爾的手，仔細把指紋沾到紐扣、腰帶、包裝紙、抹布上。弗魯瓦薩爾的手指又軟又粗，皮膚粗糙扎手。最後我把衣物疊整齊，再把頭髮重新包好，放回了布袋裡。
這下就天衣無縫了。即使沒找到少年的屍體，綁架犯也無疑是布袋的主人。警察會再找一遍小河跟原野，最後放棄搜尋吧。
那麼，這隻布袋要放在哪兒呢？猶豫再三，我決定把它收進桌子的抽屜裡。藏在臥室裡可能更自然，但還是得放在能被人看到的地方。擺在賬簿和支票簿的旁邊，應該誰都會瞧一瞧裡面。
我拿著雜誌走上閣樓。他的性格似乎一絲不苟，臥室被收拾得乾乾淨淨。雖然是匆忙起床，脫掉的睡衣卻依然疊得整整齊齊。我對弗魯瓦薩爾有點兒刮目相看了。
床頭櫃上的相框裡有他和女友米雷耶·喬丹的雙人照，還有自己騎在車上的颯爽照片。我把雜誌擺在了旁邊。當然，這上面也沾好了他的指紋。
開朗運動員的另一面或許會令人大跌眼鏡，可現實中這樣的人並不罕見。任何人都在外人面前戴著面具，老師跟牧師也不例外。
做完這些準備後，我開始了搬運工作。首先得把沉睡的弗魯瓦薩爾搬到車子旁，讓他坐在副駕駛座上。這項工作特別費力，好不容易才不留痕跡地幹完了。接著，再把他心愛的賽車塞進車裡。最後從弗魯瓦薩爾的口袋裡摸出鑰匙，關掉電燈，鎖上大門，這下終於可以出發了。
從這裡行駛三百米，就會來到河邊的土壩下面。在土壩下方停好車後，我把腳踏車和弗魯瓦薩爾依次搬了上去。
土壩高約三米。儘管有石階，可在黑暗中揹著成年人爬陡坡卻不是件易事兒。千辛萬苦爬到頂後，我氣喘吁吁，胸口難受。
土壩路面狹窄，不知道有沒有兩米寬。放下行李後，我用手電筒一照，發現河水比預想中漲得厲害。焦油般的漆黑水流近在咫尺，我有種快被吸入地獄的錯覺。
正在此時，睡著的弗魯瓦薩爾突然呻吟了一聲。
躺在冰冷的地面上，令他清醒了過來？仔細一想，弗魯瓦薩爾是成年男性，身體也健壯，安眠藥的分量可能太少了。趕緊動手吧！說不定這是上帝的警告。
我恢復了清醒，奮力把弗魯瓦薩爾的腳踏車和他本人推進了黑色的水流中。
巨大的水聲與翻騰的水花令人毛骨悚然——然而，這也只是短短一瞬。不一會兒，四周又被原本的寂靜所包圍。
我再次用手電筒照亮河面時，弗魯瓦薩爾和腳踏車早已被黑色的河流吞沒。
總算結束了……我深深地吁了口氣。看到這番狀況，應該沒人懷疑他是在晨練時不小心掉進河裡的吧。
等太陽昇起，弗魯瓦薩爾溺水的屍體浮上水面時，我已經在村公所上班了。他是拉博裡最好的運動員，我只管為他的死亡表示哀悼就行。而得知這位好青年其實是可恨的綁架犯後，我只管做出驚愕的表情就行。道恩也不會再懷疑我了。
我立刻踏上了歸途。
*
清晨，寒冷的空氣開始微微泛白，戈拉茲德宅今天也在傲然展示著它威嚴的黑色外表。
安東尼婭應該還在睡覺。我下車的時候小心翼翼，以免發出聲響。七點上班的女傭們要來了。不能讓她們知道我不在家。杜邦夫人大概還在等我回來吧。
然而，情況有些不對勁兒。別說大門口，門廳也沒見到前來迎接主人的忠誠管家。她究竟幹什麼去了？
我站在門廳環視了一圈，還是沒見著人。