司馬灰將礦燈壓了下來，在身邊仔細照視：「我看比起直覺來，還是更應該相信自己的眼睛，你們有沒有發現這裡多了些什麼東西？」
司馬灰最終將礦燈照在一個極不起眼的角落中，勝香鄰等人順著光束向棺底看去，就覺周圍悶熱窒息的空氣裡頓時透出一股寒意：「這是克鑽六隊的背包，誰將它帶過來的？」
司馬灰這組人攜帶的背包，都是荒漠地質包，使用土黃色的帆布製成，到現在為止，他們四人身邊還剩下三個背包和一部電臺，而鑽探分隊使用的屬於勘探作業背包，雖然也用帆布為材料，但制式形狀乃至顏色，都與地質包不同。
眾人都還記得，角落中的這個背包，曾在工程師田克強身上見過，渡涉暗河之際，將身受重傷的宋地球安置於此，恰好擋住了它，而且棺中漆黑一團，沒人留意到田克強的背包會出現在附近，這時用礦燈仔細搜尋，才得以發覺。
司馬灰觀察這個探勘作業背包，見其容積十分有限，絕對裝不下任何人，何況田克強的屍體已毀，如今這裡邊一動不動，究竟裝了些什麼？
羅大舌頭罵聲：「真他媽見鬼了。」端起步槍就想轟它一個透明窟窿，司馬灰按住他說：「別開槍，把棺板射穿了誰也別想活。」二人背上步槍，就想拔刀去戳，忽覺身下一晃，漂浮在暗河中的船棺已被一股激流推上了半空，他們急忙用手拽住船棺兩側，才沒被拋落水中，眼前都是沸騰的熱流，迫得人睜不開眼。
這地槽下的暗河深處，是地幔熱對流上升流強烈活動區域，使暗河兩翼的地層大範圍抬升，鐵水般絢麗的熔岩就在河床下噴湧，水火相交，不住產生高溫地熱，整條暗河都被蒸發在了途中，一股劇烈的上升流捲住棺木，從皺褶岩層密佈的地質斷裂帶向下滑落，四人都從翻倒的船棺中被扔了出來，地面上都是石漿，高溫幾乎使人難以立足。
司馬灰等人回頭一看，見身後岩層的斜坡上，有幾條暗紅色的裂縫，心知地幔下都是熔岩，要不是船棺木料陰沉，剛才都已沒命了。無邊的昏暗與酷熱中，也找不到那個勘探作業背包落到什麼地方去了，四人只好竭力向前，行出大約裡許，腳下漸覺鬆動，所踏之處都是漆黑的煤灰，礦燈所及，盡是無窮無盡的煤層。
一層層相互疊壓交錯的「有機生物巖」，形同古松偃蓋，有些老樹高達幾十米，都像一條條黑蟒似的盤伏下垂，雖已徹底變成煤炭，但樹皮、筋脈、葉片都可辨認，只是象徵著死亡的漆黑，代替了充滿生機的濃綠。
羅大舌頭連在夢中也沒見過這等景象，不由驚歎道：「我的天老爺，這是一座煤炭的森林！」羅布泊礦藏資源雖然豐富，但從未發現有煤炭存在，因為煤炭本是遠古植物殘骸在地底形成的「有機生物巖」，整片森林炭化後依然保持原貌，旬為罕見罕聞，也推翻了以往既有的地理概念。
勝香鄰也深感吃驚，她確認了方位，告訴司馬灰：「如果宋教授掌握的資料沒有差錯，羅布泊望遠鏡的洞道，應該就在座煤炭森林裡。」
司馬灰說：「原來地槽暗河的盡頭是個大煤殼子，它得有多大體積？要是蘇聯人挖掘的羅布泊望遠鏡藏在這裡邊，恐怕咱們找上一百年，也未必找得到它。」
通訊班長劉江河說：「首長不是指示咱們先找一部電話機嗎？」
司馬灰撓頭道：「那種……a53型磁石電話機，你們有誰用過？」
眾人都搖了搖頭，「a5型磁石電話機」應該是蘇聯生產的一種野戰電話，國內見過這種電話機的人不多。
但司馬灰等人對普通的「野戰電話」卻很熟悉，所謂的「軍用行動式磁石電話機」，就是兩個飯盒大小的扁長匣子，開啟蓋子裡面裝有電話，它旁邊有個搖桿，搖幾圈後就可以利用磁石發電，專門用於點對點之間的直接通訊，但必須架線，範圍可達二十多公里。以前看的戰爭電影裡，首長們在指揮所裡看完了地圖，讓參謀人員搖通電話，首長就通過它向前線指揮員佈署任務，「磁石電話」就屬於這類通訊器材。
司馬灰想不明白為什麼宋地球最後會如此交代，在這座規模龐大結構複雜的「煤炭森林」裡，尋找一部「a53型磁石電話機」，簡直就是天方夜談，使用重型鑽探裝置挖掘的「羅布泊望遠鏡」，其洞道直徑，至少應該有上百米，直接尋找地底洞道，可比尋找一部「電話機」有效得多，即便真有這部「a5型磁石電話機」，埋在地下也有許多年頭了，誰知道還能不能正常使用，再說搖通了之後又要和誰說話？
勝香鄰卻堅持應該按照宋地球的計劃，想辦法找到這部「a53型磁石電話機」，現在探險隊攜帶的乾糧還能吃一天，而且並未徹底擺脫「綠色墳墓」的跟蹤，一旦行動出現偏差，很難重新挽回局面。
司馬灰心下尋思，宋地球和勝天遠雖然從沒親自進入過「羅布泊望遠鏡」，但中國也有工程兵部隊和專家曾參與了整個行動，所以他們很可能掌握著一些來自內部的秘密資料，如果宋地球臨終時頭腦清醒，沒有胡言亂語，那麼這部「a53型磁石電話機」就絕對是關鍵所在，可蘇聯人為什麼要在地下近萬米深的區域安裝「磁石電話」？我們又怎麼在無邊無際的煤海中搜尋這部電話機？也許我們現在真的需要一個「奇蹟」。
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