穆營長主要負責安全保衛工作，最掛念宋地球的安危，他剛從沙堆上爬起來，就立刻招呼司馬灰，讓他快舉燈看看有沒有人受傷。
司馬灰擎著電石燈四下裡一照，見其餘幾人均是安然無恙，只有羅大舌頭摔得較重，趴在地上連聲罵娘，而宋地球卻是滿身沙土，背對著眾人坐在沙堆旁一動不動。
勝香鄰見狀暗覺不妙，擔心地問道：「宋教授，你還好嗎？」
宋教授聞言無動於衷，他忽然轉過身來，一把握住司馬灰舉著的電石燈，電石燈是通過化學反應燃燒照明，氣嘴既被握住，燈體內爍亮的光焰立刻熄滅，沙坑內頓時一片漆黑。
司馬灰未料到宋地球突然來這麼一手，心下猛然一驚，早將手指扣在了撞針步槍的扳機上，同時問道：「老宋，你怎麼了？」
宋地球按滅了電石燈，低聲道：「你拿鼻子聞聞這沙坑裡是什麼氣味。」
司馬灰深吸了一口氣，奇道：「是硫磺？」
宋地球道：「不是硫磺，應該是可以直接用來製造黑火藥的巖硝，這沙坑內的土層裡可能含有硝脈，而且空氣不暢，碰到一點火星就會發生轟燃。」
眾人聽得此言，心下都是一顫，不成想這大沙坂下的土層中含有巖硝，躲入沙坑避難，簡直相當於鑽進了一個火藥桶，處境變得更是兇險。如今未能順利會合到克拉瑪依鑽探分隊，以現有的裝備和水糧，難以展開進一步行動，只能聯絡屯墾農場派駝隊前來接應。
但通訊班長劉江河揹著的「光學無線電」，在摔入沙坑時撞斷了線竿，他垂頭喪氣地彙報了這一情況。
穆營長火撞頂梁門，鐵青著麵皮把他訓了一通：「你小子究竟是咋球搞的，我看你胳膊腿也沒磕青一塊，怎就偏把電臺給摔壞了？你要是修不好它，就給我死球去。」
司馬灰收起了「電石燈」，改用礦燈照明，他聽穆營長說得嚴厲，就替劉江河開脫道：「毛主席曾經教導咱們——要奮鬥就會有犧牲，死人的事是經常發生的，既然連死亡犧牲都很正常，那在革命鬥爭中損壞一部無線電，也不應該算是什麼大事，何況線竿斷了還可以接上，這活以前我就幹過，只要把裡面的線頭接好，再找塊膠布纏結實了，電臺照樣能夠正常使用，遠遠沒到報廢的程度。」
這時宋地球在勝香鄰的攙扶下站起身來，他也對穆營長說：「年輕人哪有不犯錯誤的，讓他以後小心點也就是了，沙井下很不安全，絕非久留之所，我看咱們還是先離開這地方，然後再想辦法修理無線電。」說罷吩咐司馬灰和羅大舌頭二人在前探路，帶隊離開巖硝礦脈分佈的危險區域。
此刻地面上流沙湧動不絕，探險隊為躲避酷烈異常的氣候，只能摸著沙坑邊緣的縫隙向深處走，想尋個安穩的所在稍作喘息，以便維修這部損壞的「光學無線電」，再請求屯墾農場派出駝隊前來支援。
眾人身邊所攜水糧有限，僅能維持數日所需，一旦與外界失去聯絡，就將陷入絕境，自不免憂心忡忡，而在這沉悶壓抑的沙谷中行動，更使人加倍恐慌。
司馬灰頭戴礦燈，端著撞針步槍在前探路，眼見周圍盡是些沙谷沙井，都是大沙坂地下支離破碎的土山形成，皆呈南北走勢，多數已被流沙阻塞，接連找了幾處「沙洞」，卻沒一個穩妥堅固，似乎隨時都能被熱風捲動的流沙埋葬。
司馬灰見狀不敢停留，又向前行，發現這條漫長的沙谷盡頭，有幾座高矮不等的夯土牆，牆下顯出一處被黃沙掩埋了大半的殘破洞窟，洞子裡面黑氣瀰漫，沉浸著腐朽的死亡氣息，在外看不出是城址還是墓穴。
司馬灰埋下身子鑽了進去，抬頭用礦燈一照，見這洞窟內部方正，四面為門，三面塞有條磚，穹頂隆起成圓形，最深處的土牆上，還保留著一些古彩斑斕的壁畫，描繪的都是些西域風物，畫中最顯眼的是一頭金駱駝與一頭銀駱駝相互嘶咬，雙方身上都是鮮血淋漓，場面極是殘酷，另有一頭背上插翅的飛駝，落在高聳入雲的山峰上，奇怪的是這駱駝頸中，竟然生了一顆妖異的人頭，也不知這些壁畫藏下多少年代了，顏色竟還是如此鮮明，仍在這片飽受風沙侵蝕的廢墟中，蠱惑著千年的謎語。
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