穆營長常年在玉門甘肅一帶的沙漠裡剿匪，卻也從未碰上過這等怪事，他為軍多年，向來氣粗膽壯，從不信邪，認定是有敵特暗中跟隨探險隊，立刻端起五六式半自動步槍，對天鳴槍示警，眼見沙丘下那團黑影越來越近，就對準目標扣下了扳機，「五六式」那種全世界獨一無二的特殊射擊聲，在空曠淒冷的沙漠中聽來，顯得分外「嘶啞」。
穆營長槍下雖未落空，但沙地上那團「鬼影」卻似無知無覺，7.62毫米口徑的制式步槍子彈對它沒起任何作用，仍在飄飄忽忽地時隱時現，隨即輕輕一閃，竟在眾人眼皮子底下倏然消失無蹤，眼前唯見沙丘起伏，沉寂無聲。
這大沙坂里根本沒有任何生命跡象，別說狼蹤狐跡，只怕連只沙鼠也不存在，更何況此刻月色正明，視野變得分外清晰，遠比白天熱浪蒸騰或沙塵漫天時看得還要真切，如果荒漠裡真有某些東西出現，不可能看不到它的實質。
眾人都是目瞪口呆，實難解釋眼中所見，寧肯一廂情願地認為「那只是疲憊和壓力帶來的幻覺」，也不敢設想「在這片恐怖的沙漠裡遇到惡鬼」會是個什麼後果。
卻在此時，又發覺側面有「沙沙」作響的聲音傳來，眾人硬著頭皮抬眼一看，就見數十米開外，同樣有團幽靈似的「黑影」站在沙漠中，約有一人來高，時隱時現，遠近飄忽不定，深夜中的沙漠裡，頓時變得鬼氣森森，而在這片寂靜的沙海深處，也隱隱傳來孤魂野鬼的嗚咽哭泣之聲，眾人聽得真切，均是覺得心中寒意更甚。
探險隊雖然帶著槍支，可當此情形，也不知眼下應該如何是好，因為出現在沙丘上的東西，如輕煙似薄霧，根本沒有「實質」存在，可能都是當年迷失在沙漠中的「亡魂」。
宋地球同樣感覺到情況不妙，他盯著周圍看了一陣，終於瞧出幾分端睨，臉上微微有些變色，示意眾人不要輕舉妄動：「大夥不要過份渲染這種唯心主義論調，世界上哪有鬼？我看咱們遇上的情況，應該是沙漠裡一種十分罕見的異常現象，我也是有生以來第一次親眼看到。」
羅大舌頭說：「您就別找理由安慰我們了，我們有心理準備，這沙漠裡已經不是解放區的天了……」
宋教授只好繼續說明原由，今夜月明如晝，我幾十年來從沒見過這麼大的月亮，好像隨時都能從天上掉下來似的，但用肉眼仔細觀測天體，就會發現明月周圍有層毛絨絨的光暈，按氣象預測學的觀點來看，沙漠中「月暈生風，日暈而止」，如果據此推測，就說明這片地區很可能要出現大風沙天氣了。庫姆塔格與羅布卓爾交界的大沙坂，在一年三百六十五天裡，至少有三百多天風沙天氣，而在規模驚人的大沙暴到來之前，往往都會有「風引」出現，也就是小型旋風，它是一個個小龍捲風似的沙團，聚散不定，在月光下當然看不到它的形體，只能看見沙漠裡有團幽靈般的鬼影忽隱忽現，大小和人體相仿，看上去似乎有影無質，其實只是沙子和風產生的一種特殊現象。
司馬灰等人恍然醒悟，想不到世上還有這等幽靈般的怪風，可還不等細說，風沙湧動之勢便已迅速增強，先聞數里之外似有波濤洪鐘之聲，隨著幾股黑流也似的旋風捲至高空，風勢驟然加劇，雖不是鬼哭狼嚎，但那嗚咽淒厲的風聲聽在耳中，也足以使人毛骨聳然。
沙丘高處有片風化的胡楊木樁，那些木樁雖然枯死了千年，卻仍然沉穩地矗立在沙河中，日復一日忍受著狂風搖撼，依舊巋然不動，用枯竭的枝幹見證了不知幾世的蒼茫，正是它們的存在，才使大沙坂地形輪廓得以固定。眾人想借助枯木躲避風沙，剛剛臨近那片低矮的樹樁，酷烈的熱風就已卷集著沙塵，宛如黃雲鋪地湧來，狂風肆虐之際，到處天昏地暗，眼前一座沙山，一霎時就化為漫天飛灰。
這片「大沙坂」，屬氣象學中所言的枯熱猛晴區域，一年到頭風災不斷。冬天是「白風」，春天有「黑風」，到了夏秋兩季轉為「熱風」，乾旱熾熱使得土層全都沙化了，行人走在裡面，眼前只有一片昏黑，天不像天，地不像地，分不清是在晝裡夜裡，呼嘯的風聲在耳邊嗚嗚掠過，就像是沙海下無數亡魂沉埋了千年的悲哀與憤怒，著實令人膽顫心驚。
眾人憑藉身上背包沉重，才沒被狂風捲上半空，他們發現枯木樁子隨時都會折斷，不敢繼續停留在高地上，互相拉扯著勉強挪動腳步，跌跌撞撞地翻過幾座大沙丘之後，透過風鏡看向周圍，就見風起處，遍地沙子像河水一樣流動，人在其中，也似隨著沙河漂浮。
司馬灰以前聽說過鵝毛浮不起的「流沙河」，還以為多半是個杜撰出來的傳說，今日身臨其境，才知大漠深處果然有這種可驚可怖的地方存在，人在漫無邊際的熱風流沙中移動，有如跋涉大河，附近起伏不平的溝壑都被流沙遮蔽，完全看不到腳下的情況，萬一踏空跌倒，或是滾入沙谷，頃刻間就會被風沙吞沒，即使身邊有隊友同行，也無法提供有效救援。
當年勝天遠帶領考古隊穿越「大沙坂」的時候，就因墜入了沙河下層的溝谷，造成人員傷亡，才被迫中止行動。如今探險隊突遇風動流沙，顧不得再去尋找本該出現在會合點的「克拉瑪依鑽探分隊」，他們只能先求自保，在這種讓人不能喘息的風壓下，從沙河裡不斷摸索前行，腳底下幾步一跌，稍有停留就會被流沙活埋。
大沙坂炎熱乾燥的程度超乎想象，絕對最高氣溫可達45度以上，白天掠過地表的熱風溫度，更是接近70度，降水量極小，幾乎是滴雨不見，一年四季風沙不斷，沙暴頻繁，狂風咆哮，飛沙走石，天昏地暗。沙海無邊，使人不辨方向，人體的一切感覺都會被熱沙吞沒，沙塵漫天飛舞，很容易使人產生視覺疲勞，唯一有明顯變化的，就是那些起起伏伏的大小沙丘，它們縱橫排列，形態複雜多變，流沙底下都是土山，土層沙化嚴重，沙溝沙坑密佈，表面又有沙河涌動，很難看清地形，一步踏錯就會陷入流沙，因此行動速度異常緩慢。
六個人行不數里，就已累得連籲帶喘，上氣不接下氣，胸膛都似要炸裂開來，忽見沙丘下有片浮沙捲動形成的旋渦，宋地球知道那底下可能是個沙漏般的坑洞，忙將手一招，讓眾人迅速躲入其中避禍。
司馬灰等人連滾帶爬，幾乎是被湧動不絕的流沙，直接推到了沙坑中。這是個常年被熱風切割形成的溝谷，深達十幾米，底下積滿了堆積如丘的黃沙，也不知那沙子底下更有多深。
司馬灰當先從沙堆裡掙扎著爬出，拍去身上沙塵，他見滿目漆黑，分辨不出究竟是落進了什麼所在，就摸出電石燈來點亮了，再舉燈照視，大量浮沙正從頭頂滾滾流過，其餘幾人也相繼起身，將陷在沙堆裡的同伴拖拽出來。
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