二人一合計，俗話說得好——「救急不救窮」，咱都是五尺多高的漢子，也不能總指望著人家夏芹接濟，必須得先謀個安身立命的工作才是。
不過按照當時的情形，文化大革命尚未結束，工農兵們基本上是一個籮卜一個坑，沒有正式工作可找，這倆人在「緬共人民軍」裡混得年頭多了，向來不知道法制紀律為何物，滿身游擊習氣，不甘心到北大荒去開大田，萬般無奈之餘，只得又跑回「黑屋」混日子。
遠郊的「黑屋」，歷來是社會底層閒散人員的聚居之處，又是當地「黑市」的代名詞，被公安局和革委會清理過無數次，直至今日也沒能徹底剷除，司馬灰當年曾在此橫行一時，現在仍有許多熟人。在中國，人際關係絕對是闖蕩社會的要資本，人頭熟便有路子，那樣才有機會找到活幹，畢竟人活著就必須吃飯，生存是一切社會行為的前提，吃不上飯什麼計劃都是扯淡。
當時「黑屋」一帶仍以吃鐵路為主，湖南省每個星期都有一趟運生豬的專列，火車直接開到廣州，再把生豬卸下來裝進貨車送去香港，往返一共六天的時間，車廂裡需要有人負責清掃和餵食，這種活又苦又累，還非常骯髒，如果生豬出現死傷逃跑的情況，就得承擔相應責任，鐵道上一向只僱臨時工來做，但是給的報酬相當可觀，跑一趟二十元錢，黑屋地區有許多閒散人員搶著來幹。
司馬灰和羅大舌頭兩個，通過熟人給鐵道上管事的送了一整條「特供甲級香菸」，才爭取到了這份工作，可頭一次上火車出工就傻眼了，戴上兩層口罩都擋不住悶罐車裡刺鼻的氣味，聞了這股味道一整天也吃不下飯，而且拎著泔水桶進到車廂裡餵豬時，更是比在緬甸被政府軍包圍了還要恐怖。那些生豬一看到吃食，立刻呼嚕著猛撲上來，無論怎麼喝打也阻攔不住，要不是司馬灰腿腳利索，就得被大群生豬當場拱翻在地活活踩死。
這天二人好不容易喂完了豬，累得精疲力竭，爬到火車頂子上抽菸透氣，羅大舌頭突然問司馬灰：「你還記不記得馬小禿？」
司馬灰說：「當然記得，有時候我做夢還夢見他坐在火車頂上的樣子，這馬小禿爹媽就他一個兒子，上邊六個姐姐，家裡拿他當眼珠子似的供著，從小就什麼活都不讓幹，上下學都是他幾個姐姐輪流去接送。當年大串聯的時候，聽說毛主席要去井崗山視察，全國幾百萬紅衛兵立刻瘋了似的全往那奔，火車上擠得是人摞人，下腳的地方都找不著，當時馬小禿也想去，他爹一聽是去見毛主席呀，這事太光榮了，老馬家祖墳都冒青煙了，就答應讓他跟咱們一塊走，臨行時千叮嚀萬囑咐，還給帶了整整一書包雞蛋，車廂裡實在擠不開咱們就只好趴到車頂上，可馬小禿從來沒出過門，更沒坐過火車，不知道火車還得鑽山洞，一進隧道立刻四下裡全黑，他給嚇懵了，忘記了火車還在高速執行，站起來想跑，結果一腦袋撞到隧道上，死得可真是太慘了，咱們下車之後，打著手電筒回隧道里找他的屍體，那滿地腦漿子的情形我就是到死也不會忘。」
羅大舌頭也嘆道：「到後來大夥才知道，毛主席到井崗山視察的訊息是個謠言，馬小禿死得可真他媽不值，這小子當年跟我關係挺不錯，我們倆經常在一塊玩，我特照顧他。」
司馬灰奇道：「你是不是把做夢的事給當真了？我怎麼記得你當年在學校淨欺負這孩子了，人家馬小禿帶上火車那一書包雞蛋還沒等到開車，就先被你消滅了一多半，你究竟是跟馬小禿關係不錯？還是跟他們家雞蛋關係不錯？」
羅大舌頭急道：「我操，那你要這麼說可就太操蛋了，現在我這不是坐在火車頂上，突然緬懷起了當年的同學，心裡覺得難受嗎？咱們挨這苦大累也不算什麼，就是幹完了活只能在車頂待著，實在不是滋味，再說忙個沒黑沒白，掙點血汗錢剛夠填飽肚子，這得熬到猴年馬月才有出頭的時日？」
司馬灰點頭說：「這種跟著火車替殖民地同胞餵豬的差事，我也不想再幹了，這份罪簡直不是人受的，我打算去北京打聽勝天遠的下落，順便弄筆錢，解決眼下的生存問題。」
羅大舌頭一聽這話。立刻又來神了：「北京有什麼撈錢的地方？」
司馬灰說：「當年趙老憋換給咱們的火龍駒皮襖，可是個稀罕物件兒，去緬甸這些年，一直存在夏芹家裡，北京地方大，容易找到收貨的下家。」
二人說動就動，等跟這趟車回了長沙，就立刻前往北京，通過以前的關係，一面打聽勝天遠的下落，一面尋些打小鼓的買主。
當時文化大革命雖然還未結束，但北京歷來是個「多重世界」，上下人等各有各的活法，總有些趁著除四舊淘換珍玩寶器的買主，這些人非常瞭解什麼是社會，他們一個個心知肚明，哪朝哪代沒有動盪時節？要都是清平盛世，古董便不會流落到窮街陋巷裡跟白菜一個價錢了，這場政治運動早晚得有結束的一天，到時候那些老掉牙的東西就會立刻翻著跟頭往上漲，千倍百倍的暴利唾手可得。
舊時稱沿街收購舊貨為「打小鼓的」，常挎個大布褡子，手敲一面巴掌大的扁形小圓鼓走街穿巷，收購範圍很廣，上到金玉古董、首飾字畫，下到雞零狗碎、破銅爛鐵，沒有他們不收的。在老北京的五行八作裡向來佔著一路，所以這些收貨至今仍以舊時稱謂自居，只不過在文革中行事非常低調，從不敢輕易拋頭露面，若非熟悉門路的人想找他們也不容易。
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