死亡只是人生中必然經歷的一個階段，其本身也許並不可怕，可怕的是等待死神陰影降臨到自己頭上的煎熬。
玉飛燕得知自己也中了「蠱」，心灰意冷之極，她把手槍子彈頂上了膛，準備在最後時刻給自己太陽穴來上一槍。
那俄國人白熊雖是個喪心病狂的亡命之徒，但真正輪到他自己要死的時候，也止不住臉上肌肉陣陣抽搐，獨自一人坐到樹根上，誰也猜不出他腦子裡在想些什麼。
而緬共遊擊隊的幾個倖存者，此時卻沒什麼意外之感，因為他們早已習慣了承受和麵對自身的死亡，羅大舌頭甚至還有點幸災樂禍，他如同是一個身患絕症，無藥可救的等死之人，突然得知隔壁的那幾位鄰居，也患上了跟自己一模一樣的症狀，心裡那叫一個踏實。
只有阿脆心思細密，她看姜師爺臨死前枯瘦得猶如一具乾屍，就問司馬灰，既然探險隊的全部成員都中了邪術，卻為何不是同時發作？是否存在著某種順序或者規律？以前在隧道里修築公路的美軍工程部隊，曾有大批人員失蹤，他們是否同樣死於這陰險詭異的蠱術？降頭或蠱毒的概念太模糊，如果能找出它的根源，或許還能有救。
司馬灰說我估計凡是中了邪術的人，根據其抵抗力和體質不同，死亡的順序似乎是有一定規律。姜師爺身體雖然不錯，這把年紀了還能翻山越嶺，但他畢竟年老體衰，目茫足鈍，氣血不比壯年，所以是他最先發作，隨後就是探險隊中年齡排在第二的「草上飛」，如果我所料不錯，接下來會死的就應該是那個俄國佬了，而最後死亡的則是karaweik。
司馬灰說到這，轉頭看了看karaweik，只見他雙手抱頭，滿臉都是絕望已極的神色，在緬甸，做過和尚的人都不怕死，在他們的觀念中，死亡只是另一個輪迴的開始，但是當地人大多畏懼邪術，認為鑽進腦中的蟲子，會吞噬掉活人軀體內的靈魂，所以karaweik抱著腦袋，只是在反反覆覆說著一句話。
司馬灰聽出karaweik不斷念叨的似乎是個「蟲」字，心覺奇怪：「腦袋裡哪來的蟲子？」但隨後他就想到了，居住山區叢林裡的人們，通常將各種昆蟲，看作是降頭和巫蠱等邪術的媒介，因為蟲性離奇，往往使人難以理解，就會更覺得降蠱之事邪得緊了。
常言道：「說者無心，聽者有意」，karaweik的這句話，使司馬灰和阿脆忽然覺得探險隊遇到的致命威脅，很可能是因為在不知不覺之間，體內寄生了「柬埔寨食人水蛭」的蟲卵。
據說柬埔寨食人蛭習性特殊，一個宿主體內只能寄生一隻，如果在女皇水蛭未成形前宿主死亡，它也會隨之化為濃血，並且不能寄生於冷血爬蟲體內，否則只會生長為普通螞蟥，然而自從探險隊從幽靈公路塌方處，進入了這條山谷深處的蟒窟，遭遇到柬埔寨食人蛭的襲擊，當時被火焰噴射器焚燒的巨型水蛭，軀體酷似人形，而附近窪地中的水潭裡，還聚集著更多的同類，如果沒有相當數量的死人屍體，它們怎麼可能生長成這樣？也許咱們今天遇到的女皇水蛭，就是以前失蹤在野人山裡的遇難者。
姜師爺中了降頭後形容枯槁的樣子，就如同有條柬埔寨食人蛭寄鑽到了他體內，漸漸吸耗盡周身精血和腦髓，到最後被成形的食人蛭借其死屍軀殼換形，也成為了這死水巢穴中的螞蟥母體，所以他的頭顱才會突然裂開，那是女皇水蛭已經入腦了。
阿脆雖然不把生死放在心上，可一想到自己體內有「柬埔寨食人蛭」寄生，這種死法實在太過恐怖，不禁臉上失色，驚問：「我自打進野人山起，始終沒有接觸過生有螞蟥的死水，為何也會被水蛭附身？」
玉飛燕在一旁聽到司馬灰與阿脆之間的談話，似是還有一線生機可尋，就插言道：「要是你能知道身體裡為何會附有水蛭，也不至於中此邪術了。野人山裡的環境潮溼悶熱，瘴癘蔓延，植物、水流、空氣、泥土、雲霧、泥沼都很危險，柬埔寨食人蛭甚至可鑽透衣服鞋襪和皮肉，可謂無孔不入，沒有什麼辦法可以保證絕對安全。但如果所謂的蟲蠱，只是體內有螞蝗吸人血髓，咱們是否還可想些辦法解救？」
阿脆深通醫理，在緬共遊擊隊裡，曾多次治過被吸血螞蟥咬傷的人，她搖頭說：「如果水蛭附在體外，可以直接用菸頭去燙，或是將草紙燃煙去燻，總之有很多辦法可以對付。但腹中或腦顱內爬進了水蛭，除了開刀動手術取出之外，絕無它策，以眾人目前的處境，性命只在頃刻之間，別說根本就沒辦法開刀，就算立刻被送到醫療設施先進的醫院裡急救，也已經完全來不及了。」
玉飛燕接連想了幾個辦法，卻都不可行，比如自行吞食毒藥，那倒是有可能毒死體內的螞蟥，但這種舉動無疑於自殺；柬埔寨食人蛭周身都是吸盤，它會死死附在活人身體中，不是尋常的寄生蟲可比，就算你嘔盡了膽汁，也難以將其從腹中吐出。
司馬灰見眾人滿臉絕望的神色，也是惕然心驚，他雖不怕死，但怎能甘心被螞蟥吸盡血髓，而枯骨又要在水裡成為女皇水蛭的產卵巢穴，他看到柬埔寨食人蛭身上密密麻麻的吸盤，腦中忽然浮現出一隻形狀怪異的蜈蚣，緊接著就想起當年從肉案死蜈蚣屍骸裡，找到定風珠的趙老憋。他至今還清楚地記得，那趙老憋有一身博物的奇術，擅能認知世間萬種方物，如果此人還在，說不定能夠想出辦法，解決掉附生在活人體內的女皇水蛭。
按說司馬灰是綠林舊姓之後，得過通篇金不換秘傳，在家中所拜的文武師傅是「醉鬼張九衣」，人稱「蠍子張」，又稱「博物先生」，除了看家的本領「蠍子倒爬城」之外，還善於講談方術，指點吉凶，張家祖輩所留的《金點秘傳》，是起家的根本，分成「天、地、人」三篇，從來只傳內不傳外。到了張九衣這代，一輩子只教過家族中的兩個直系傳人，頭一個也是他重孫子輩兒的，不過此人生性木納樸實，張九衣看不中他，只傳了些口訣卦術，無非是些推演變化之道，就將其打發回鄉下務農了。
作者「天下霸唱」的其他小說
《摸金校尉之九幽將軍》《鬼吹燈之精絕古城》《賊貓》《鬼吹燈之巫峽棺山》《鬼吹燈之崑崙神宮》《鬼吹燈：崑崙神宮》《河神:鬼水怪談》《凶宅猛鬼》《鬼吹燈II》《鬼不語》《鬼吹燈之雲南蟲谷》《鬼吹燈之聖泉尋蹤》《鬼吹燈之龍嶺迷窟》《鬼吹燈》《天坑鷹獵》《鬼吹燈之山海妖冢》《鬼吹燈之湘西疑陵》《鬼吹燈之牧野詭事》《鬼吹燈之黃皮子墳》《鬼吹燈Ⅱ黃皮子墳》