在一守家裡廳召開秘守家親族會議的次日、媛首山雙重殺人案發生後的第二個早晨，斧高起床後無事可做，簡直閒得發慌。也許說起來有點誇張，但現在他確實是走投無路了。自從他來到一守家，還是第一次碰到這樣的情況。
現在主人長壽郎已經過世，他的工作也不復存在了。不過他認為甲子婆一定會馬上差遣他做別的事。因為至今為止，甲子婆不止一次地說過「小斧，聽好了，不幹活的人就沒飯吃」，這句話早已深入他的骨髓。
然而今天早上，斧高詢問當前該幹什麼活兒好時，甲子婆的回答令人難以置信：
「啊，沒有什麼特別的事。」
「那麼，我去給誰幫個忙——」
他理所當然般地答道。
「沒那個必要。聽說長壽郎少爺的遺體不到明天回不來，所以在那之前你好好休息就是。」
更令人懷疑自身聽覺的臺詞吐了出來。錯愕的斧高不由自主地支吾著。而這時甲子婆已經迅速離去，好像在說只有她是很忙碌的。
事實上，從昨天的親族會議結束之後開始，她就屢屢陪同兵堂前往富堂翁的別棟，真的是很忙吧。連斧高也能想象到，他們是在為明天的第二次親族會議做準備，說得更明白一點，就是在為如何哄騙二守婆婆商討對策。
但因此就什麼活都不讓自己幹，這可如何是好？斧高茫然不知所措。
（就算叫我好好休息……）
從五歲被一守家收養直到今天，斧高其實從未有過「休息日」。這倒不是因為甲子婆肆意驅使他幹活，讓他無法正常取得休假。對於這一點，斧高覺得就算和別的傭人比較，也能看出自己享受的待遇極為公平。特別是成為長壽郎的專屬僕從後，他的工作內容可謂相當輕鬆。
不過，別的傭人在年中年末告假回鄉探親時，只有斧高照常幹活。雖然這是由於他無家可回，但和他情況相同的人也正常地拿到了休假，所以果然只有他最特殊。因此，突然吩咐今天什麼也別幹只管休息，只會讓他困惑不已。
（怎麼辦啊……）
煩惱中的斧高感到自己正處於一個完全陌生的家。當然對他來說，一守家是供他食宿、給他活幹的家，是一個原本就和他毫不相干的地方。但他已在這裡生活了十一年之久。不管怎麼說，他覺得自己在一定程度上融入了這個家庭。然而，當被告知今天大可自由活動的一瞬間，他意識到這裡沒有他的立足之地。
斧高呆立片刻後，猛然意識到了什麼。
（對了，只有一個地方，會讓我感到舒暢的地方……）
他要去的是長壽郎的書房。也許十一年來，他在那裡度過了最多的光陰。最重要的是，那裡充滿了他和長壽郎的回憶。
想到這裡，他就感到胸口一悶。隨即又一次醒悟到，即便去了書房他也不會再見到長壽郎，於是胸中的苦悶化為了痛楚。他想象著沒有主人的書房中瀰漫的寂寥，漸漸陷入了難以言喻的心境。雖然走到了書房前，他卻無法開啟那扇門。
就在這時——
（哎？長壽郎少爺……）
書房裡傳出了某種氣息。那是長壽郎面對書桌專心寫作時才會散發的一種獨特氛圍，就算在走廊裡也能感覺到。在那種情況下，如果不是主人召喚，他就會悄然退下。
此刻，從眼前這扇門的彼方，斧高感受到了令他深為懷念的氣息。
（難、難道……）
一種近似畏懼的情緒油然而生，但斧高還是緩緩開啟了門。
（啊！）
他差點叫出聲來。雖然只是一瞬間，但似乎真的感到長壽郎正坐在桌前寫著原稿。然而，坐在那裡的是江川蘭子。
（說起來，從昨天起老師就一直呆在這裡呢。）
昨天早飯過後，蘭子央求他帶她過來後，就一直佔用著長壽郎的房間，好像這是她自己的書房一樣。不可思議的是，斧高並沒有對她產生什麼不快感。通常來說，會覺得這是一個厚顏無恥的人，會對她的蠻橫傲慢之舉生氣，但也許是受她奇妙個性的影響，斧高反而感到自己希望她積極使用這間書房。
（長壽郎少爺也一定會為此歡喜吧。）
突發奇想的斧高，愕然發現自己已在不知不覺中對長壽郎和蘭子一視同仁了。他不由驚慌起來。多半是江川蘭子女扮男裝的特殊氣質，和長壽郎持有的中性魅力有某種共通之處，所以自己才會有那種感覺，一定是。他努力著，試圖冷靜分析自己的心態。
的確，她是一個非常有魅力的人。但是，無論如何她也不可能取代長壽郎吧。長壽郎屍骨未寒，自己就被一個名叫江川蘭子的人——還是個同性戀——所吸引，光是想到這一點，斧高就心亂如麻。
悄悄掩上書房的門，從一守家直奔出來。沒有任何想去的地方，但斧高的腳卻自然而然地向媛首山的北鳥居口邁去。參拜完媛神堂後，再到馬頭觀音祠為長壽郎祈求冥福吧。他迷迷糊糊地思量著。
走在參道上，到處可見警察和村裡的青年團成員。這些人似乎正向森林那邊搜尋著什麼。看起來沒有一個人注意到斧高。當然他也沒特地上前打招呼。為了不添麻煩，斧高小心地放輕腳步，卻又想著儘可能走快點。
不久斧高就能望見境內了，一個佇立在媛神堂前的女性背影印入了他的眼簾。她的面前有一個男子，兩人似乎正在爭執著什麼。
（誰？在幹什麼？）
他納悶地向兩人靠近，途中判斷出女子是僉鳥鬱子，和她對話的則是終下市警署趕來的刑警。而且，總覺得是刑警在阻止想進入媛神堂的鬱子。
又走近了一點，貌似刑警的男子目光敏銳地發現了斧高。
「喂，那邊的人！隨便進來可不行啊！」
他斥責著斧高，又指手畫腳地開始催促鬱子離開媛神堂。
不過，被刑警轟趕的她並不甘心：「只是參拜而已，有什麼不可以的？」
「這裡是案發現場。直到搜查結束為止，嚴禁入內。」
「毬子姑娘被害是在中婚舍對吧，和媛神堂的祭壇有什麼關係？」
「砍頭用的斧子是從祭壇拿走的。再說了，御堂、奇怪的塔和裡面的建築，不是三位一體的嗎？」
「以前我就一直來這裡——」
「總之不行就是不行。啊，說起來連進山也——」
「那麼，就請在鳥居口安排崗哨。」
「哪還派得出人手幹這個？現在我們正在這一帶做地毯式搜尋，還希望多幾個男的來幫忙呢，哪怕一個也好啊。所以你們也別來添亂啦！」
最終，在刑警的怒喝聲中，斧高和鬱子離開了媛神堂。
「老師也想為長壽郎少爺拜求冥福嗎？」
順勢和她一起往回走的斧高隨口問道。他以為會得到肯定的回答，但不知何故鬱子一直沉默不語。
（不對嗎？只是去做每日例行的御堂參拜嗎？）
斧高心中又升起了這樣的疑念，但即便如此，為長壽郎祈求冥福不也極為自然麼？因為不管怎麼說，她曾經那麼寵愛過的弟子如今遇害了。
然而，從鬱子口中吐出了一句令人震驚的話：
「不，我是打算向淡首大人道謝。」
「道、道謝？謝什、什麼？」
出人意料的回答讓斧高大吃一驚。他勉強進行了反問。
「當然是謝她圓滿達成了我的願望囉。」
「願望啊，老師向淡首大人祈了什麼願呢？」
「唔……想知道？」
「是、是的……啊不，如果可以的話——」
「可以。」
鬱子突然站住腳，注視著斧高，依然面無表情，
「要說最近的願望嘛，就是長壽郎少爺的死。」
駭人聽聞的表白。
事實上斧高起初不明白她在說什麼。心想「si」不是「死」，而是別的什麼漢字吧。但是，這個念頭轉瞬即逝。鬱子把他撇在當場，獨自沿參道往回走去。目光追逐著她的背影，斧高知道了「si」就是「死」。
（但、但是，為什麼……老師為什麼希望長壽郎少爺死，而且還偏偏向淡首大人祈願？）
越想他的頭就越痛。
回過神時，他已經抵達了北鳥居口的石階頂端。到處都不見鬱子的蹤影，想必是回到一守家了吧。一念及此，他也就沒有回去的心思了。
（去神社如何……）
就要坐倒在石階上的斧高，恍惚間想起了媛守神社的存在。還記得小時候他和村裡的孩子在神社境內玩過幾次，儘管這種經歷屈指可數。他已經記不清為什麼會獲得那樣的機會，記憶中，很少有像普通小孩一樣玩耍的時候。
（嗯，就去神社。）
從媛首山的中心望出去，媛守神社位於東北方，建造在一座剛巧聳立在北守和東守兩地交界處的小山上。小山不怎麼高，但石階陡峭，所以上下山都得稍稍受點累。
（我那麼小的時候，居然還爬過這個石階。）
寂靜籠罩的樹林中，除了鳥啼就別無聲響。斧高走在林間呈一直線延伸至山頂的石階，佩服起孩童時代的自己來。多半是能和同齡人一起玩鬧的喜悅，讓陡峭的石階看起來根本不算阻礙吧。
（還真安靜啊。）
原以為一定會從境內傳來孩子們的歡笑聲，誰知居然聲息全無。
（現在不會再有孩子特地爬這裡的石階上境內了吧。）
斧高發現了一個事實，即使孩子們在同一個村子裡玩耍，地點也會隨年代的變遷緩緩改變。由於他沒能成為他們中的一員，所以更能看清這種改變吧。不過，任何時代的孩子們，都有絕對不會去玩的場所。是的，譬如媛首山……
（媛守神社也完全失去了生機。）
想到這裡覺得有些可笑，但斧高轉念一想，也許現在還是安靜點好。因為他感到應該趁這個機會，仔細考慮一下自己的前途。
他當然有強烈的意願，想知道長壽郎被誰所殺，為什麼非死不可。十年前十三夜參禮上發生的怪事、這次的毬子被害案以及圍繞著一守家發生的種種變故，這一切他也想弄明白。不過，他總覺得只要解開了長壽郎遇害之謎，自己恐怕就會滿足了。在此之前，他決不打算離開媛首村。然而——
（如果我被趕出去，那可怎麼辦……）
最重要的長壽郎如今已不在人世，斧高在一守家也失去了存在價值。事實上今天早晨甲子婆就沒給他活幹。「讓一個痛悼主人突然辭世的人幹活也太缺乏同情心了」什麼的，這種慈悲為懷的作風，在甲子婆身上絕對不可能展現。
（沒有一技之長，也沒有做生意的經驗。體力活沒自信，也沒好好上過學所以唸書也不行……）
不過，讀書方面多虧了長壽郎的照顧，斧高其實有初中生一半的文化程度。因為長壽郎求過富堂翁，在鬱子給兄妹倆授課期間，也讓斧高學點適合他年齡的功課。當然他學習的時間很少能和兄妹倆一樣長，但確實接受過鬱子的一對一教學。令人意外的是，她也不討厭這項任務。不過由於性格喜怒無常，所以教學方式也忽好忽壞，即便如此，斧高也已經非常開心了。
（但這種程度的學歷，在社會上是不可能有用的吧！）
思緒迴歸現實後，斧高發現攀登石階的腳步徹底沉重下來了。沒有停步是因為他已經決定去媛守神社的境內，唯有這個理由在支撐著他。雖然心裡明白到了那裡又能如何呢，但他無處可去也無事可做，所以這也算是無奈之舉。
然而事實並非如此。
沒多久，石階就所剩無幾，能看見延伸至境內的參道了，斧高發現右側的灌木叢裡佇立著一個人。
（咦？是竹子小姐……）
的確是二守家的竹子，但顯然神色有異。她正從灌木叢的陰影中頻頻向境內窺探。
（看什麼呢？有誰在那裡嗎？）
斧高想。他沒有登上餘下的石階而是向參道盡頭凝目望去，只見小小的本殿右側有一個男子的背影。
（啊，還有一個。）
他很快就看到了第二個男人，站在那名男子的對面。兩人好像在對峙。
（那是……二守家的紘弍少爺？）
斧高認出來了，背對自己的男子，就是正在偷窺這一幕的竹子的哥哥。
（兄妹倆在幹什麼呢？還有，裡面那個人是——）
為了看清是誰，斧高又走上了幾級石階，那人在紘弍身前現出了身形。
（啊，是蘭子老師！）
蘭子老師是在他去媛首山時出來散步的嗎？但要是照這麼說，連二守家的兄妹倆也出現在同一個場所，不是太讓人費解了麼。三人在散步途中，碰巧都到了媛守神社，怎麼想都覺得不可能。
（沒準蘭子老師是被叫出來……）
昨天一枝夫人突然結束了親族會議後，斧高親眼看見紘弍提防著旁人的視線向她靠近過。斧高也知道，就像好色的兵堂關注蘭子一樣，紘弍也時不時地偷眼看她。所以，紘弍接近蘭子並不會讓他感到太意外。但是，假如昨天他的舉動是為了約定今天在這裡見面——
（幽會？）
這個詞在斧高的腦海中浮現，他慌忙搖頭。就算紘弍心有所願，蘭子也不會正兒八經地答理他。而且最重要的是——
（她是一個同性戀，所以……）
但紘弍不可能知道這件事。斧高這麼想的時候，只見蘭子已在本殿前踱起步來，臉也轉向了這邊，所以他急忙俯下身子。但是，貿然之舉產生的動靜，似乎已傳到了竹子那邊。
（啊……）
暗道不妙的時候，他已經被回頭望向石階的竹子發現了。
（怎麼辦……）
斧高慌亂到了極點，但多年以來的習慣實在非同小可，他從欠身狀態回覆到站姿後，當即行了一禮。
只是一瞬間，竹子神色凌厲地瞪著斧高。不過很快她就像完全沒注意到、完全沒看到斧高似的，徹底無視他的存在，徑直走了下石階。勢頭之猛，令試圖避讓她的斧高險些從石階上滾下去。
偷窺別人的樣子偏偏被一守家的傭人看見了，所以倨傲的竹子會有如此反應也極其自然。而且事已至此，不管她如何相待斧高也不會介意，他現在更關心的是蘭子和紘弍。
他取代竹子藏到灌木叢背後，窺視著兩人的樣子。
（他們在說什麼？）
不過，開口的好像只有紘弍一個。蘭子悠然自得地在本殿前來回走動，也不知是否在聽他說話。紘弍似乎無法忍受她的這種態度，嗓門越來越大。就在他終於向遊走不定的蘭子逼近時……
「啊哈哈哈哈！」
境內迴盪起蘭子無比爽朗的笑聲。
只見紘弍一驚，不由自主地身子一僵。蘭子對他說了些什麼，這回紘弍臉上又浮起了愕然的表情。不過，由於他正好在蘭子身後，斧高無法看到他之後的神情變化。
然而下一個瞬間把斧高嚇壞了。因為紘弍直朝他這邊奔了過來。
（糟、糟了！被發現了……）
猛然縮頭打算逃走，可惜參道並不長，他立刻就感到了紘弍迫近的氣息。
（要捱揍了！）
斧高剛剛做完最壞的打算，紘弍就從灌木叢旁通過，轉眼奔下了石階，消失得無影無蹤。
（咦……這是怎麼了？）
完全讓人摸不著頭腦。不過，斧高隨即掛念起蘭子的事，再度向本殿處望去。
只見她邁著依舊悠閒的步伐，朝石階這裡走來，還觀賞著左右兩側的樹木，好像在快樂地散步一般，看起來似乎已經把二守家紘弍剛才還在身邊的事忘得一乾二淨了。
（這樣下去絕對會被蘭子小姐發現。）
心裡著急，但現在往石階下跑已經太遲。無奈之下，斧高轉身背對參道，祈禱她就這樣從旁經過，不會發現自己。
「咦，是斧高君嗎？」
可惜事與願違，蘭子在身後招呼了他一聲。斧高侷促不安地回過身來，只見她巧笑嫣然站在她身後，
「唔，你是什麼時候來的？」
「這、這個麼，五分鐘左右……不、不是，要更早一點。」
「那你看到了我們的密會是吧？」
「沒、沒、沒看見！我沒偷、偷看……」
斧高抵死否認，但蘭子說出「我們的密會」這句話，讓他心頭大震。他不禁大膽詢問道：
「你是和紘弍少爺約好在這裡見、見面——」
笑容從蘭子的臉上簌地消失了，但不一會兒她又展顏一笑：
「什麼啊斧高，你在想這個？對了，是因為我說了’密會‘二字嗎……不過，你是不是在擔心我？那樣的話我倒是很高興。」
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