炊事員快要做好的早飯，被敵人一個突然襲擊，吃不成了，這意外的事，對於走了一天一夜的人，是多嚴重的問題啊！隊伍沿著石板鋪的路往上走。橫列在面前宛如駝背的山峰，東西綿延，又高又陡。從山腹到山頂，是一片密密麻麻的竹林。大路傾斜向上延伸，到兩峰相接的凹地，就隱沒在竹林裡。微弱的太陽，也象疲倦了一樣，沒有光輝。大塊的浮雲，沉重地壓在山頂，就象壓在人們的頭上。蝸牛一樣往上爬的人們，走不到幾步，又停下坐在石階上，面向來路休息。山下汨羅江長長的流帶，從東邊起伏著的山邊的陰影底下出來，消失於西邊夾在兩岸的山峽的曲折處。那裡，銀色的飛機正成群結隊從東邊飛來，流連於汨羅江兩岸的上空；那裡，野蠻的國民黨軍隊正跟著紅軍的腳跡，從北岸渡過南岸，用火力向南搜尋。看著這，上了山的紅軍，雖然非常疲倦，但只得奮力前進。

這樣走一程，又休息一程，到了中午，前衛上了大道的最高點徐家壠。左邊高不可測，無邊無際的茂林修竹，右邊是深邃的險壑。從溪豁通視過去，又是綿延的高山峻嶺，山腹象許多蚌殼，不規則地排列在傾斜面上，比較平坦的地方有小塊竹林，竹林外面，有許多荒蕪的梯田；竹林裡面，隱約可以看到茅屋，但沒有人影，也沒有雞犬的鳴叫聲。回過頭看，又是一片青色的竹林、枯萎的荒草。路旁，星星點點散落著被火毀了的破垣斷壁。這時人們忘記了一切，不管地下怎樣潮溼，蟲蟻多少，都就地一躺。四面沒有一點聲響。馬垂著耳朵，有的橫臥地下，有的啃著枯草，又抬起頭來輕輕嚼幾下，隨即半閉眼腈，閉著口，口中露出幾根枯草……

郭楚松、杜崇惠、黃曄春、黎蘇都在想辦法找飯吃。嚮導告訴他們要糧食就得走路，或者後退三十里，退到敵碉堡能打到冷槍的地方；或者前進四十里，進到南山山腳下的小村莊中。可是，後退是誰也不願意的，因為不僅是違反南進的方針，而且要受到追擊的危險，同時空著肚子已經走了十幾個鐘頭的人，誰也沒有氣力再走三十里了。前進是最好的，但既然沒有氣力走三十里，當然更不能走四十里了。他們望著莽莽山林，一籌莫展。戰士們漸漸醒來了，有的抬著洋鐵桶，有的拿著洋瓷面盆，也有用洋瓷茶杯或其他東西下到深壑中去汲取清泉，回來以後，掘開地下或架起石塊，做臨時灶，又採拾些乾柴野草作燃料。於是道旁的煙火便一股股地升了起來，戰士們不斷地添火，不斷地添水，水開了，他們一碗又一碗地喝，這樣雖然能解渴，但肚子越喝越慌。

忽然有個電話員指著一匹不大瘦的青馬，那是那群瘦馬中最肥的，笑著說：「這匹馬倒有幾斤肉……」

「還有幾個輕彩號跟著這匹馬呢！」有人說。

電話員的話似乎提醒了餓壞的人們，他們嘰嘰喳喳，打起馬的主意來。「把那匹馱東西的殺掉吧。」「太瘦了，沒有幾斤肉。」「對，殺了！殺了它！」

人越來越多，後到的人喊：「怎麼還不動手？」

大家都喊殺，但誰也沒有動手。

正在吵鬧的時候，人牆外面響起了一個粗大的嗓門：‘站開點！」

他們雖然沒有看叫喊的人，但都聽出是朱老大的聲音。

「誰說要殺馬？這匹馬馱著司令部的東西，把它殺了，你來馱？」

人們看著紅了跟腈的朱老大，反問他：「你這火頭軍給我們弄飯吃啊！」

「沒飯吃也不能殺馬！」朱老大說著，愛憐地拍拍馬頭。馬抬起頭拱拱他的手。

「別吵了，殺吧。」人們聽到了沉悶的聲音，轉頭看，是郭楚松牽著他的馬過來了。

朱老大說：「殺你的馬更不行。」

郭楚松眼看著遠方，他懂得「軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡」的道理，要儲存有生力量，只有這樣辦了。歷史上能征慣戰的軍人，誰不愛馬？但到了「無糧食則亡」的時候，就下決心殺馬。他回頭看看大家，堅定地說：「現在只能這樣了。快殺吧！」

「我不殺。」

郭楚松把韁繩遞給朱老大，說：「執行命令。」說完轉身走了，並要黎蘇派人到各團去傳達殺馬的指示。

朱老大看著馬，馬看著朱老大，人們都不再說話，沉默了片刻，朱老大撫摸著馬的脖子，說：「我，我，你們誰有本事誰幹吧。」說完，含淚走開了。

幾十分鐘後，不曉得多少把刀把馬分成幾千塊，管理員按著人數的多少，分配馬肉，於是在大夥食單位中又分成好多小夥食單位。各單位的人都圍著鍋灶，打水的，燒火的，採樵的，挖冬筍的，沒有一個人袖手旁觀。

火焰從來沒有那樣多。千百條心想的是馬肉。千百隻眼睛盯著的也是馬肉，他們從來沒有殺過馬吃，更沒有整個隊伍在同一時間、同一地點，菜是馬肉，飯也是馬肉，而且還是無油無鹽的馬肉。可是，誰也沒有怨言，也不失望，千百人這時只有一條心，一個動作，就是煮馬肉。

火焰雖然那樣多，火力雖然那樣猛，由於肚子在鬧，總覺得慢了，在馬肉還沒有切完的時候，水早燒開了，馬肉下鍋的時候，各人都拿起了碗筷，伸長脖子等了好久了。

肉湯沸了不久，千萬隻眼睛都集中在鍋裡，喜洋洋地說：「差不多了！」

但誰也沒有動手，幾分鐘後，都忍耐不住了，於是有人提議：「行了，拿下來。」

「對！」沒有半點不同意見。

於是，許多人都端碗圍在鍋臺邊，由掌勺的按次序分馬肉。他們或坐或立，沒有一個說話，只有筷子拔碗和咀嚼的聲音。

吃完飯，郭楚松用望遠鏡向來路看了一下，敵人還沒有追來，但村莊和樹林裡面，有很大的煙火，看不清什麼，只知道敵人還在那裡。這時他和大家一樣，也很高興，而且還有點得意，覺得五六天以來，強大的敵人總是想把他們向北面趕，把他們趕到戰略上非常不利的鄂南地區。但敵人的算盤落空了，敵人原來是在南面，自己在北面，經過五六天來的艱苦奮鬥，敵我兩方變了個方向，敵人不能不跟自己跑，自己卻達到向預定的戰略方向前進。他雖然不是看輕敵人，但也覺得紅軍的英勇善戰，真值得在敵人面前驕傲。紅白兩軍不僅在實戰上有高下之分，就是戰略思想上也有高下之分啊！他再向北面看，汨羅江的大流帶橫在眼前，於是聯想到屈原，這時他周圍的氣氛正和《楚辭》上有一段相照應，他不覺地哼起來：

后皇嘉樹

受命不遷

深固難徙

綠葉素榮

橘徠服兮。

生南國兮。

是壹志兮。

紛其可喜兮

他周圍有好些人雖然不知道他念的什麼，但知道他是很得意的。只有黃曄春說：

「老郭，你念的是《楚辭》吧？」