當官最大的痛苦，莫過於你永遠也不知道是誰在背後捅了你一刀，而我就曾親身經歷過這種痛苦。不知什麼人出於什麼目的在我和老柳、老蕭之間種下了一個陰謀。
有一天晚上，我陪老柳打乒乓球。來江南之前，我不會動拍，老柳逼我上陣，說是可以減肚子。減不減肚子我搞不清，因為我精瘦精瘦的，沒肚子可減，至於老柳，每天又是籃球、乒乓球，還打羽毛球，也沒見他的肚子小多少。和老婆兩地分居，減減性慾倒是蠻有效的：打個把小時球，把自己整得大汗淋漓，然後衝一個澡，呼呼大睡，就什麼慾望也沒有了。
不過那天有些反常。平常打球喜歡開點玩笑的老柳顯得格外嚴肅，打了幾盤，他突然把拍子往桌上一放，對我說：「致遠，到我房裡坐一坐，我和你說點事。」我一聽，感到格外奇怪，甚至有一種不祥的預感：什麼事這麼重要，居然打破常規要喊我到他家裡去談？我瞭解他的習慣，他晚上從不會客，除非是他的親人或特別要好的朋友。儘管我們住樓上樓下，又是老鄉，但他從未主動喊我到他家裡坐過。即便是有一次我有緊急事情向他彙報，我明明知道他在家裡，可就是敲不開他的門。
我忐忑不安地和他上了樓，他的秘書走在前面掏出鑰匙把門開啟，我第一次走進了書記的家門。這套房前後住過兩任市長，裝修一般，陳設簡單，電視機還是臺式的，沒有更換。他給我倒了一杯水，削了一個蘋果，沉默了半天才開口：「致遠啊，一個人的人品好不好，就看他走到哪裡是不是都說別人的好話，我、老蕭和你在一起工作是一種緣分，無論走到哪裡都要相互抬舉，你怎麼能在背後講我們的壞話呢？」
我一聽，突然像捱了一記悶棍，書記這麼鄭重其事地和我談話，說明他心裡一定非常在乎這件事情。如果不徹底澄清，我和老柳、老蕭的關係從此會滑入谷底，最嚴重的後果是將直接影響我的政治前途。因為，我的掛職結論作得好與壞完全在他們的股掌之中。更重要的是，如果此事屬實，事情一旦傳了出去，今後還有哪個領導敢用如此長舌之人？可事情糟糕就糟糕在我對此事沒有一點印象，根本就不記得在哪裡和什麼人談論過他們兩個。我只好作答：「我沒在背後講過你們的壞話呀。」
「你講了，是雲夢的一位局長親口告訴我的。」老柳極為肯定地說。
「不可能，在雲夢除了我們旅遊局的章文雄，我和其他的局長一個都不熟，根本連在一起閒聊的機會都沒有，怎麼可能講你們的壞話呢？」我很肯定地回答。
「你的確講了，你說我老柳辦事粘粘糊糊，沒得魄力；你說老蕭脾氣大，喜歡罵人，專權等等。你議論議論我也就算了，人家老蕭剛來，你就在背後這樣議論人家，影響多不好啊。像我們，不管走到哪裡都只講人家的好話，從來不議論人家的不是。你這樣做說得輕一點是政治上不成熟，說得重一點是人品有問題。」老柳完全相信了那個謊言，板著一副面孔教訓我。
我真的想不起來我和雲夢的哪位局長說過他們的壞話。可是無論我怎樣解釋老柳都不接受。末了，老柳對我說：「幸虧老蕭還不知道此事。你放心，我會替你瞞住這件事的。你也不要有什麼包袱，有則改之無則加勉……」
我雲裡霧裡地出了書記的家門，霧裡雲裡地進了自己的家門，腦子裡一遍又一遍地搜尋我曾經接觸過的「局長」，「人肉搜尋」了無數遍，可就是搜不到物件。我確信我再次陷進了一場巨大的陰謀之中。這位陰謀的主人智商極高，其高明之處有兩點：一是所舉報的內容似乎精心編排過，好像算命先生給人算命一樣，正說反說，安在誰的身上誰都會信。從老柳和老蕭深信不疑這一點可以看出，此人達到了他的目的。二是刻意選在換屆前夕挑撥我和書記、市長間的關係，目的很明確，就是要阻止我留在江南任職。誰都知道，儘管副市長是雲夢市管幹部，但如果縣（市）委書記不同意某人任職，雲夢市委組織部是不會做他的方案的。要阻止我佔用江南的職數，最好的辦法莫過於躲在陰溝裡「挑撥離間」。可問題是，這個躲在陰溝裡的人究竟是誰呢？
這個人藏得很深，深得讓你連懷疑的物件都找不到。陰謀像一個鬼影，成天依附在你的身後，只要你稍不留神，就猛撲上來狠狠地咬你一口。我記得有一天晚上我和幾個文友在第一時間茶樓大廳裡海聊，席間聊到雲林世界碑林，江南作協副主席道：「老周是個書法痴，讓他去找他的舅舅周慶琴化點緣，不曉得可以刻好多碑；他的舅舅當過常務副省長，還當過省政協主席，現在的身份是省慈善總會的會長，多的是錢，只要他給錢，就給他在山上立塊大碑。字寫得不好沒關係，就讓他外甥周爹寫署他的名，反正沒人找他打官司……」江南電視臺副臺長插話道：「莫小看琴爹，我採訪過他，他的字寫得蠻好的。」文化局副局長牛皮轟轟，呵呵一笑道：「我不喜歡他的字，他幾次主動要送給我我都沒要。」
本來是一句玩笑話，誰也沒有當真，沒想到卻生出了一場是非。第二天，周爹的兒子小週一本正經地找到文化局副局長質問他：「我舅爹又沒惹你們，你們為麼哩要講他的壞話？」那個副局長莫名其妙，答：「沒啊。」小周板著臉提醒他：「沒啊？昨天晚上寧市長、你、還有其他幾個文化圈子裡的人，在茶樓講了麼哩，你難道都忘了？」那副局長大呼冤枉，第一時間向我稟告此事，我嚇出一身冷汗：「搭幫我沒講琴爹麼子壞話，要是講了傳到了琴爹的耳朵裡那還得了？」
打那以後，我處處事事小心，生怕被隔壁之耳抓住什麼辮子變成了殺人的武器。自從老柳和我談話以後，老蕭始終沒有對我表露過什麼，但我心裡能夠感覺得到，他對我疏遠了許多。特別是我被任命為副市長以後，這種感覺更為明顯。按照一般慣例，雖然我是掛職副市長，但仍可分管一線工作。人大通過我的任命以後第一次參加市長碰頭會，會上老蕭先是給我戴了幾頂高帽子，稱讚我能力強，點子多，有創新思維云云，然後話鋒一轉：「致遠同志我想給他多加一點擔子，除了分管旅遊以外，還想給他加一條線，具體加哪一條線，等會兒散了會我和他個別交流以後再做決定。」這一番話說得我熱血沸騰。散會以後，他把我單獨留下來徵求我的意見。他說：「你管計劃生育如何？」
我實話實說：「不適合我，計劃生育責任大，擔子重，我是個門外漢，怕挑不起來。」
老蕭想了想，沒有作答，沉思了片刻，又道：「你覺得城建怎麼樣？」
我答：「我是園林部門出來的，對城建工作很熟悉。」
「那好，你先不要對任何人聲張，我還沒有和主管城建的副市長通氣，人家是老資格了，要先徵求他的意見……」老蕭本來還打算勉勵我幾句，門外傳來了上訪者擂門的聲音。我們便匆匆地結束了談話。